LU

-mm- ..^.,.

LÉS CEDRES DU tl

IIKVIIUI'T

ÎOl

vérité! Leur œuvre à Irtrangcr est admirahlo. Lo snir nous parcourons la ville, conduits par un guide aussi intelligent ([u'aimablc, le V. Jullion, dont j'ai parlé ailleurs. L'archéologue y trouve peu à voir. La population est active et avenante. Les costumes sont gracieux. J'achète des pliotdgrapliies qui complètent mes collections de l'Orient.

Dimanche, 8 avril.

On me prie de dire un mot aux élèves du collège. Ils sont six cents, et la bourgeoisie de Ueyrout achève de remplir la belle église. Il m'a paru intéressant de parler à cet auditoire, avide d'entendre les prédicateurs français. A midi nous allons dincr chez Mgr Debs, l'archevêque maronite. Les détails que nous donne ce prélat intelliirent et zélé, sur l'organisation et les mœurs simples de son clergé, nous font plaisir. Des prêtres catholiques mariés, chefs de famille, labourant chaque jour leurs terres, vivant dans une grande pauvreté, pieux, modèles de leurs paroissiens, soumis à leurs évêqucs, tout cela est nouveau pour nous et très ordinaire ici. Le ><oir nous visitons les PP. Lazaristes cl les Sœurs de Saint-Vincent de Paul. La mère Gélase, portant vaillamment ses quatre-vingts ans et modestement sa célébrité dans l'Ordre, nous raconte avec une simplicité cliarmante les œuvres liéroïques qu'elle a fondées. Son assistante, la sœur Marguerite, nous a paru une femme distinguée.

\i'L Jf Stirauf "^i^J^

'è^ë[:À<liiè^xluir:'i^M^,^iê.i^tù^^^^

BEYROUT

Leur vaste établissement occupe la place d'un temple dédie à Jupiter Très Bon, Très Grand, Iléliopolitain. Une statue du dieu avait été érigée, par un certain Titus Pontius Maximus, sur le piédestal qui supporte maintenant la statue de saint Vincent de Paul. Je ne trouve pas mauvais que le roi de l'Olympe ait cédé la place à ce bon monsieur Vincent. Celui-ci du moins a fait quelque bien à l'humanité.

Des colonnes couchées à terre, des citernes ou des tombeaux creusés dans le roc, des sarcophages sur la route de S aida et sur celle de Tripoli, des inscriptions grecques et latines sans importance, un oratoire en briques marquant à l'est de la ville le lieu où saint Georges aurait lutté avec le dragon et occupant la place d'un temple païen : voilà tout ce qu'il reste de l'ancien Herytus. Nous rentrons pour causer avec nos hôtes, qui, ayant tout vu dans ce vieil Orient, objet de nos études, deviennent pour notre curiosité des livres vivants aussi rares qu'instructifs.

Lundi, ï) nvril.

Nous sommes attendus chez le Patriarche maronite, qui est le roi du Liban. En été il habite dans la montagne, En hiver il se tient près de la côte à Bicheurch, où la voiture de Mgr Debs va nous conduire ce matin. Au Caire les cochers crient à la foule : « Gare à tes pieds ! » Ici on dit : Gare à ton dos! » Le P. Guillermin est

AU NAIIIt-r.L-Kr.I.li

twrrr

toi:

|èyi

arrive' par le bateau français. Nous l'ommonons avec nous; il ne doit plus nous quitter juscju'à Athf'-ncs.

La promenade en calrclic est dclicieusc. Une liaitc au Nahr-el-Kelb nous donne l'occasion de vérifier les signatures séculaires des conquérants qui ont gravé sur la montagne leurs titres de irloiro, au cours de leurs sanglantes expéditions. < )n sait qu'entre la base des contreforts du Liban et la mer, les grèves étroites sont à tout instant invaliies par des promontoires rocheux qui in- Icrceptent la route. Pour passer en masse avec des chevaux, des vivres et des munitions, les grandes armées durent tailler dans la pierre des chemins contournant ces promontoires. C'est au cours de ce travail que les artistes de l'époque ébauchèrent sur le roc des stèles en l'honneur de rois qu'ils escortaient.

