CHEZ LES TURCS

lovent, l'iman les suit et le tumulte n'en devient que plus formidable. Que se passe-t-il? L'employé subalterne, gardien de la fameuse crypte, résiste à toutes les instances et se moque des solennelles injonctions qu'on lui adresse. Il déclare à haute voix qu'il tient du sultan la clef des tombeaux et qu'il n'ouvrira que sur l'ordre (lu sultan. Cet ordre serait long à venir. En attendant, nos hôtes, leurs fils, l'iman, le caïmakam, l'accablent d'injures, peut-être même d'arguments frappants, ce qui ne change rien aux dispositions morales du fanatique obstiné. Nous prions alors M. ToseUi d'intervenir pour faire cesser une scène si violente, et nous déclarons que, puisqu'il y a un si invincible obstacle, nous n'irons pas à la mosquée. Mais nos Turcs croient qu'il est de leur honneur de nous tenir parole. Le gardien crie qu'il mourra martyr plutôt que de céder. Nous quittons la place.

A peine dans la rue, un émissaire nous annonce qu'on va enfoncer les portes de la mosquée et de la crypte pour nous conduire au tombeau. Après ce que nous venons de voir, il ne serait pas prudent d'envenimer le conflit. Les souvenirs du P. Basile poignardé et du prêtre grec pendu sont encore trop frais pour jouer avec le fanatisme de ces gens-là. Je me contente de recommander mon hypothèse à quelque voyageur qui passera à Antioche, quand le farouche gardien du tombeau aura disparu. Tout ce que j'ai su par M. Toselli, c'est que la crypte est profonde et qu'à la moindre crue de l'Oronte

LANCIKN TllRATIlK

cllo 80 remplit d'eau. Les ouvriers qui ont réccinineiit n'parc la musquée prétendent que la cunstruetion primitive avait tous les caractères des édifices gréco-rumains. Dans la partie haute, refaite plus lard, il y avail à l'intérieur de nombreux tuyaux et des vases en terre cuite. Cela pouvait-il intéresser la (piesliun d'acoustique? Ce n'est pas prubaLle.

Nous nous dirigeons vers l'Orocassiadés, partie occidentale du Silpius, et nous montons assez haut pour dominer la ville actuelle, jusqu'au point correspondant comme altitude à celui où nous nous étions placés avant-hier sur l6 Stauris, vers le cimetière latin. Les monuments publics de l'ancienne cité remontaient jus([u'ici. Des exhaussements de terrain, des restes de vieux murs sur lesquels on a élevé des masures, quelques bassins comblés, des conduits creusés dans le roc et amenant les eaux de Daphné et des montagnes voisines aux Lavacra de Trajan, d'Adrien, de Caligula, de César, mettent aussitôt en campagne notre imagination. Nous nous asseyons sous un bouquet de gigantesques lauriers, et nous contemplons en silence ce vaste champ où fut une grande capitale et où la moderne et misérable Antakieh s'abrite sous quelques cyprès, comme à la porte d'un tombeau.

Cette sorte de butte qui est à nos pieds, avec enfoncement semi-circulaire dans le rocher de la montagne, fut sans doute l'ancien théâtre. Les spectateurs étaient dans la situation où nous sommes nous-mêmes, et par-dessus la scène.

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leur regard, selon l'usago, se reposait sur la ville et ses monuments. Les acteurs, en levant les yeux, voyaient le sommet du Silpius. C'est là et non près de la citadelle, où ils eussent été mal venus à forcer les remparts, que sous le règne de Gallien, vers 260, se montrèrent tout à coup les archers de Sapor, pendant que le peuple riait follement au spectacle. L'acteur, en scène avec sa femme, s'arrêta stupéfait et jetant à l'auditoire avec un suprême effroi ces trois mots : « Ou je rêve, ou voilà les Perses! » se fit applaudir à outrance par le peuple, qui, croyant cette digression dans le rôle, attribua au talent de l'artiste ce qui était l'expression trop réelle de la frayeur inspirée par l'imminence de la mort. Les flèches des Perses, tombant aussitôt comme la grêle, vinrent donner aux spectateurs le secret d'un cri si naturel. Ils moururent en masse, cloués sur leurs fauteuils. La crête de la montagne surplombe assez le lieu où nous sommes pour expliquer l'horrible massacre.

En rejoignant d'ici, par la rue de Tibère, la Porte du Milieu, on descendait vers ce Forum qui avait vu, à côté des capricieuses agitations du peuple acclamant ou bravant par de malignes invectives les maîtres qui passaient, un spectacle douloureusement sublime et dont le souvenir m'est resté en mémoire, car ce qu'on a lu dans la langue inimitable de Tacite ne s'efface plus. Germanicus était mort empoisonné par ordre de Tibère, et les peuples et les rois pleuraient ce grand homme qui, par sa fin prématurée, rappe-

GltANDES aUKS

lait Alexandre, et par ses vertus semblait devoir 1<' surpasser. Avant d'être brûlé, son corps nu fut expose sur la place publique, sans autre pompe que la douleur universelle et lelogc que cliacun faisait de ses mérites. D'ici sa jeune veuve en pleurs, malade, suivie de ses petits enfants, tenant dans ses mains l'urne fatale où reposaient les cendres du malheureux prince, partit, objet de compassion pour tous, elle, fille d'Agrippa et pctite-fllle d'Auguste, naguère environnée de respect et d'hommageo par ceux qui l'approchaient, maintenant brisée dans toutes ses espérances, ferales reliquias sinu ferens, incerla idtionis, anxia sui et infelici fecunditale fortunes tolies obnoxia.

Deux grandes rues traversaient parallèlement kl ville de l'ouest à l'est : l'une était celle qu'IIérulc avait, du moins dans son prolongement principal, ornée d'une double colonnade et pavée vers l'Orient; l'autre, plus près de la montagne, s'appelait la rue de Tibère. Une troisième, non moins importante, venant de la porte du Milieu, au pied de la citadelle, les coupait perpendiculairement avec des tétrapyles à chaque intersection. Elle se terminait, à l'angle occidental do l'ile ou de la ville d'Épiphane, par le Nym-

"^/~i phéum, édifice semi-circulaire orné de colonnes

et où, au milieu de statues et de fleurs, une fontaine d'eau limpide répandait la plus agréable fraîcheur. Peu de villes furent mieux pourvues d'eaux vives qu'Antioche. Tout grand personnage qui voulait se recommander à ce peuple

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