LA VILLE

tanes oii d'innombrables chrétiens furent pciulus lors des massacres de 18C0.

Les rues de la ville sont moins sales que dans le reste de l'Orient. On dit féerique l'intérieur des maisons, que nous trouvons fort médiocres au dehors. Les cours, environnées do portiques (>t plantées d'orangers, y ont, parait-il, des vas- (jues de marbre où de superbes jets d'eau, jaillissant au milieu des massifs de roses et de myrtes, rafraîchissent l'atmosphère. Des perdrix et des oiseaux familiers y voltigent agréablement. Le type de la population est remarquable. Son caractère est peu commode, si l'on en croit le proverbe Chami, choumi : « Damasquin, coquin. »

Du haut delà terrasse des Pères, nous contemplons une dernière fois le paysage. La ville et ses vastes faubourgs se déroulent à nos pieds, sillonnés de rues capricieuses et étroites qui se coupent, s'entremêlent et forment le dédale le mieux réussi. D'innombrables mosquées, bâties souvent en pierres noires et blanches gracieusement alternées, arrondissent harmonieusement leurs blanches coupoles et élèvent vers le ciel une forêt de hardis minarets. Au centre, la Grande Mosquée domine tout le reste, comme un aigle qui déploie ses ailes, et dont le dôme haut de quarante-cinq mètres serait la tête. Entourée de sa riche ceinture de jardins, la grande cité est vraiment belle, mais un khamsin énervant vient de se lever et commence à la couvrir d'une brûlante poussière. Il coupe court à notre contemplation et à toute poésie. Le désert doit

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être alTrcux à cette Iruiv. Lhorizon se charge de nuages. Les villages lointains disparaissent dans l'ouragan. 11 n'y a plus qu'à partir.

Le drogman et les umukros nous font leurs adieux. Alors seulement on nie dit qu'Alimed n'est pas le frère d'.Mjctli, mais im jeune clirétien qui nous a suivis dans l'espoir de ne i)Ius nous quitter. C'est s'expliquer trop tard, la voiture va partir; cet enfant a une mère, et d'ailleurs ce n'est qu'un enfant.

Beyroiit, snnicdi 7 avril.

Nous avons traversé de nuit les montagnes du Liban par un orage effi'oyable. La pluie tombait à torrents. A onze heures nous étions à Chtora, où il aurait fallu descendre, si nous avions vouiu remonter jusqu'à Baalbck. Les instances de l'hôtelier, qui parle français, ne nous ont pas déterminé à modifier nos plans de voyage, et nous ne visiterons pas les ruines de l'antique Iléliopolis.

Au jour et à travers les dernières ondées, nous admirons les montagnes du Liban. Elles sont pittoresques et soigneusement cultivées. Les populations qui y vivent ne ressemblent en rien à celles que nous avons vues jusqu'ici en Orient. Nous nous réjouissons en pensant qu'elles sont catholiques par la foi et françaises par le cœur. Des mûriers bien entretenus, des vignes produisant des vins exquis, rosés ou couleur d'or, des céréales abondantes, font la richesse du pays. De nombreux villages se détachent cà et là, agréa-

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LE MUAN

ment suspendus aux flancs des montagnes. A's cliamps, disposés en terrasses, conservent malgré la fréquence des orages, toute la terre végétale. Des pins poussent sur les pics les plus élevés et fournissent d'excellents bois pour la construction des navires. Nous observons que les ci'dres sont rares dans la contrée. La route construite par M. de Perthuis est magnifique. On ne ' la suit qu'en soldant un droit de péage. Bientôt es palmiers commencent; c'est signe que nous avons quitté les hauteurs. Enfin nous apercevons Beyrout. La ville est jolie. Les Arabes dans leurs poésies la comparent à une fière sultane couchée sur un lit de verdure, et qui rêve en regardant la mer. Cette mer est calme, et ses flots d'azur miroitent sous les premiers feux du soleil. A travers la i^romenade des Pins et des rues où les enseignes françaises nous font oublier l'Orient, la voiture des Messageries nous dépose tout ébahis, au milieu de gens qui parlent notre langue, sur la place des Canons.

Les PP. Jésuites doivent être nos hôtes. Quelle splendide maison ils possèdent ici! Collège, université, imprimerie, école de médecine, tout s'y trouve groupé. Les supérieurs nous font un accueil des plus sympathiques. Les journaux turcs avaient annoncé notre arrivée. Pour nous délasser d'une nuit de voiture, nous demandons à aller prendre un bain. A midi nous sommes présentés à tous les religieux. Ils sont soixantedix environ. Parmi eux quelles têtes vénérables ! Quels énergiques lutteurs! Quels soldats de la