LA GROTTE DE PAN

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saltéror. Pendant que j'en demande un verre an drogman, qui, ne se croyant pas surveillé, boit d'abord dans mon ëcuelle et me l'offre sans daig-ner même la laver, M. Vigoureux veut absolument explorer l'intérieur de la grotte. J'ai beau lui rappeler les expressions terribles de l'historien juif, et lui parler de l'abime insondable, dç

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la nappe d'eau immobile et trompeuse, il marclie quand même. Je lui raconte avec émotion l'histoire de cette victime que, d'après Eusèbe, on jetait à certains jours de fête dans le gouffre, et qui ne reparaissait plus. Je le supplie de n'être point celle-là. L'imprudent! il ne m'entend plus. Je prie, comme cet Astyrius, sénateur romain, dont parle le même historien, pour que le gouffre ne dévore pas mon ami, et enfin, comme Astyrius, j'ai le bonheur de voir reparaître la chère victime. Hélas! elle n'est ni blanche ni pure comme quand elle y est entrée. Des pieds à la tête notre cher explorateur est tellement couvert d'énormes puces rouges qu'il m'est impossible de voir une seule partie de son corps respectée par la foudroyante invasion. Pour aviser au plus tôt à ce que sa situation a de critique, nous l'installons sur une pierre, au milieu des eaux bouillonnantes, et ce n'est pas assez de nos cannes, de nos ombrelles pour expulser les terribles aphaniptèrcs. Il faut requérir deux Arabes de bonne volonté. Hélas! tout ne s'en ira pas, même avec ce nouveau renfort, et cette nuit, moi qui fus prévoyant et sage, je recueillerai bien quel-

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