CROTTES DE SOLITAIRES

cessé de se condamner à vivre dans ces creux de rochers, soumis aux plus étranges mortifications. Le P. Modeste nous indique, vers le milieu de la montagne, une grotte vénérée parmi toutes et où une lampe brûle nuit et jour. Elle a jadis servi d'asile à l'éloquent diacre Jean, qui sortit de cette solitude pour être la Bouche d'or de l'Église. Vaincu par les supplications de sa mère, le jeune avocat, disciple préféré de Libanius, avait différé une première fois de se vouer à la vie érémitique. Mais la grâce finit par vaincre la nature, et, tout en se disant que, dans sa retraite, il n'aurait plus de pain frais, que la même huile entretenant sa lampe assaisonnerait ses aliments, que ses mains délicates devi'aient s'assujettir aux plus durs travaux, Chrysostome alla demander à un vieux solitaire de le prendre sous sa direction. Quand on étudie de près les mœurs de l'Orient, on constate que bien des privations, en apparence excessives ou même impossibles pour nous, y sortent peu de la vie ordinaire. Quelques herbes pour nourriture, la pierre dure pour lit, l'eau pour breuvage, l'usage d'un seul vêtement durant de longues années, le jeûne sous un soleil qui supprime la faim, sont ici le lot de la majorité des hommes. Jean, promptement formé à la vie de solitaire, s'enferma donc dans une de ces grottes, vers 379. Il y passa deux ans, sans se coucher, ne dormant jamais qu'assis et gravant dans sa riche mémoire les belles pages de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ses forces physiques ne furent pas au

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niveau do son éneryio morale, et do violents maux de reins l'obligèrent à quitter la solitude pour se faire soigner chez lui. Dans cette caverne, que j'examine au bout de ma lunette, il écrivit son admirable livre du Sacerdoce, le 7'cai/t' de la Componction et son Apologie pour la vie érémitique. Quels hommes et quels temps! A six heures du soir, il pleut et il tonne encore. Sommes-nous au déluge?

Aniioche, dimanche 15 avril.

Soleil radieux. M. Toselli a eu la bonté de nous ménager chez les Turcs un rendez-vous qui peut avoir son importance. L'iman et les protecteurs olTiciels de la mosquée Abib-el- Nadjar doivent nous introduire dans ce sanctuaire musulman, le pluà important d'Antioche, et où, d'après eux, se trouvent les tombeaux de plusieurs saints et en particulier les restes de r.4mj du Charpentier. En réalité, ils défigurent étrangement quelque reste de tradition primitive. D'après eux, Anna et Boulos, Jean et Paul, n'ayant pu prouver par des miracles leur mission divine, furent décapités. Les corps seuls sont ensevelis dans la crypte; leur tête est ailleurs. Deux autres disciples, Chamaoun et Abib-el- Nadjar, y ont aussi leur sépulture. C'est ce dernier qui, avec son titre d'Ami du Charpentier, me préoccupe. Le charpentier est une désignation directe de Joseph et de son divin fils, et on

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MUSQUÉE D ABIB-EL-NADJAR

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sait comment, à Antioche même, un rhéteur païen demandant à un chrétien illustre ce que faisait le Fils du charpentier, s'attira cette terrible et prophétique réponse : « 11 prépare un cercueil à ton maître. » Le maitre était Julien, qui en ce moment même tombait sous les flèches des Parthes. Donc la tradition musulmane est que les restes d'un et peut-être de plusieurs vaillants défenseurs de l'Évangile reposent dans cette mosquée, au fond d'une crypte. Ne s'agirait-il pas ici de saint Ignace, cet illustre Théophore qui se montra si courageusement l'ami du charpentier de Nazareth? Ce qui me fait émettre cette supposition, c'est que la mosquée en question semble correspondre à peu près au site du temple de la Fortune ou du Génie d'Antioche, mentionné par Julien dans son Misopogon, et par deux Antiochiens, Ammien Marcellin et le rhéteur Libanius. Ce temple, le môme que le Panthéon, était dans la vieille ville de Séleucus, à peu de distance du fleuve, et reproduisait presque les dispositions intérieures du Panthéon d'Agrippa à Rome. Or nous lisons dans l'histoire ecclésiastique que les ossements du grand martyr, laissés à demi brisés dans l'amphithéâtre de Rome par la dent des bêtes féroces, « ces meules broyant le froment de Jésus-Christ », furent d'abord déposés au cimetière qui était à la porte de Daphné, où, du temps de saint Chrysostome, les fidèles allaient les vénérer, et de là transportés dans le temple de la Fortune, qui devint, sous Théodose le Jeune, vers 450, un

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sanctuaire chrétien. D'autres ossements de niailyrs y furent pareillement ensevelis. Comme l'islamisme a toujours établi ses mosquées sur les plus célèbres sanctuaires do l'Église chrétienne, je serais fort désireux do constater, par (les arguments plus décisifs, ce que j'avance comme une simple hypothéso.

Notre mosse, dite dans la pauvre petite chaprlle des Latins, et notre âme un moment embaumée i)ar tous les grands souvenirs de l'Église primitive, souvenirs des apôtres, des évangélistcs et dos prophètes d'alors, des martyrs, des docteurs, des conciles, des luttes religieuses pour la justice et la vérité, nous nous rendons à l'entrevue si gracieusement préparée. Dans le divan des deux frères protecteurs de la mosquée, l'élite de la société turque nous attend et nous fait un accueil des plus officiels. Le silence est la forme ordinaire qu'adopte l'éloquence des Turcs. Nous avons le temps de nous regarder et même d'observer un croquis de locomotive rouge et verte, dans le style de nos jeunes écoliers, qui orne la principale paroi de la salle. Je souhaite aux trois autres côtés du mur encore nus des exécutions plus artistiques que celleslà. Le café pris, le narguilhé et la cigarette poliment refusés, nous commençons à nous lasser d'attendre.

Or voici que des cris violents s'élèvent à la porte du divan, sur la terrasse, car nous avons été reçus dans la salle supérieure, le cénacle des anciens. Les deux maîtres de la maison se

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