LE GOLFE 8AR0N1QUE

la côte de Macédoine, aussi bien que les Sept Eglises en Asie Mineure. i

Le soleil se couche derrière les montagnes de l'ile Eubée. Nous nous réveillerons demain en vue d'Athènes.

Athènes, 11 mai.

J'ai passé la meilleure moitié de ma vie la Bible d'une main et les classiques de l'autre. Celle-là pour le cœur, ceux-ci pour l'esprit; quelle douce et bonne société! Donc, lorsque, venant de Palestine, je me réveille à Athènes, il me semble que c'est la même conversation qui alterne, et je vais jouir ici, mais par une autre partie de moi-même, comme j'avais joui à Jérusalem, à Nazareth et à Tibériade. Tout me parle mer, iles, rochers, promontoires aux grands souvenirs. Là-bas, c'était Dieu que mon âme cherchait et voyait; ici, c'est l'homme, l'homme écrivant si glorieusement dans ses œuvres ce qu'hélas! il ne sut pas mettre dans ses doctrines : qu'il est fils de Dieu et qu'il va à Dieu.

Le soleil se lève derrière nous comme un immense incendie embrasant l'horizon. Nous venons d'entrer dans le golfe Saronique. A notre droite, se dressent les montagnes de l'Attique, cette terre qui tiendrait dans la moitié du plus petit de nos départements et qui n'en a pas moins rempli le monde entier de son nom, de ses œuvres et de son influence, balançant à elle seule la gloire du grand empire romain. De ce

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cap Sunium, que nous touchons presque, un admirateur de la pliilosophie de Socrato se précipita dans la mer pour arriver plus vite au bonlicur lumineux de la vie Tuturc.

Sur notre gauche, nous di.stinguons l'ile do Calaurie. Il y eut là un temple de Neptune, où Démosthènes se réfuu'ia pour éviter la mort. Les sicaire* d'Antipatcr l'y suivirent. Le grand rateur, les voyant prêts à toutes les violences, promit, pour leur épargner un sacrilège, de sortir du lieu saint et de se livrer lui-même, après avoir écrit ses adieux à sa famille. Ov, il avait l'habitude, en composant, de porter à sa bouche le roseau ou le stylet dont il se servait. Cotte fois, il le lit longuement, jusqu'à ce qu'il eût absorbé un poison violent qu'il y avait caché. Voilant ensuite sa face sous son manteau, il parut se recueillir. On crut qu'il avait peur. Mais, quand le poison commença à raidir ses membres, il se leva, et, découvrant fièrement sa tête déjà saisie par la mort, il fixa Archias, qui le pressait de sortir : « Vas-tu maintenant jouer le rôle de Créon, dit-il, et défendre qu'on ensevelisse mon cadavre, comme celui de Polynice? » Puis, se retournant vers la statue du dieu : « 0 Neptune, dit-il, je sors vivant de ton temple, mais Antipater et les Macédoniens n'en sont pas moins coupables envers toi. » Il chancela aussitôt et voulut s'appuyer. En passant devant l'autel, il mourut.

La côte qui domine l'ile, c'est l'Argolide avec Tirynthe, Argos, Myccnes et les souvenirs san-

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glants des Atrides, dont nos fouilleurs modernes viennent de retrouver les tombeaux.

Égine, avec ses hautes falaises est bientôt doublée et nous entrons dans les eaux qui virent l'immortelle bataille de Salamine. Nous n'atteindrons pas le point stratégique où elle fut livrée, car, après avoir passé les rades de Phalères, de Munychie et de Zéa, nous venons de contourner le promontoire d'Alcimas pour entrer dans le port du Pirée. Du tombeau que la patrie, tardivement reconnaissante, lui avait élevé sur ce promontoire, Thémistocle dominait le détroit célèbre où son habileté avait forcé les Perses de se battre. Les quatre cents vaisseaux de la flotte grecque étaient appuyés sur l'ile de Salamine, entre les petites îles de Psytalie au sud et Pharmacusa au nord. Les mille vaisseaux des Perses étaient rangés le long des côtes de l'Attique pour soutenir l'armée qui arrivait par terre. Xercès, au pied du mont Œgalée, s'était fait dresser un trône d'argent, afin de mieux jouir de sa victoire. Ces rois de l'Orient sont, dans leurs actes aussi bien que dans leurs pompeuses inscriptions, la personnification admirablement réussie de la plus naïve fatuité. Ils n'ont guère été surpassés que par les Pharaons. Le pauvre fou qui avait fait fouetter la mer et qui envoyait devant lui demander à toute cité l'hommage de la terre et de l'eau, assista, du haut de son trône, à l'anéantissement de sa flotte et prit honteusement la fuite, de peur de se voir couper le chemin de l'Hellespont.

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Voilà l'Acropolo! Athènes!

Nous venons do les entrevoir, et je no sais quelle vaste fantasmagorie se déroule aussitôt dans mon esprit, plus encore que devant mes yeux, qui, en réalité, no voient déjà plus rien. Je ne remarque ni le Pirée, ni ceux qui vont et viennent, m'appellent, me parlent, m'attendent. Je suis tout au bonheur de me trouver sur la terre des héros, des poètes, des patriotes, des philosophes, des artistes, des orateurs, des guerriers. Le passé de la Grèce est tout devant moi. La mer, la terre, l'air, la lumière, les montagnes, me parlent de ceux qu'ils ont vus ou entendus et semblent me les présenter encore vivants pour donner une immense joie à mon âme. Que n'ai-je pas aperçu dans cette demi-heure de ravissement, qui a été l'avant-goût de tant de nobles émotions sur cette terre illustre! Depuis les premiers héros légendaires, Cécrops plantant l'olivier, Cadmus enseignant l'écriture, Prométhée ravissant le feu du ciel. Hercule détruisant les monstres de la terre, jusqu'aux héros plus réels de la Messénie, des guerres Modiques et même de la décadence, Aristomène, Miltiade, Thémistocle, le vertueux Aristide, Périclès, Épaminondas, Phocion, Philoprcmen, toutes ces grandes figures connues et aimées sont là à nVattendre sur la rive. J'y joins celle de Léonidas. Les autres Spartiates, rusés, égoïstes, menteurs, arrivant à leurs fins par tous les moyens, m'ont toujours déplu : Lysandre, qui amusait les hommes avec des serments; Agésilas, ce

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