LE TEMPLE DE VÉNUS

théâtre musical pareil à celui d'Athènes, le tombeau des fils de Médce, le temi^le de Minerve Chalinitis, le grand théâtre et le temple de Jupiter Coryphée. Après cela, il devait aborder franchement l'ascension de l'Acropole. Sur sa route étaient deux sanctuaires d'Isis, deux de Sérapis, le temple de la Force et de la Nécessité, où nul ne pouvait pénétrer, ceux de la Mère des dieux, des Parques, de Junon, et enfin, au sommet de l'Acropole, le fameux temple de Vénus dominant la terre et les mers, comme pour inviter le monde entier à venir rendre hommage à l'impure déesse qu'il abritait. Elle avait mille prêtresses, misérables courtisanes qui s'offraient d'elles-mêmes, on que ses adorateurs lui adressaient, comme ailleurs on sacrifiait des génisses à Jupiter ou à Minerve. Elles se tenaient à la disposition de tous les visiteurs. Quelle indigne profanation du sentiment religieux! Ajoutez à cela que les navigateurs apportaient dans ce milieu abominable tous les rafTmements du vice, fruit naturel de leurs voyages dans des contrées corrompues, la violence de passions grossières longtemps contenues, enfin, la libre disposition de l'argent qu'ils touchaient en mettant pied à terre, et on comprendra que nul lieu au monde n'ait été plus souillé par le vice honteux que celui où nous sommes maintenant. Ces malheureuses prostituées, s'attribuant une mission religieuse, unissaient des rites sacrés à leurs pratiques infâmes, et le peuple n'était pas éloigné de leur accorder quelque crédit auprès des dieux. Les

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peintres avaient roprcscnto les processions aboiiùnablos de ces prêtresses, chantant des hymnes et priant Vénus do sauver hx Grèce menacée par Xercôs. Au bas d'un do ces tableaux, Simonido,

10 pocto lyricpio qui avait chanté les vainqueurs do Marathon, do Salamine et do Philoes, eut la faiblesse d'écrire des vers pour attribuer à ces indignes suppliantes le salut de la patrie.

L'ascension do l'Acropole so fait en une heure.

11 va sans dire qu'on ne retrouve sur la route aucun des édiliccs que nous venons de décrire, mais il y a des ruines à peu près partout. Quand on a franchi la première des trois enceintes vénitiennes, on so trouve en présence d'un véritable champ de maisons, d'églises, do fortifications détruites. La porte de la troisième, protégée par deux tours, fut celle do rancicnno Acropole. Des restes de murs pélasgiqucs soutenant les remparts plus récents en sont la preuve. Parmi les innombrables fragments de chapiteaux, de colonnes, do frises, on peut relever quelques inscriptions dont l'une se rapporte aux jeux isthmiques. La plate-forme de l'immense rocher est assez grande pour contenir une véritable ville, et l'accès assez difficile pour qu'on ait pensé que quatre cents hommes et cinquante chiens suffisaient à la défendre.

L'inexpugnable place forte était bien une des cornes de la génisse que l'oracle engageait Philippe de Macédoine à saisir pour «e rendre maitre de la Grèce. On ne pouvait entrer dans le Péloponèse qu'en étant maitre de Corinthe.

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