LA SYRIE

Medjdel-ech-Chcms, petit village druse au pied de rilermon, est d'un aspect gracieux. Le soleil nous brûle de ses plus vifs rayons, bien que la neige soit à cinq cents mètres à peine sur notre gauche. Nous marchons vite, car l'étape sera longue jusqu'à Damas. Une interminable mer de pierres basaltiques nous retarde beaucoup. Le paysage devient triste comme le désert. Enfin, à onze heures, nous dominons la vaste plaine de la Cœlésyrie. Elle s'étend à perte de vue vers le levant. Les montagnes de l'Anti-Liban lu limitent en partie au nord et à l'ouest, et celles du Ilauran au midi. Partout où l'eau arrive, on voit germer la vie. Aussi les anciens avaient -ils appelé l'Abana (Barada actuel) Chrysorrohas, ou le fleuve qui coulait de l'or, en raison de la fécondité qu'il répandait sur son passage. Après avoir formé la riche oasis de Damas, il va se perdre, à vingt-cinq kilomètres plus loin, dans deux grands lacs dont les eaux argentées miroitent vers l'orient. Un autre fleuve, le Pharphar, plus au sud, arrose aussi la vaste plaine, et, passant au nord du Djebel- Mania, va se perdre dans deux autres lacs entourés de marais. Plusieurs villages disséminés çà et là pro-

tsi

(liiisfiU l'effet lie vastes oampcmenls au milieu des sables.

Notre halto pour le repas est courte. Je paye un batrhcliicli d'avoine à nos bêles. Elles ont fort à faire d'ici à Damas. Vn de nos moukres. ([ui a abusé de l'hospitalitô du eheîk ArUaoui et de ses narguilehs, se trouve .sérieusement malade. Il est ililTkilo de lui faire accepter un Lrr.iin de sucre trempé dans l'éli.xir des Cliartreu.\. Quand il l'a avale, il se croit irrémédiablement perdu. Nous le laissons au khan, demain il sera guéri. Vers cinq heures seulement, nous apercevons les minarets et les coupoles de la Reine du désert. Ils étincellcnt aux derniers rayons du soleil. Les Arabes appellent Damas Ech-Cham, du nom même de la Syrie, dont clic est la capitale. Une forêt de vergers l'entoure. Quand les caravanes, épuisées de fatigue, brûlées par le sable et le soleil, l'aperçoivent à l'horizon, ils la saluent comme un véritable paradis. Nousmêmes, sans arriver du désert, nous éprouvons un délassement réel à reposer notre regard sur la verdoyante oasis et la grande ville où nous allons enfin retrouver quelque civilisation.

Est-ce d'ici même, ou de Kaukab, un peu plus loin au sud-ouest et sur la route venant de Palestine, par le pont des Filles de Jacob, que Saul, apercevant Damas et s'exaltant dans son fanatisme, fut subitement terrassé par la grâce de Dieu? Je ne sais, mais j'éprouve une consolation très douce, en quittant la trace du Maître, à retrouver aussitôt celle du grand disciple. A

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