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commander soi-inêmc, autrement (iiii nous rocommanclcrait? On va donc lui répéter que deux voyaireurs dont ropinion publique et les journaux se préoccupent en Europe, veulent le voir. Cette fois il arrive à la hâte. C'est un vieillard dont la j)liysionomie ne manque ni de (incsse ni de distinction. Par l'inlormédiaire du dmijmaii, je lui demande un aliri pour la nuit. 11 me reganie un moment en silence et puis répond : a Tu es ici chez toi; dispose de tout ce qui m'appartient. Ce soir, je te ferai servir mon souper. » De mon mieux je le remercie et lui touche la barbe en signe d'alliance. Comme il eût été en peine de toucher la mienne, je lui indique celle de M. Vigouroux, qui rit beaucouji do mes mœurs orientales. Nous nous serrons la main, et tout est dit. Nous voilà installés dans le divan extérieur, qui est aussi la mos([uée de Banias.

Notre arrivée a fait sensation dans la maison du chcïk Arkaoui, car, au moment où nous sortons, toutes ses femmes sont sur la terrasse et se penchent pour nous voir passer. En notre honneur elles vont pétrir du pain frais avec de la fleur de farine, rouler des boules de viande avec le veau que l'on tuera et préparer de la crème avec le lait des troupeaux qui rentreront tout à l'heure. C'est identiquement ce que fit Sarah, quand Abraham reçut les envoyés de Dieu sous le chêne de Mamré. Les mœurs patriarcales n'ont pas beaucoup changé dans les vieilles familles de cet Orient immuable. Dès qu'on y touche à la tente, au nomade ou au cheïk des montagnes, on

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l.A CUitTlK DE PAN

est sûr d'y retrouver en plein rainiablo et traditionuello simplicité de riiumanité primitive.

Nous nous dirigeons d'abord vers la grotte de Pan. C'est d'elle que Banias ou Panéas tire son nom, peut-être même son origine. Tout en suivant la vraie direction, au nord du village, nous nous égarons à travers des jardins. Le bruit des eaux jaillissantes nous dit bien que la belle source est devant nous, mais nous sommes incapables de l'atteindre. Toutefois notre temps n'est pas perdu, car nous rencontrons à chaque pas des ruines intéressantes. Nous passons les flaques d'eau sur des colonnes couchées à terre en guise de pont. Nous déchiffrons des inscriptions gréco-romaines. Nous admirons des fragments de frise et de bas-reliefs soigneusement fouillés. Enfin un ancien de Banias vient nous rejoindre et s'offre à nous servir de guide. Ce n'est pas de trop, car le drogman est ici en pays inconnu, et les moukres sont à leurs bêtes.

Le Panéion antique, Merharet-Râs-en-Neba actuel, est une grotte large et j^rofonde qui s'ouvre dans l'immense paroi de la montagne. Il faut monter au moins de vingt mètres pour en atteindre l'ouverture actuelle, qui est à peine un tiers de celle d'autrefois. Des éboulements successifs y ont exhaussé le terrain dans de rapides proportions, si bien que des antiques niches creusées autour de la caverne sacrée, les unes sont à fleur de ten-e et d'autres sous le sol. La première, dont le cintre seul demeure visible, porte en grec cette inscription : Pour le salut des

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