DÉPART DE NAZARETH

un birket on abreuve des troupeanx. Quelques femmes attardées se pressent devant l'arceau ruineux où coule la source. Des voyageurs dressent leur tente sous les oliviers voisins. Il faut rentrer au couvent pour préparer notre départ de demain. Un pèlerin plus qu'octogénaire vient d'arriver. C'est le vieillard que nous avions déjà rencontré à la mer Morte et au Jourdain. Pendant le souper il nous dit son histoire. Parent de l'empereur d'Autriche, il se trouve, comme moi, l'ami de deux grands évêques de son pays, le cardinal Ilaynald, archevêque de Colocza, et l'illustre Strossmayer, évêque de Diakovar.

Lundi, 2 avril.

A quatre heures du matin nous sommes sur pied, et, la messe dite, nous serrons la main des deux frères franciscains qui nous ont si cordialement traités durant ces trois jours. L'un est à peu près mon compatriote. L'autre fut garde municipal de la ville de Paris. Il a mis dans le régime de l'hôtellerie un peu de cet ordre et de cette propreté qui sont en France un des charmes de la vie domestique, et qui ne gâtent rien nulle part. Un enfant de douze à treize ans, svelte, gracieux, en admiration devant nous, proprement vêtu, se joint à notre caravane. Nous pen sons que c'est par hasard, et qu'il va à quelque village voisin. Or il sera des nôtres jusqu'à Damas, et mon moukre Abeth, menteur autant que

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laid, nous fora croire, je no sais dans quel intén't, que c'est son jeune frcro. Nous n'avons su qu'au moment de partir pour licyroul, après la distribution linalc dos baylicliiclis, que c'était un jeune chrétien travaille du désir de nous suivre en Europe et de se consacrer à notre service. C'était trop tard. Je ne pense jamais à lui sans un serrement de cœur. 11 a\u-ait fallu deviner ses bonnes intentions quand il fredonnait, en mo regardant de son œil le plus caressant, de pieux cantiques auxquels je ne comprenais rien. Cet adolescent, aux vêtements rose pâle retenus par une large ceinture rouge, au blanc couirieh tombant sur ses hautes épaules, au pied solide et leste dans des sandales soigneusement liées autour de jambes bien musclées, s'appelle Ahmed.

A Rcineh, le jeune curé sort de l'église pour nous souhaiter heureux voyage. C'est un Français. Les moissons, belles malgré la sécheresse, se balancent à droite et à gauche autour de nous. Par ce chemin où nous marchons arrivaient, au commencement do l'année heureuse, le jeune Maitre, Simon-Pierre, André, Jean, Philippe, Jacques et Nathanaël, venant des bords du Jourdain et allant à Cana assister à des fêtes nuptiales où Marie les avait devancés. Le ciel n'était pas plus beau qu'aujourd'hui. J'allais dire, leur cœur n'avait pas plus de joie que le nôtre. L'atmosphère où nous vivons depuis trois jours nous enivre de lumière et de suaves émotions.

A gauche sur la colline, dans un nid de verdure, El-Mesched est peut-être l'antique Gath-IIepher,

ALOUES ET P-

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