Trois bas-reliefs sont l'œuvre des Égyptiens ; un se voit près de la route, non loin du fleuve, et deux autres sur la montagne. Tous ont été placés fort à propos sur des points où le terrain, nivelé en guise de plate-forme, permettait aux passants de les examiner à l'aise. Aujourd'liui ils sont fort jicu apparents. Les Assyriens, peut-être parce t|u'ils sont passés ici plus souvent, ont été plus prodigues de ces sortes de sculptures. On en voit six, trois au bas de la montagne et trois au haut, intercalées avec celles des Égyptiens. Leurs souverains sont aisément reconnaissables, il la longue barbe et à la tiare conique. Un des rois Assyriens lève la main droite en l'air. Un

ÎOl

AU NAUR-EL-XELH

B,tât^vViv.x^t::>r^

■»))')ijii'i ymu'i.

.autre tient une masse d'armes et témoigne sa puissance par des signes symboliques, une étoile, un sceptre et un disque gravés à côté de lui. Il y avait aussi des inscriptions, mais nous n'en pouvons rien lire. Les plus habiles trouvent ici la physionomie et les titres royaux d'Assarhaddon. Ti-glalphalasar, Assournazirpal, kSalmanasar II l't Sennachérib y sont aussi représentés. Le Pharaon qui est au sixième bas-relief, de forme carrée avec corniche et moulure égyptienne, et au huitième avec Ammon, est le célèbre Ramsès II. Kn 1860-61. l'armée française a gravé aussi sur ces rochers les noms de Napoléon III, de Beaufort d'Hautpoul, d'Osmont, de Ducrot et des régiments exi^éditionnaires ; mais cette inscription n'arrivera pas à la postérité, car elle commence à être fort compromise. Celle de Marc-Aurèle, près du fleuve, se trouve, au contraire, merveilleusement conservée après dix-sept cents ans d'existence. Ces Romains étaient uniques pour l'aire grand et durable.

Les anciens appelaient volontiers Lion, Loup, (.'liicn, les fleuves qui, dans la rapidité de leur cours, faisaient, aux jours d'orage, retentir les montagnes du bruit de leurs mugissements. Ici aiême un rocher, taillé en piédestal, portait la statue d'un chien ou plus probablement d'un loup. Le nom de Kelb, Chien, est moderne. La dénomination antique était Lycus. Le loup avait la gueule ouverte, et quand le vent de la mer s'y engouffrait, on entendait un bruit lugubre où les phis malins distinguaient des oracles.

'iKi^?

fgk^

r.iiEz I.I-; l'AiiiiAiiciii'; m,miunitk

Après une petite halte à DJnimcli, où l'on XïO\\< a jiréparo des ratraitliissemonts, trois montun-^ lu'ureuscment sididcs, nous coniliiiscnt à la résiloncc du patriarclie, c'est-à-dire à moitié chemin lu eicl et par un sentii'r aussi escarpe'- cpie celui ilu i)aradis. Nous sommes aussitôt introduits dans le divan où les vicaires généraux, dont l'iin rst arelievèque, les ciianoines et les secrétaires de Sa iJéalilude nous attendent. Le patriarche ne tarde pas à arriver lui-même. C'est un vieillard de quatre-vingt-troi.s ans, petit, séduisant, lin. distingué, vén(''rable et surtout ami des Français, l'^n lait de langues européennes, il ne parle que 1 italien, ayant jadis vécu à Rome. Cela me vaut l'honneur de tenir la conversation. Il m'exprime tout son dévouement pour la France et son regret de la faiblesse que notre gouvernement vien; de montrer en déplaçant le consul de Damas. Ce ([u'il me dit n'est pas nouveau, car nous avon>; recueilli cette pénible impression partout où nous sommes passés, au Caire, à Jérusalem, à Damas et ici, sur les lèvres de tous nos vrais amis, depuis le dernier de nos moukres jusqu'au lils d'Abd-el-K'ader; mais le patriarche exprime ses sentiments avec une telle émotion, que sa parole me pénètre douloureusement. Il s'en aperçoit, et, prenant ma main, il la porte à son cœur en ajoutant : « Ce que je viens de dire vous attriste, mais ma sincérité ne saurait vous déplaire. Depuis que ce cœur, dont les palpitations se ralentissent avec l'âge, a su aimer quelque chose, il a battu pour la France. Par ma bouche, ceux ([ui

