PAUL A CORINTHE
avait saccagée, en JiG avant J.-C, pour venger l'honneur du nom romain, et dont il avait envoyé à Rome les chefs-d'œuvre artistiques en disant aux matelots : « Prenez garde de les casser, car e vous condamnerai à les refaire. » On l'avait dépouillée de ces tableaux incomparables, le Dacchus d'Aristote, l'Hercule sous la tunique dévorante de Déjanire, et les autres sur lesquels Polybc avait vu les soldats romains jouer aux osselets. Toutefois, la ville reconstruite par Jules César avait reconquis sa prospérité matérielle. Paul trouva du travail dans la maison d'un Juif qui, chassé de Rome comme les autres, sous Claude, venait de s'installer à Corinthe. Le jour du sabbat, il allait à la synagogue, et le pauvre ouvrier du magasin d'Aquilas, le faiseur de tontes, demandait à y prendre la parole. C'était pour prêcher invariablement, mais avec quelque réserve, ce Jésus dont son âme était pleine, et qui absorbait toute sa vie intérieure. Est-il rien de plus émouvant que ces humbles origines du christianisme? La pensée de ce que ses fondateurs ont fait et souffert, la conscience de ce que nous sommes incapables de souffrir et de faire me mettent hors de moi.
Quand Silas et Timothée arrivèrent à Corinthe, Paul cessa de contenir son zèle. Les Juifs blasphémèrent en l'entendant. Il leur révéla alors sa mission et, terrible comme les prophètes d'autrefois, il se mit à secouer avec indignation ses vêtements devant l'assemblée en criant : « Que votre sang soit sur votre tête. Je n'en suis
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plus responsable, des maintenant jo vais aux Gentils. >> Et il établit aux portes mêmes de la synagogue, chez un prosélyte, Titus Justus, sa petite église, dont le chef do la synagogue, Crispus et sa famille, devinrent les premiers membres. C'est ù Corinthe que Dieu dit à son apôtre : « Paul, n'aie pas peur, je suis avec toi, et je me réserve dans cette ville do nombreux adorateurs. » Kt ù la cité voluptueuse et corrompue, Paul se mit à prêcher Jésus crucifié, ne voulant plus savoir ni dire autre chose dans un milieu si sensuel. Avec une sainte témérité, à ce monde do soldats retraités, de marchands, de marins, d'esclaves, de petits bourgeois et de riches parvenus, il annonça l'Evangile sous sa forme la plus nue et la plus simple, et sa prédication réussit à fonder, paradoxe aussi consolant qu'étrange, une église du Crucifié dans l'immorale ville do Venus. Il dépensa près de deux ans à ce rude mais fructueux labeur. Ces pierres l'ont entendu. Il est passé dans cette poussière, quand on le menait au tribunal du proconsul Gallion, ce frère de Sénèque, célèbre, dit-on, par sa douceur, mais dont nous constatons surtout le mépris pour les Juifs et les questions religieuses qui pouvaient les préoccuper. A Corinthe, Paul eut des amis fidèles, des disciples dévoués, Stéplianas, Gaïus et les autres. Comment se fait-il qu'ici, pas plus qu'à Damas et à Ephèse, nous ne trouvions pas même la trace de quelque sanctuaire consacrant le souvenir de son passage?
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