MAISON' DE JUDAS

colonnade corinthienne, qui, sur une largeur do trente mètres et une longueur de quinze cents, ti'aversait la ville de l'orient à l'occident. Une petite mosquée occupe le site traditionnel de la maison de Judas. Nous y descendons, car elle est au-dessous du sol actuel. Un bassin pour les purifications ne la préserve pas des émanations les plus inattendues et les moins agréables. Si M c'est là que Paul, travaillé par la miséricorde divine, se recueillit et conversa avec le Maitre, pourquoi la primitive Église n'y a-t-elle pas érigé un impérissable sanctuaire? Après les lieux où Jésus a vécu et où il est mort, en est-il de plus augustes pour nous que ceux où il se plut à façonner, comme un vase d'élection, l'apôtre destiné à porter son nom devant les Gentils, nos pères, à renverser les barrières étroites du judaïsme, notre vieil ennemi, et à bouleverser le monde païen en y semant la lumière de l'Évangile? Dans cette maison de Judas, Ananie vint dire au jeune Pharisien : « Saul, mon frère, le Seigneur, qui t'est apparu dans le chemin par où tu venais, m'envoie pour te rendre la vue et remplir ton âme de l'Esprit- Saint. » Et il étendit ses mains sur la tête brûlante du converti, et celui-ci sentit tomber de ses yeux comme des écailles, et, regardant son bienfaiteur, il reconnut en lui l'homme que Jésus lui avait montré en esprit. Et Ananie lui dit quelle devait être sa mission, et ici même il le baptisa. Si le site est authentique, il mérite autre chose qu'une misérable et dégoûtante

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inosquéo? S'il no l'est pas, comment lo site véritable a-t-il disparu?

Les PI'. Franiiscaiiis ont un sanctuaire sur l'iinplaeement do la maison d'Ananie. Nous remontons la rue Droite vers l'orient, et, tournant au nord du eùté de la maison des Lazaristes cl du couvent Latin, nous allons vénérer lo souvenir do co disciple, Juif d'origine, comme son nom l'indique, homme pieux selon la loi et à la vertu duquel ses conq)atriotes rendaient justice. On nr voit pas qu'à cette date il occupât oniciellcmenl un rang quelconques dans la hiérarchie ecclésiastique, mais la tradition suppose que plus tard il fut évoque de Damas, et qu'il y mourut martyr. Par une petite cour, où une femme et un enfant dorment à l'ombre, nous abordons l'escalier conduisant à la crypte que l'on désigne comme l'antique maison du saint personnage. C'est aujourd'hui une petite et pauvre chapelle. L'arceau en ciment et pierre basaltique en face duquel d»'bouche l'escalier no semble pas très ancien, cl l'on pourrait se dispenser d'affirmer qu'Ananic était là, à genoux, quand le Seigneur lui dit : « Lève-toi, et va à la rue Droite, chez Judas; tu y trouveras un Tarsais du nom de Saul qui est en prière. » Ananie eut peur, car il savait que Saul était un persécuteur. Et Jésus ajouta : « Ne crains rien, cet homme m'est un vase d'élection. ■< Il suffit à notre piété de croire que l'entretien entre Jésus et son disciple a pu avoir lieu ici Nous nous agenouillons pour bénir Dieu.

L'invitation que nous avons acceptée chez les

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PP. Jésuites nous donne l'occasion de discuter sérieusement les souvenirs chrétiens de Damas. Ces bons religieux nous assurent qu'au point de vue des recherches archéologiques, tout est à faire ici et que, les anciennes traditions étant perdues depuis longtemps, les indications les plus fantaisistes sont venues le plus souvent combler les lacunes sans inviter la science à coopérer à ce travail. L'un d'eux, en mission dans le Hauran, nous dit de ce pays inexploré des choses merveilleuses, et nous donne le regret de n'y pas aller étudier les grandes et belles ruines dont il est couvert. Ici le couvent des Jésuites est sur l'ancienne maison de saint Jean Damascène. Notre soirée se passe à visiter les remparts de la ville, où l'on retrouve des assises de pierres antérieures à l'ère chrétienne, et qui certainement ont vu Paul arriver converti, et fuir persécuté. La porte de l'orient, Bab-el-Charki, nous intéresse parce que c'est peut-être là qu'aboutissait l'ancienne voie romaine venant de Palestine. En ce cas, ce serait par elle que Paul, aveugle et appuyé sur le bras de ses compagnons, aurait fait son entrée dans la ville. Elle est réellement de construction romaine et d'un beau travail architectural. Elle avait trois entrées. Celle du milieu, deux fois plus grande que chacune des deux autres, mesure sept mètres de large sur huit de haut sous le linteau. Elle est murée, ainsi que sa voisine du sud, depuis plus de huit siècles. Celle du nord demeure seule ouverte. Elle sert d'entrée à la ville, à l'extrémité orientale de la rue Droite.

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La tour oarrco (|iii devait la di'l'iMulr»' est surmimti'o d'un minaret. Un y monte pour adniir<'r lo panorama qu'offrent la ville et les environs.

Lais.sant à notre gauche des décombres de briques cmaillécs, souvenir d'une ancienne industrie des Damas([uins, et la léproserie en ruineédifiéo, dit-on, sur la maison de Naaman, le sci gncur miraculeusement çruéri par rjiséc. nous suivons le mur de lu cité, dans la direction du midi, jus(iu'à la porto de Kisan. C'est prés de bi ([ue, selon la tradition actuelle, il fauilrait clicrclier le point du rempart par où Paul s'évada. On sait qu'à l'aide d'une corbeille, par une fenêtre surplombant l'enceinte fortifiée ou s'ouvrant dans le mur, on le descendit jusque dans les fossc.s de la ville. Assurément nous ne comptons pas retrouver ici la fameuse ouverture, quoiqu'on puisse en voir d'analogues le long des remparts, mais nous tenons à y découvrir quelifues traces do mur antique. Notre admiration pour le vaillant apôtre supplée à ce que les siècles ont supprimé. Je me dis : « C'est peut-être ici! » Et ce peut-être suffit à entretenir dans son enthousiasme ma piété de pèlerin. On prétend que bi sentinelle veillait à cette porte même de Kisan quand Paul s'échappa. Il est sûr que, dans la partie affleurant au sol, cette porte remonte à une époque très reculée.

Non loin de là, et prés du nouveau cimetière catholique, on nous montre les restes de l'antique voie romaine. Plusieurs supposent qu'il faut v vénérer lo site de la conversion de saint

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