A.NTIOCHE AU TEMPS DES APOTRES

frivole, lui offrait de nouvelles sources péniblement cherchées sur les sommets du Casius et créait de nouveaux thermes où, avec un raninement de luxe inimaginable, la ville corrompue allait chercher dans des bains prolongés, non pas un renouveau de jeunesse, comme elle le pensait, mais la décrépitude d'une vieillesse prématurée, ainsi que le disait si bien Apollonius de Tyane. Jules César avait amené, par un aqueduc venant de la route de Laodicée, des eaux très abondantes jusque dans l'acropole. Le réservoir circulaire qu'on y voit encore est sans doute de cette époque.

Quelle agitation fiévreuse nous aurions contemplée d'ici, il y a dix-huit siècles ! Sur l'Oronte sillonné de barques, les rameurs emportaient vers la mer les richesses de l'Orient, ou en ramenaient les maîtres que l'Occident envoj^iit à la ville conquise. Entre les colonnades d'Hérode, les chars roulaient vers le cirque, des esclaves portant leurs maîtres sur des litières couraient, les chevaux piaffaient; au forum la fourmilière humaine vendait, achetait, traitait ses affaires; à la porte de Daphné un cortège sacré s'acheminait, avec des victimes, vers les bois de lauriers qui conduisaient au temple d'Apollon; dans la basilique de César on rendait la justice, et des poètes disaient des vers; au Muséum, les maîtres de la littérature enseignaient l'art de la parole; autour des thermes, des joueurs de flûte se livraient à des danses lascives; au théâtre, la foule passionnée applaudissait; au temple de

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Baccluis, l'orgie sôtalait cyniqueniont. Doux cents dôcuriona allaient et venaient, n'glant l'ordre de toutes ces fêtes, do tous ces jeux. A travers ces exhibitions bizarres, des bateleurs, dos charlatans babyloniens, des chanteurs donnaient des spectacles au coin des rues; des magiciens, des vendeurs de talismans, des thaumaturges, chuchotaient leurs secrets autour des temples, et une population de trois cent mille âmes allait et venait, écoutant, regardant, parlant grec, syna(|ue ou même latin, passant d'un plaisir ou d'une alïaire à l'autre, remuant toute sorte d'idées, menant une vie honteusement Bcnsuelle, sans être, au fond, incapable do grandes aspirations.

Mais quels sont dans cette foule ces Juifs nouveaux venus que la persécution a chasses hier de Jérusalem? Leur figure reflète une flamme intérieure qu'ils communiquent d'abord à leurs compatriotes dans des confidences intimes. Puis la vérité dont ils sont dépositaires les tourmente, les presse de parler, et ils la livrent à qui veut l'entendre : « Il n'y a qu'un Dieu, c'est le Père céleste. II n'y a qu'un Docteur et Sauveur, c'est Jésus crucifié, mort, ressuscité et Seigneur du monde. » Et les Grecs les écoutent. Ce vir bonus dicendi peritus plein du Saint-Esprit, à la foi vive et agissante qui inaugure, dans la basilique Césarienne, au Muséum ou au Gymnase, des conférences publiques, c'est Barnabe. La foule goûte sa parole fîère et neuve, révélant au monde le secret de la dignité

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