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qu'il conviendrait de chercher le lieu où Jésus s'était retiré avec la multitude, bien que dans ce l)assago de l'Évangile le mot de désert ne doive pas être pris à la lettre, puisque des villages se trouvaient aux environs. Saint Luc est seul à préciser qu'on était parti dans la direction de la ville de Betlisaïda, mais il ne suppose pas qu'on fût resté près de cette ville, puisqu'il ajoute, comme les autres, que le site était isolé. La plupart des interprètes modernes ont cru devoir imaginer deux localités de ce nom, parce que Jésus, afin de se délivrer plus aisément de la foule, congédia les apôtres, et leur dit d'aller l'attendre vers Bethsaïda. Mais rien n'indique qu'il y eût dans ces paroles un ordre de traverser le lac dans toute sa largeur. Les disciples ne seraient-ils allés que de l'ouady Douka à l'embouchure du Jourdain, c'était assez pour répondre au double désir du Maitre, qui voulait p;iraitre rester avec la foule, tout en se proposant de les rejoindre bientôt à pied du côté de Betlisaïda, ce qui s'explique surtout si cette ville était à une faible distance. L'examen de l'anse principale, formée au nord-est par le lac, me prouve qu'il n'y a aucunement à imaginer, pour l'explication du texte évangélique, une Bethsaïda dans la terre de Génézareth. Non sunt muliiplicanda entia prœler necessilatem, disaient très sagement les scolastiques. Il n'y eut, près de l'estuaire du Jourdain, qu'une localité de ce nom, village de pêcheurs sur la rive droite, auquel était venue s'adjoindre une ville neuve édifiée par Philippe

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sur la rivo gauclic. Un pont où le gué qui so trouve à cette partie du fleuve réunissait l'anficnne et la nouvollc cité.

C'est aux palmiers que Ton voit près des ruines d'Kl-Arad, à dix minutes du lac et sur le bord du flcuvo, qu'il faudrait olicrdior Julias, et non pas à Kt-Tfll, à trois kiluniètros plus haut. Josèphc dit explicitement que le tétrarque Philippe « fit du village de Hctlisalda, près du lac de Génézareth, une véritable ville par le nombre des habitants qu'il y attira et par les ressources qu'il y réunit, en lui donnant le nom de la fille de César, qui s'appelait Julie ». Abou-Zcinch, sur la rive occidentale, aurait été la Bethsaîda des pêcheurs. De vieux murs prouvent qu'il y eut là une localité importante. Si on ne voulait pas admettre deux villes séparées par le Jourdain, mais en réalité n'en formant qu'une, peut-être ne serait-on pas mal venu à supposer que la Bethsaîda de Galilée des évançrélistes ne fut pas autre que la Bethsaïila placée par Josèphc dans la basse Gaulanitide, parce que cet historien étendait cette dernière province un peu au-delà du Jourdain. Les délimitations géographiques n'étalent pas toujours chez les anciens d'une précision fort exacte, et d'ailleurs la voie romaine pouvait ici avoir été substituée au Jourdain comme frontière. En somme, le pire des expédients est de supposer deux Bethsaîda là où les historiens sacrés n'en ont jamais connu et mentionné qu'une, ce qui serait assez étrange s'il y en avait eu réellement deux dans les mêmes parages. En quelque lieu

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qu'elle ait été, leur Bethsaïda fut bien celle qu"einbellit Philippe et que Jésus maudit comme une grande ville et non comme un bourg de pêcheurs. Si nous la supposons sur la rive droite du Jourdain, enfermée quand même dans la Gaulanitide, le désert de la multiplication des pains se trouverait dans les montagnes arides qui sont à l'est de Khan Djoubb-Yousef et au nord d'Abou-Zeineh. Les ruines de Tell-IIum marqueraient alors la place de Bethsaïda-Julias.

Le Jourdain débouche dans le lac par cinq canaux, formant de petits ilôts couverts de verdure. Des pélicans et des grèbes voltigent çà et là. La côte nord-ouest, que nous suivons, est dentelée de petites baies très gracieuses. Les collines sont moins abruptes que sur le bord oriental. Elles tendent à s'éloigner de la petite mer. A travers les pierres, quelques zizyphus et des lauriers-roses poussent très vigoureux. Enfin les terres s'abaissent tout à fait, et une sorte de petite plaine s'ouvre devant nous. Nous sommes à Tell-Hum.

Les bateliers se jettent à l'eau et nous débarquent sur leurs épaules. Ils sont robustes et vaillants. Ainsi dut être Simon, qui mérita de devenir Pierre ou Rocher. Les herbes s'élèvent à la hauteur de nos têtes, et les épines se font cruellement sentir. Nos hommes ouvrent un chemin devant nous en fauchant tout ce quil's peuvent. Quelques serpents, les plus grands que nous ayons rencontrés en Palestine, s'enfuient de tous côtés.