'^'^-^ vVAï^'-

-jH -

■:(tf.

i:iii;/. i.i: i'Atiuauciie maronite

-^.Sîi*

]'àM-

-yn

m'entourent ici et ceux nui ni'obéissent clans nos montagnes vous en disent autant. Ce qui vous arrive d'heureux nous transporte d'allégresse; ce qui vous amoindrit nous liumilic et nous alïlig'c. Dites à votre gouvernement avec quelle lidëlité nous restons les Français de l'Orient. Rien ne saurait nous faire oublier les traditions séculaires qui nous unissent. A toute heure, par le cœur, par la prière, par l'espérance, nous sommes siens. » Et tandis qu'il parlait, l'auguste vieillard semblait transfiguré sous le feu d'un saint enthousiasme. Son entourage s'est levé en applaudissant. J'ai accepté de transmettre à qui de droit cette touchante déclaration, et je sais qu'elle sera bien accueillie.

A table, les conversations particulières n'ont fait que confirmer celle du patriarche. Ces genslà ont vraiment le cœur et l'œil chez nous. Ils paraissent être des hommes d'action. Un jeune supérieur de collège, Simon Mourad, l'émissaire du patriarche qui est venu nous prendre à Beyrout, me frappe par son ardeur, sa générosité et son énergie. Les Maccabées devaient être de cette trempe. Le secrétaire du vénérable vieillard est un jeune homme distingué, et Mgr Massada un saint prélat.

En rentrant à Beyrout nous apprenons qu'il plait au bateau français de partir ce soir, et non plus demain matin. En hâte nous prenons congé des Révérends Pères, qui nous ont donné l'hospitalité la plus large, la plus prévenante et la plus cordiale. Nous ne perdrons jamais le souvenir

i)i;i'Aiii' iti; ltl•:^ ih»i;t. — Titii'ni.i

m^^^M^i^s^mm?ii^r^<

(les hommes d'élito que nous avons ronoontn's là.

Le soleil so couche au moment où nmis ;irriv(ms à bord do l'Amazone. Les flots prennent imc teinte plus azurée; les sommets des montagnes sont encore éilairés par les rayons d'une lumière incertaine, et la ville, au milieu de ses liiuiiiuets de mûriers, de sycomores, île lilas, audessus descjuels se balancent quelques palmiers, semble nager dans un nuage d'or et de pourpre qui multiplie la vie en paraissant la voiler, l'eu à peu le soleil s'éteint à l'iiorizon. Les étoiles se montrent dans le ciel bleu. Demain nous nous réveillerons à Tripoli.

Tripoli, 10 avril.

l'as plus ici qu'à Beyrout, il ne faut chercher des souvenirs bibliques. Ce n'est pas que la côte phénicienne ait échappé, dès l'origine, à l'action des hommes apostoliques. Nous savons, au contraire, qu'après le meurtre d'Etienne, les disciples, persécutés à Jérusalem, se n'-pandirent hors du pays et prêchèrent en Phénicie, à Chypre et à Antioche. Seulement les détails sur l'évangélisation de ces villes maritimes, toutes à leur commerce et à leurs voyages, quand elles n'étaient pas à de criminels plaisirs, nous font défaut. On sait 7iéanmoins que lorsque Paul, allant de Milet à Jérusalem, descendit à Tyr où le vaisseau laissait des marchandises, il y trouva un groupe de disciples. Au nom de l'E-sprit-