LA PORTE DE FER

de sa souveraine et indéfectible autorité. Ce fut le glorieux corps de garde des grands ouvriers de Dieu. L'église dite ancienne marqua la seconde étape de la prédication évangélique à Antioche.

Une gorge profonde s'ouvre à notre gauche. Les roches ont subi une violente déchirure, et à leur sommet les montagnes sont largement séparées. Nous trouvons encore assez bien conservé le mur à crémaillère, par lequel les fortifications descendaient dans le ravin. Un grand bruit s'y fait entendre. C'est quelque Turc désœuvré qui provoque une cascade de pierres. Quand il pleut, c'est l'Onopniétés, ancien Phyrminus ou Parménius, qui s'y précipite en mugissant et dévaste la plaine. Justinien fit élever entre les deux collines un mur qui devait barrer le ravin, et par les ouvertures dont il était percé ne laisser passer les eaux qu'après avoir modéré leur fureur. On a appelé ce lieu Bab-el-lladid, la Porte de Fer. Ce qu'il y a de sûr, c'est que la barrière de Justinien commence d'être en fort piteux état. Un éclair sillonne la nue. Nous risquons de voir demain ce qu'est l'Onopniétés dans ses grands jours. A l'heure même nous le passons à pied à peu près sec. Le tonnerre exécute dans ces gorges de superbes roulements.

Nous nous hâtons de regagner la ville pour y trouver quelques archéologues capables de nous fournir d'utiles renseignements. Le vice-consul, M. Potton, est un jeune Lyonnais fort avenant et plein de cœur. Il a épousé une Smyrniote que

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nous prenons d'abord pour une Parisienne, tant elle a été soigneusement élevéi" par les dames do Sion. Ils sont depuis peu à Aiitioclic, et j'espère que la Franco leur rendra bientôt justiec en les faisant monter plus haut. Un vi<'ux doeteur, fort orii^nnaj, avee cpii !(■ 1'. Modeste fait cliaquo jour sa partie d'échecs, n'en demeure pas moins, tout successeur qu'il soit de saint Lue, médecin à Antioehe avant d'être évani^'elisto, absolument étranger à l'histoire ancienne do la cité. Fort découragés, nous entrons dans la nouvelle église des Grecs, récemment édifiée avec de belles ruines. 11 est pres([uc nuit, et nous devrons revenir pour examiner de plus près ses colonnes, qui ont protégé le culte d'autres dieux avant d'être consacrées à glorilier le nôtre. L'orage éclate et la pluie tombe.

Le couvent n'a que trois lits. L'excellent P. Modeste veut qu'ils soient pour nous. Le P. Carme, le F. cuisinier et lui coucheront au divan. Il me semble indiscret de condamner ces braves gens à passer une mauvaise nuit. M. Potton est venu nous offrir deux chambres chez lui, j'en accepte une. Demain M. Vigoureux comprendra toutes les raisons qu'il pouvait avoir de prendre l'autre. •

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