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(5l)raiilo mon ilme, il me crio, comme à Simonl'iorro : « M'aimcs-tuy w

Tous CCS souvenirs m'envahissent à la fois et n\absorbeiil. Tii)criado est au-dessous de moi depuis lonLj'tcmps, et je no l'avais pas remar- <[uce. On dirait une petite ville do carton. Elle est pourtant bâtie en blocs de basalte, dont une liartio a été régulièrement bluncliie, et cette M teinte éclatante, rcbaussée par les tons sévères des remparts, produit le plus étrange effet. A l'orient, la ville s'appuie au lac. Sur ses autres rôfés, elle est protégée par des murs flanqués de tours pou redoutables. Un tremblement de terre, en 1837, a achevé de compromettre ces fortifications, qui tombent en ruines.

C'est Ilérode le Tétrarquc qui fonda Tibériade, l'an n de Jésus-Christ, et lui donna le nom de Tibère, son auguste protecteur. L'emplacement de la nouvelle ville avait été mal choisi, car le sous-sol était plein de tombeaux, ce qui empêcha tout d'abord la population juive de s'y établir. Il fallut y amener des gens de toute sorte, à qui l'on donnait, pour les retenir, des terres et dos maisons. Tibériade n'en devint pas moins la capitale de la tétrarchie, mais pour peu de temps. On ne s'expli(]uc pas que Jésus, vivant aux portes de cette importante cité, n'y ait jamais paru. Ce n'est pas que cet amalgame de misérables gens ait dégoûté celui qui se disait l'apôtre des péagers et des pécheresses publiques. Peut-être obéissait-il à une charitable pensée en s'interdisant tout apostolat dans des villes à peu près

TIUÉRIADE

SARCff PE PECHEURS

païennes et trop corrompues pour accueillir la M'i-ilé. Il ne voulait pas les rendre plus coupables en leur offrant ces perles de la doctrine céleste que les animaux immondes sont incapables d'apprécier. Au reste, en tout temps, des révoltes incessantes rendirent Tibériade absolument détestable. Josèphc nous raconte comment, avec sept soldats et des barques vides qui le suivaient à distance, mais que l'on croyait l'cmplios d'hommes armés, il parvint à y calmer une terrible émeute, condamnant Clitus, un des agitateurs, à se punir lui-même en se coupant la main gauche.

Tibériade s'étant librement rendue à Vespasien, les Juifs obtinrent en retour le privilège d'y vivre seuls, à l'exclusion des samaritains, des païens et même des chrétiens. C'est là qu'après la ruine de Jérusalem se retirèrent les docteurs d'Israël et que furent composées, au troisième siècle, la Mischna ou « répétition de la Loi », et la Gemara ou son « complément », ce qui constitua le Talmud de Jérusalem. C'est à l'école rabbinique de Tibériade qu'on doit encore la iUasora ou « tradition », fixant le texte hébreu de la Bible et l'orthographe de ce texte. M. Vigouroux tressaille d'aise en saluant ces souvenirs, chers à tout hébraïsant. Pour moi, j'ai toujours gardé quelque rancune à ces rabbins brouillons, qui ne surent ou ne voulurent pas trouver deux signes distincts pour exprimer deux voyelles différentes, le kamets-chatouf et le simple kamets. Leur absolue ressemblance

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lit 1(3 (losespoir do inos liébuts on liclircu, au temps de M. Oraiiilvaiix, mon premier mailro en cotte lan^'ue.

Les souvenirs chrétiens do 'l'ibériadc sont sans importance. Un temple, commencé par Adrien, y devint une belle oylise sous Constantin. L'ancienne ville s'étendait au sud de la ville actuelle. On y voit encore (piobiues ruines, llérode, élevé a Rome, y avait édifie un théâtre, des palais, un gymnase comme dans les grandes cités de l'empire. Quelques colonnes de granit, couchées sui la grève, des chapiteaux encastrés dans les maisons modernes et dans les remparts sont tout ce qui en demeure.

