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sont très larges, propres et voûtés avec quelqiKJ l)ri''l<'iition arcliitfc.toiiit[ii('. On se sent ici au c-eiitro du coniiuen-e uririilal. Le Khan As.sadl'aclia est la bourse de ce monde de marchands. Nous y entrons par une belle porte en marbn' noir et blanc. Quelques Arabes se purilient, ou se désaltèrent à un large bassin central. D'au très en grand nombre sont assis sur des balles de inareliandiscs et se donnent pacifiquement la Vi)lupto de bavarder et do fumer, en attendant les acheteurs. Huit petits dômes, surmontés d'un dùme principal, couvrent ce temple du négoce. Je n'ai pas de goût pour le spectacle qu'offrent ici la ruse et la cupidité des Levantins. Hâtonsnous d'en sortir, et, à travers le bazar de tabac, celui des selles et des livres, car savants et bêtes se rencontrent dans cette agglomération de marchandises, arrivons à l'édifice le plus remarquable de Damas, Djama-cl-Kébir, la Grande Mosquée, précédemment sanctuaire chrétien, bâti sur un temple de Rimmon ou de Jupiter. A soixante mètres de la magnifique construction, quatre colonnes, dont les fûts sont seuls visibles, marquent l'entrée occidentale d'une Voie sacrée qui jadis conduisait au temple païen. On nous offre de monter sur le toit du bazar pour admirer les chapiteaux corinthiens, la frise et la corniche qui faisaient partie de l'arc de triomphe. Il y eut ici un monument dans le genre de celui de Palmyre. Le temple était entouré de colonnes, et une double avenue l'accostait au levant et au couchant. De très bonne

LA OUANDE MOSQUEE

heure, les chrétiens lo transformèrcnl; en une église dédiée à saint Jean-Baptiste. D'après une inscription grecque, retrouvée il y a un demisiècle, cette église fut restaurée par Arcadius, fils de Théodose. Dans le mur méridional, lo plein cintre dénote visiblement l'œuvre d'architectes chrétiens. C'est aujourd'hui une des plus belles mosquées de l'Orient. Le khalife Oualid 1", qui au commencement du huitième siècle l'orna, disait à ses sujets : « Vous avez quatre merveilles de plus que le commun des hommes : l'air, l'eau, les jardins et leurs fruits. Je vous en donne une cinquième, c'est la Grande Mosquée. » Elle occupe la partie méridionale d'un quadrilatère long de cent cinquante mètres de l'orient à l'occident, et de cent du nord au sud, mais ne mesure elle-même que trente-huit mètres de large. Deux rangées de colonnes corinthiennes la divisent en trois nefs cintrées et coupées du nord au sud par un transept au milieu duquel s'élève un dôme superbe. C'est sous ce dôme, à gauche du mihrab, que dans un tombeau protégé par une balustrade en cuivre, et couvert de tapis richement brodés, les musulmans prétendent conserver la tète du Précurseur. Le pavé est de marbre, ainsi que le revêtement des murs du transept et des piliers. Dans la vaste cour, des colonnes de granit, restes de l'ancien temple, soutiennent les arceaux d'une large galerie qui règne au nord, à l'est et à l'ouest. Une fontaine pour les ablutions, surmontée d'une coupole octogonale, s'élève au milieu de ce parvis. Trois

MosynTcK. — maison dk .iidas

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minarets disent orgueilleusement à la ville en- '.i( rc le triomphe ilu Coran. Cependant une mair ehréliennc avait écrit sur la porte qui s'ouvrait à l'extromité du transept do la vieille église : « Ton hoïal'me, ô CiiniST, est un iioyaume éternkl,

KT TON BiiCNE UUHK A TRAVKIIS TOUTES LES GÉNÈnATlONS. »

Aux panneaux de la porto do bronze, qui ferme l'entrée orientale, nous admirons deux calices en relief. Ce n'est pas l'islam qui les a ciselés, mais c'est lui qui les possède. La vieille cité où Paul débuta comme prédicateur, annonçant d'abord d'enthousiasme ce qu'il sentait au lenileinain de sa conversion, et raisonnant trois ans après, au retour de sa retraite en Arabie, ce qu'il s'était logiquement démontré à lui-même, n'est plus, depuis de longs siècles, une ville chrétienne. Los souvenirs du grand apôtre y sont morts, et, malgré la succession régulière des évoques, malgré l'exi-stence de communautés religieuses, catholiques, grecques ou arméniennes qui n'ont jamais complètement cédé la place aux musulmans, il faut, quand on les recherche, s'en remettre à des traditions incertaines, sinon contradictoires.

La maison de Judas, ce juif chez qui le nouveau converti fut conduit par ses compaguons de voyage, et où il passa trois jours, aveugle, sans manger ni boire, nous est indiquée dans la rue Es-Soultany. C'est l'ancienne rue Droite, aujourd'hui fort tortueuse, mais dont on peut retrouver la direction régulière à travers les maisons modernes bâties sans ordre et cachant l'antique