LE CARMEL

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temps de retraite à riiomme de Dieu, et l'un de SCS plateaux où, plus près de nous, les chênes, les pins, les lentisqucs et les caroubiers dessinent de larges et sombres taches, fut le champ clos où l'énergique Thesbite défia et convainquit d'imposture les faux prophètes d'Israël. Vainement ceux-ci, prêtres de Baal et d'Astarté, invoquèrent-ils leurs idoles depuis le matin jusqu'à midi, dansant autour de l'autel et opérant des incisions sanglantes dans leur chair aux cris do : « Baal, réponds-nous ! » il n'y eut pour eux aucun signe d'en haut autour de l'holocauste. Élie ne fit que dire un mot à l'Éternel, et le feu céleste tomba aussitôt, consumant la victime, le bûcher, la terre, et vaporisant l'eau qui les entourait. « C'est Jéhovah qui est Dieu, s'écria alors la foule, c'est Jéhovah qui est Dieu! » et, saisissant tous les faux prophètes, elle les immola au pied de la montagne, sur les bords du Cison, dont le lit encaissé se dessine à travers des massifs de lauriers-roses.

Ces terribles manifestations de la divinité, célèbres dans l'histoire juive, rendirent le Carmcl de plus en plus vénérable aux yeux de tous, et nous savons que sur ses hauteurs il y eut un sanctuaire « sans statue ni temple, dit Tacite, mais avec un autel et des adorateurs ». L'historien philosophe ne comprenait rien au culte spiritualiste d'Israël, et ne trouvant nulle part d'idole, de Dieu visible et palpable, il se prit à croire que la montagne elle même était ce Dieu. Le prêtre Basilide y prophétisa à Vesi^asien sa

DBRNIKRES IMPRESSIONS

l>rospëritô future, nia^na seJes. Pythayore, venant (h' Sidon, y mont.'» pour y lionorcr la divinilc. Il y resta seul et longtemps. Quanil il en descendit, observe Jamblique, il allait, avec une solennité étrange, droit devant lui, sans que rien, ni précipices ni rochers, fit obstacle à sa marche. Le biographe semble dire que son héros était dans un milieu ou dans un état surnaturel.

11 n'est pas douteux que nous nous trouvons sur des terres que le ciel a touchées et pénétrées de ses influences. Ces pays n'ont jamais ressemblé aux autres. Jésus devait aimer à venir là où nous sommes contempler le solennel paysage et y lire, comme dans un livre vivant, les vieux souvenirs de la miséricorde divine et de la malice humaine. Que de fois, et non sans quelque tressaillement, assis sur l'une des pierres où nous nous asseyons nous-mêmes, il dut arrêter son regard sur l'arène où bientôt il allait descendre, entrevoir les combats à livrer, compter les brebis à recueillir et, enfin, saluer à l'horizon plein de tempêtes la croix hideuse qui l'attendait, comme la tribune d'où il lui fallait parler au monde et le piédestal où, entre le ciel et la terre, il devait obliger l'homme et Dieu à se rencontrer.

Nous cueillons pieusement quelques-unes de ces fleurs que le Maître regarda jadis et cueillit lui-même. L'âme radieuse, nous descendons lentement la colline en nous arrêtant coup sur coup pour contempler à nos pieds Nazareth enveloppée des premières ombres du soir. Nous passons une dernière fois devant la fontaine. Dans

B RA N C H E s' ^ - -/-a-r, DE FIOUIER ET Dt MURIER.