LES CHRETIENS

humaine. Après lui et avec lui voici Paul^ qui prêche, tout près du Panthéon, dans la rue du Singon, peut-être là où est la Tckkeli actuelle et où fut l'église 3Lnci6nn& ou primitive, le néant des faux dieux. Bientôt les convertis de l'Évangile sont assez nombreux pour former une société que les païens désignent d'un nom étrange et inintelligible à plusieurs. Ce ne sont plus des juifs ou des philosophes, ce sont des Chré[iQn&.

Quels souvenirs évoque ce nom! Je crois l'entendre retentir à ma droite, où fut l'amphithéâtre, au milieu de sinistres clameurs. Car à quelques années de là le peuple, ivre de sang, criait ici comme à Rome : « Les chrétiens aux bêtes! » Tous les martyrs ne furent pas envoyés aux lions de la capitale, comme cet Ignace qui, dans l'iiémicycle du Cœsarium, avait répondu à Trajan : « Oui, je suis Théophore, car je porte Jésus-Christ dans mon cœur! » et plus d'un est mort ici. Puis se levèrent sur la génération chrétienne des jours de paix et de triomphe. Dans une splendide cathédrale que Constantin avait commencée, que Constance acheva et dont les ruines sont peut-être au nord de la troisième ville, dans ces jardins se rapprochant des remparts où un vaste monticule attire l'attention des voyageurs, les foules accouraient avides d'entendre la parole de Dieu. Au milieu d'une vaste cour, entourée de murailles, le temple chrétien s'élevait en octogone régulier, surmonté d'un dôme tout resplendissant de lames d'or. Saint- Vital, btiti par les Goths à Ravenne, en repro-

LÉGMSK D'ANTIOCHK

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iliiit à pou près le type. Le marbre, l'or et les pierres préeieuscs y brillaient à l'inldricur. Mais ee qui était plus beau que toutes ces richesses, c'était l'éloquence incomparable de Jean Chry- ^ostomc, le prêtre qui, sous le regard bienveillant de son évêque, montait en chaire pour y instruire le peuple et faire oublier tous les miséi-al)Ies triomphes des rhéteurs.

A côté de ces souvenirs lumineux, il y a aussi des souvenirs de ténèbres qui attristent mon âme. Antioche chrétienne, tout en se repeuplant pour moi de ses vieilles gloires, me laisse entrevoir les scandales de quelques apostats. Dans une population frivole et inconstante comme colle-ci, tout novateur pouvait obtenir du succès. 1. à-bas, sur le forum, Nicolas, l'un des sept iliacres choisis par les apôtres, avait conduit un jour son épouse remarquablement belle, en «lisant : « La prenne qui voudra. » El, tout en ne voulant peut-être prouver que son détachement de la femme, il avait autorisé les Nicolaïtcs à dire plus tard que toutes étaient à tous, et à soutenir l'antinomismc le plus révoltant. Ici Ménandre, un disciple de Simon le Magicien, avait eu ses triomphes. A Ignace, le grand martyr, avait plus tard succédé Paul de Samosate, cvêque d'argent, de débauche et de mensonge. Autant est sublime le souvenir de celui-là dans l'arène du Colisée, autant est pitoyable la vanité 'le celui-ci, payant pour être applaudi quand il parlait dans sa cathédrale, se faisant suivre et [)récéder d'une troupe de gardes quand il parais-

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