Les constructions, avec deux coupoles qui s'élèvent plus loin, sont les sources chaudes d'Emmails. Inutile d'y aller prendre un bain de vapeur dans les salles élégantes bâties par Ibrahim-Pacha. Trente-cinq degrés en plein air nous ont mis en nage, et nous sommes heureux d'arriver chez les PP. Franciscains pour nous rafraîchir un peu.

Sur le lac de Géndzarelh.

A une heure, une bar(iue et cinq rameurs nous attendent. Nous cinglons lestement vers le nord pour nous rendre bien compte de la partie la plus célèbre de cette petite mer, qui elle-même, toujours alimentée par le Jourdain et quelques torrents, n'a guère changé depuis dix-huit siè-

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Sun LE LAC — KIIERSA

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clcs, mais dont les bords désolés ne gardent plus aiu'une trace de ce qu'ils furent autrefois.

Les eaux merveilleusement transparentes, tout immobiles qu'elles paraissent autour de nous, vont s'arrondir au loin en petites ondes scintillantes et expirer paisibles sur les cailloux du rivage. A l'Orient, les montagnes nues et sombres impriment au paysage un aspect sévère et presque triste. Au nord, les cimes blanches de l'Hermon, se détachant sur le ciel bleu, détruisent en partie cette impression et invitent l'âme à s'élever vers les régions lumineuses de l'idéal, tandis que des massifs verdoyants marquent à l'occident les sites où se déroula la plus délicieuse partie de l'histoire évangélique.

Sous une agréable brise d'ouest la barque se rapproche des collines abruptes du ouady Semak. C'est là qu'on place, près des ruines de Khersa, la scène dramatique des démoniaques guéris par Jésus et du troupeau de porcs se jetant dans la mer. A vrai dire, les grottes dans la montagne n'y manquent pas, et on comprend que les possédés aient pu s'y cacher parmi les sépulcres. Toutefois nous ne parvenons pas à voir le roc surplombant le rivage d'où, selon Thomson, inventeur de ce site, les animaux emportés par l'esprit impur se seraient jetés à la mer. Il y a un espace au moins de deux cents mètres entre le lac et le pied des collines les plus rapprochées. Faut-il croire que les eaux se sont retirées et que le niveau de la petite mer a baissé depuis dix-huit siècles? C'est possible. Peut-être même

MELONS. pistache.

caroube. nid£u.e de chète

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6prouvc-t-il des variations notables avec les diverses saisons ilc l'année. Le miady Semak est à sec.

En continuant vers lo nord, près du ouady Douka, des palmiers semblent plantés dans le lac. D'après nos bateliers, on trouve sur lo petit promontoire que nous côtoyons des colonnes de basalte et leurs chapiteaux couchés dans les hautes herbes.

Nous atteignons bientôt la plaine de Bathihah, où fut le désert de Bethsaïda, scène de la première multiplication des pains. Rien n'y ressemble au désert, car toute sorte d'arbres, térébinthes, chênes-verts et palmiers y poussent rà et là, à travers des champs de blé, d'orge et de doura. Les Arabes Ghaouârineli, que noua avons déjà vus à Jéricho, moitié bédouins, moitié fellahs, toujours voleurs quand ils peuvent, vivant sous des tentes ou des huttes do roseaux, la cultivent et la défendent les armes à la main. Nos bateliers refusent de nous y débarquer, et le bon P. franciscain qui nous accompagne déclare qu'ils ont raison, car ce ne serait pas sans danger, cette tribu ayant une détestable réputation. Une petite barque est amarrée dans l'anse par où l'on aborde l'ancien désert de Bethsaïda. Il faut se contenter de voir à distance cette terre où les foules, transportées d'enthousiasme, voulurent proclamer roi d'Israël celui qui venait de les nourrir miraculeusement. C'est sans doute à quelque distance du lac et dans les montagnes plus arides, bornant au sud-est la belle plaine,

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