PAUL ALLANT DU PIRÉE A ATHENES

Les tombeaux de Mcnandre et d'Euripido, aux portes de la ville, le célèbre mausolée élevé par Praxitèle à un guerrier sans nom, ne dirent à peu près rien à cette grande âme toute préoccupée d'un mo^de supérieur. Tant de statues encombrant sa route lui révélaient surtout un monde voué à l'idolâtrie; et ce que nous savons de ses impressions, c'est qu'en entrant dans Athènes il ne put se défendre d'un douloureux frémissement et d'une sainte indignation.

Au reste, Athènes alors était loin de l'époque glorieuse de Périclès. Après les désastres mal réparés de la guerre du Péloponèse, elle était passée de la domination macédonienne sous celle des Romains. Sylla l'avait complètement ruinée. Elle demeura quelque temps l'asile des lettres, des sciences et des arts, mais vers le milieu du premier siècle de notre ère, Alexandrie et Tarse se mirent à lui disputer cette suprême gloire. Elle ne fut même plus la capitale de la province d'Achaïe, et Corinthe avait pris sa place. Est-ce pour relever son prestige évanoui qu'elle multipliait de jour en jour le nombre de ses dieux, de ses idoles et de ses superstitions? On est étonné, et un juif dut l'être bien davantage, du nombre d'autels et de temples qui la couvraient à cette époque. Pausanias, qui la visita cinquante ans après Paul, nous en a fait un tableau si complaisant qu'il dégénère en confusion.

C'est probablement par la Porte Sacrée, à côté du Dipylum, que l'Apôtre entra dans la ville. S'il voulut savoir le nom et la destination du premier

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«^ilifice qu'il trouva tlovant lui, on dut lui dire quo cotait lo rompt-ion, où les pritrcs tenaient en réserve tout ce qui servait soit aux Panathénées, soit aux Ihéorics allant vénérer les mystères do Cérès. De ];\, en cfTot, j)artaient, dans des directions inverses, la voie sacrée dÉleusis et la grande rue des Portiques ou des Bronzes. Celleci, à travers le riche quartier du Céramique ou dos Tuileries, aboutissait à l'Agora. C'est pour cela sans doute que souvent ces deux noms, Céraniiquc et Agora, se prennent l'un pour l'autre. Il nous est agréable de commencer la visite d'Athènes par cette porte célèbre qui vit arriver- Paul il y a plus de dix-huit siècles. Nous n'en étions pas loin quand nous sommes sortis de la gare. C'est, en efTet, à l'église de la Sainte-Trinité, au nord-ouest de la station, que nous prions le cocher de nous conduire. Elle a été bâtie sur un monument ancien, peut-être, d'après M. Lenormant, sur le tombeau d'Anthémocrite, le messager athénien qui fut tué par les Mégariens auxquels il allait reprocher d'avoir labouré les terres sacrées d'Eleusis. En tout cas, de récentes fouilles prouvent que nous sommes au point de jonction des voies antiques qui, venant du Pirée, d'Eleusis et de l'Académie, étaient ornées, sur leur parcours, de ces fameux monuments funèbres où la patrie écrivait les gloires de ses meilleurs citoyens, et surtout des soldats morts à l'ennemi. Le musée national en a fait une abondante moisson, mais beaucoup y sont encore en place.

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