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SANCTUAIRES

la maison transportée à Lorcltc. A gauche est l'autel de Saint-Gabriel, et à droite celui do Saint- Joachim et de Sainte-Anne. Par deux degrés et une arcade ogivale on arrive au sanctuaire do l'Annonciation. Sous l'autel, à la paroi du fond, on a gravé : Hic Verbum caro factum est. Depuis quelque temps on cesse de donner à deux fragments de colonnes, encastrés dans la voûte ou dans le mur, la signification ridicule qu'on leur attribuait précédemment. L'un aurait marqué la place de l'ange, l'autre celle de Maine durant le sublime entretien. Comme on le voit, le Hic atteignait ici des proportions désobligeantes. On pourra aussi définitivement sacrifier, sans crainte de déplaire à la piété des catholiques, la cuisine de la sainte Vierge, où l'on arrive en avançant dans la grotte à travers la chapelle de Saint-Joseph et une série de quatorze marches. Les religieux auront assez à faire de maintenir l'authenticité de leur sanctuaire vis-à-vis des souterrains que les Dames de Nazareth ont mis à jour.

Il ne s'agit pas, en effet, de savoir s'il a pu y avoir deux sanctuaires, l'un sur la maison de saint Joseph, l'autre sur celle de^la sainte Vierge, mais bien s'ils ont réellement et simultanément existé côte à côte, à cent mètres d'intervalle. Le témoignage d'Arculfe, le plus explicite que nous ayons parmi les anciens, dit positivement le contraire. Au milieu de la ville il n'y avait, au septième siècle, qu'une église. Or il décrit la crypte de cette église telle que nous la trouvons

^-' lE MLm DE LA LAMENTATION

BANLTUAIRRS

chez les Dames clo Nazareth. In mcdio civilatia loco, super duos fundala. cancros, etc. Comme on sait que, depuis cette époque, Nazareth a ëtô entièrement saccagée au commencement du douzième siècle, et plus particulièrement que régiisc do l'Aunoncialiun, détruite en 12G3 par le sultan Hibars, no fut rebâtie qu'en 1620, on se demande à bon droit si un déplacement de cent mètres ne s'est pas produit quand on a édifié le présent sanctuaire, et si l'on n'a pas cru occuper à l'orient l'antique crypte ou grotte qui se trouvait vers l'occident, sous la maison de quelque particulier, devenue récemment la propriété de nos religieuses de Lyon.

Après cela faut-il tenir pour absolument authentiques les sites qui furent désignés comme tels, même au septième siècle, à moins qu'un signe miraculeux ne soit venu les proposer à la vénération publique? Saint Épiphane nous atteste qu'il n'y eut pas un seul chrétien, et par conséquent pas un seul sanctuaire vénéré dans Nazareth jusqu'après Constantin. Quand trois siècles d'oubli furent passés sur Jésus et sa famille dans cette ville hostile au christianisme, qui fut autorisé à marquer la place où ils avaient vécu? Faut-il dire que la haine elle-même des Nazaréens contre leur illustre compatriote avait été assez vivaco pour suppléer à la tradition des amis?

On nous conduit malgré toutes ces objections à un quatrième sanctuaire qui complète ce groupe déjà compliqué des diverses maisons de la sainte

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SANCTUAIRES

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Famille ; c'est l'Atelier de saint Joseph. On s'est imaginé que l'usage actuel do reléguer la femme hors de la boutique de l'ouvrier et des relations sociales inhérentes à la vie des petits commerçants était ancien. Je ne le crois pas. C'est un fruit de Tislamismc et de sa dégradante civilisation. Il n'y a pas un seul fait de l'histoire juive qui autorise l'hypothèse d'une séparation entre le foyer domestique et l'atelier de l'artisan. Admettre cette division de domicile serait troubler profondément toutes nos idées sur les suaves et continuelles relations qui durent unir les membres de la sainte Famille dans une même vie, une même prière et un même labeur de chaque jour. Qui de nous ne s'est jamais représenté Joseph travaillant seul, loin de la douce Vierge et de l'aimable Enfant, ces deux êtres bénis dont le ciel lui avait confié la garde et qui, de leurs paroles, devaient soutenir ses forces défaillantes, en supposant que leur main n'essuyât pas ses généreuses sueurs? La chapelle bâtie dans le quartier musulman, au sud-est de la ville, au site supposé de l'Atelier de saint Joseph, est toute récente et pauvre. Les restes d'une plus vaste et plus ancienne église sont visibles çà et là. Nous cueillons quelques fleurs dans le petit jardin qui précède le sanctuaire. Aux fenêtres des maisons voisines, des femmes arabes se pressent pour nous regarder.

Nous donnons peu d'attention dans un autre oratoire où l'on nous conduit, en remontant vers le haut de la ville, à la Merisa Christi, bloc cal-

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MONT I)i; l'ItKCM'ICK

Caire qui aurait servi ilo lal)lc à Jésus mauL'cant ici avec ses disciples, après sa résurrection. L i'^vangilo no parle nulle part d'un repas pris à Na/arelli à cette date, et même il en exclut la probabilité, étant donné le mauvais esprit des Nazaréens. On sait, en effet, quelle opposition Jésus avait rencontrée parmi les siens et la tempête soulevée par sa prédication dans la synagoy:ue do sa ville-pairie.

Une petite éijlise des Grecs Unis marque-t-ellc lu place de cette synago(fue où, malgré sa divine éloquence, Jésus constata que nul n'est prophète dans son pays ? Je n'en serais pas surpris, car les Juifs, n'ayant jamais été expulsés de Nazareth et y étant restés longtemps les niailrcs, ont dû conserver leurs lieux de prièi-cs jusqu'au jour où les chrétiens parvinrent à supplanter leur influence. La fameuse synagogue aurait été au centre de la petite ville. Cette indication n'a rien que de naturel. C'est en sortant d'ici que le fils du charpentier fut chassé hors de la cité et entraîné jusqu'à « la cime de la montagne sur laquelle Nazareth était bâtie, pour être jeté en bas ».

Le récit évangélique, que je traduis exactement dans ces derniers mots, dit tout le contraire de la tradition franciscaine, qui montre, non pas au-dessus, mais au-dessous de Nazareth, et à quatre kilomètres de distance, à travers une gorge qui s'ouvre par-delà la petite plaine, le mont du Précipice. Quaresmius raconte qu'on y avait longtemps vénéré, sur la roche qui sur-