ATELIER DE CHARPENTIER

plombe l'abîme, les vestiges des mains, des pieds et des vêtements du Sauveur, comme s'il s'était produit là entre le divin Excommunié et ses persécuteurs une lutte violente, alors que l'Évangile nous le représente imposant à la foule le prestige de sa majesté et passant au milieu d'elle pour aller porter ailleurs le bienfait de sa lumière et de ses œuvres. On a aussi déterminé le lieu où Marie, suivant de loin l'émeute, s'arrêta. La chapelle qui y a été édifiée s'appelle Notre-Damede-l'Effroi. Pourquoi être allé cherclier si loin des sites impossibles, quand il y avait au-dessus de la ville, à quelques pas seulement de la synagogue, à l'occident ou à l'orient, des précipices autrement accentués que celui de la roche Tarpéienne, et parfaitement disposés pour une exécution capitale ?

Puisque rien de tout cela ne nous semble raisonnable, cherchons ailleurs les véritables souvenirs de Nazareth. Et d'abord que l'on nous montre un atelier de charpentier. Comme rien ne change dans ces pays de l'Orient, on est à peu près certain d'y retrouver ce qu'on voyait, il y a près de dix-neuf siècles, dans la modeste échoppe de Joseph. Nous faisons donc visite à plusieurs charpentiers, qui nous accueillent avec une touchante déférence. Ils fabriquent des charrues, des jougs, des fourches et quelques coffres grossiers destinés à servir d'armoires dans les maisons. Leur science et les besoins de la clientèle ne vont guère au delà. La charpente proprement dite est rarement employée ici, où les

ATELIEH DE CHAHPENTIRU

bonnes maisons ont dos toitures en voûto et les mauvaises se contentent de quelques couches d'herbes sèches et do terre glaise, supportées par des arbres grossièrement travaillés. Les instruments du charpentier sont rudimcntaires. Une hache-marteau, quelques ciseaux, un maillet, morceau de bois très dur arrondi par un bout et aminci de l'autre, un vilebrequin tournant à l'aide d'une corde, quelques scies à poignée, suffisent à ces ouvriers, qui réussissent à se passer d'étau en serrant entre leurs pieds nus la pièce qu'ils fabriquent tout assis. Et jusqu'à trente ans Jésus a travaillé de la sorte ! Il a sué pour ragner son pain, comme ce jeune homme que je regarde avec attendrissement, car au-dessus de lui j'entrevois le sublime idéal qui remplit mon âme de sa personnalité, de sa divinité, de son amour ! II avait la vérité et la lumière célestes en lui, et il les a tenues trente ans captives, entendant toutes les sottises des désœuvrés qui venaient le voir à l'œuvre et perdre leur temps non pas à faire do la politique, ce n'était pas encore à la mode, mais à dire ces mille riens qui sont le bonheur des âmes vulgaires et l'elïroi des hommes supérieurs.

Un peintre allemand, je crois, a représenté une belle scène qui me revient en mémoire dans cet atelier de Nazareth. Tandis que Joseph et Jésus sont péniblement inclinés sur leur travail, deux bois, que celui-ci vient d'équarrir, projettent sur le mur l'ombre sinistre d'une croix. Marie la regarde saisie, stupéfaite, navrée.. Son émotion