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La villo dont nous examinons les ruines fut très rapiirocliéo tlu lac. Un peut encore suivre les traces do son mur d'enccinto. Il mesurait environ six conls mètres do lonij sur trois cents de largo. La pUiitart des conslruclions étaient en basalte; mais, soit que do terribles secousses aient violemment ébranlé lo sol, soit que les blocs fussent mal liés entre eux, rien n'est resté debout, et on dirait qu'une main impitoyable s'est plu à bouleverser furieusement et à niveler ensuite ces sineruliers débris. Des fouilles ont toutefois mis à jour les assises d'un éililice fort intéressant, et que l'on prend communément pour une ancienne synagogue. Il mesure trente pas de long sur vingt de large. On y entrait par trois portes rectangulaires. Un magnifique linleau git encore à terre; il était soigneusement sculpté. Des débris de frises, de chapiteaux, do colonnes sont éparpillés çà et là. Parmi les sculptures on remarque des rosaces, des raisins, des fleurs, et peut-être un dessin de quadrige et une face rayonnante du soleil, ce qui serait une indilation plus embarrassante. Quelques piédestaux, retournés en sens inverse, occupent encore à peu près leur place primitive. Nous courons de l'un à l'autre, nous rendant compte de cinq nefs formées par quatre rangées de sept colonnes, disposition numérique très recherchée par le symbolisme juif. Quelques-unes de ces colonnes sont doubles et taillées dans le même bloc. Elles rappellent celles de syénite que l'on admire à la cathédrale de Tyr.

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A l'orient de cet édifice s'en trouvait un autre de dimensions presque identiques et pareillement bâti en pierres qui imitent le marbre. \'ers le couchant on voit une sépulture antique ayant dans chaque chambre trois fours rectangulaires. Plus prés du rivage, une tour carrée fut élevée en partie avec les blocs des deux édifices voisins. Quelques misérables cabanes de Bédouins sont désertes. Un réservoir, depuis longtemps desséché, fut-il bâti en ce lieu pour alimenter d'eau potable les hommes et les bêtes? C'est possible, car celle du lac est un peu saumâtre.

Il est remarquable que la très petite plaine enserrée ici entre les collines et la mer de Tibériade est, de toutes celles qui vont suivre vers l'occident, la moins bien partagée en sources et en cours d'eau. Si donc on veut y chercher Capharnaijm, il faut commencer par supposer que la ville et la fameuse fontaine de ce nom, tout en étant dans la même région, à l'ouest du lac, n'avaient rien de commun. Avant d'inspecter le site, j'avais admis l'identification ingénieuse de Tell-llum avec la seconde ville-patrie de Jésus, supposant que celle-ci avait pu s'étendre sur la rive gauche jusque vers Aïn-Tabigah, qui aurait été la fameuse fontaine de Joscphe. Force m'est aujourd'hui de renoncer à cette hj"pothèse, car non seulement Tell-Hum n'est pas dans le mêmepli de terrain qu'Aïn-Tabigah, puisqu'une colline les sépare, mais il se trouve visiblement à un niveau plus élevé.

Au fond, toutes les raisons qu'on a d'identifier

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Iliim ot la fiimcuso villo évangoliqiio so isonl à une ressemblance imaginaire de nom la présence de quehjues ruines que nous ns do voir. Que Cip/iar, village, soit devenu mont do ruines, c'est dcîjâ considérable; que A'a/ium, consolation, ou Nuham, nom l)(>rsormage, se soit réduit à llam, c'est ssible. La première syllabe de ce dernier est trop caracti"risti(]uo pour avoir été rimée, et ces assimilations arbitraires me client la plaisanterie que nous répondait ludry, un do nos illustres maitros de Saintice, quand nous nous basardions à proposer une étymologio fantaisiste : « Ces deux mots viennent l'un de l'autre à peu près comme cheval vient de /a'y)pos, en cbangcant hip en che et pos al. i> Quant aux ruines, on en trouve d'absont pareilles, mais beaucoup mieux conserà Kefr-Birim, village bâti au nord de icd, vers le troisième ou quatrième siècle, que les Juifs, cbassés de Jérusalem sous Adrien et sous Constantin, s'établirent dans les montagnes de Galilée. Les débris d'une synae à Tell-IIum ne prouvent rien en faveur site évangélique quelconque, quand on sait les Juifs de Tibériade ont occupé les bords lac pendant les quatre premiers siècles de otre ère, et qu'ils ont dû y édifier des maisons ière un peu partout.

pliarnaûm, d'après les cvangélistes, aussi que d'après Joscphe, était dans la terre de zareth. C'est dans cette terre de Génézarcth

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que se rend Jésus en revenant du désert de Bethsaïda, et la foule qui le cherche vient, en effet, l'y rejoindre et le trouve à Capharnaûm. Or il est certain qu'à Tell-IUim nous ne sommes pas dans la plaine de Génézareth. En outre Capharnaiim, sur le chemin de la. mer, avec un poste de douaniers et une garnison romaine, était certainement un lieu de transit. Mais les caravanes ne sont jamais passées à TellIIum; on n'y arrive même que difficilement par terre. La voie antique se trouve à quatre kilomètres des ruines où nous sommes, et elle vient de la plaine de Génézareth, derrière Aïn-ct-Tin. Il y a eu ici la ville que l'on voudra, Bethsaïda peut-être, si la basse Gaulanitide enfermait ce petit district; mais tout me dit que ce ne fut pas Capharnaûm. Je corrigerai donc ce que j'ai écrit dans ma Vie de Jésus. Nous regagnons nos barques après cette déception, et défilant devant une série de criques bordées de lauriers-roses et de roches basaltiques, nous atteignons Aïn-Tabigah, où nous mettons de nouveau pied à terre.

Rien de plus étonnant que l'exubérance de sources qui jaillissent ici. Des ruisseaux se précipitent de toutes parts, se rencontrent, se séparent à travers les roseaux, les joncs, les tiges de papyrus, murmurent parmi des débris d'aqueducs et de moulins, sous des massifs d'herbes et de buissons où l'on ne pénètre qu'avec peine. Un grand bassin octogonal, comme on en voit souvent en Orient, élevait jadis les eaux jusqu'à des ouvertures supérieures qui débouchaient dans

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