CIRQUE

Apliraatc avec son manteau en haillons, quand Valons, du haut de sa terrasse, le remar([ua « Quel est ce vieillard qui marche vite, comme s'il ne sentait pas le poids des ans? — C'est celui qui tient en échec ton influence et celle de tes évêques, répondit quelqu'un. Il va présider l'assemblée religieuse qui doit avoir lieu par delà le fleuve, au bout du champ de Mars, et défendre de faire ce que tu as ordonné. » Et l'empereur se penchant sur la balustrade : « Dis, moine, où vas-tu? — Prier pour ton royaume >:, répondit iVphraate. « C'est dedans que je voudrais te voir et non dehors. Un bon moine garde sa cellule. — Oui, comme une fille sa maison; mais quand celle-ci brûle, la fille sort pour porter secours. Empereur, tu as mis le feu à la maison de mon Pore, et tu es surpris de me voir dehors! » Valens, humilié, s'enferma dans le palais. Un de ses serviteurs insulta alors l'homme de Dieu. C'était le baigneur du prince. On le trouva mort quelques instants après dans un bassin d'eau bouillante.

Le cirque, d'après Évagre, était aux portes de la ville, avec des tours qu'un tremblement de terre, sous l'empereur Léon, renversa. Nous en retrouvons, en effet, quelques restes vers l'Orient. Des substructions énormes y marquent sa l'orme oblongue. Elles soutenaient des arcades extérieures et les gradins où s'asseyaient les spectateurs. Le petit mur ou spîna qui partageait l'arène est visible, avec les deux points^ extérieurs où se trouvait la meta ou borne première

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et soconclo. Des obélisques et des colonnes so dressaient sur la spina avec les statues des emrcurs. Comme Constantinople, Antioclic se passionna pour les luttes du cirque, et ici même, en voulant faire prévaloir leurs favoris, les factions plus d'une fois ensanglantèrent l'arène.

Un pou plus loin, nous croyons rcconnaitro les ruines considérables d'anciens tbermes. Les corridors entourant la masse des constructions ■ontrales étaient larges. Le stade parait avoir été en dehors du vaste édifice rectangulaire. Quant aux détails des salles spéciales : réservoirs d'eau, lieux de réunion, piscines et autres, il est difficile de les reconstituer. Peut-être sommes-nous sur ces Thermes célèbres que Valons avait fait bâtir non loin du cirque, et dont il avait surveillé lui-même la construction. Les murs en briques étaient revêtus d'un beau marbre blanc qui, par les petites lames cristallines de la cassure, rappelle celui de Paros.

Un Turc se promène au milieu do ces débris, cherchant des anlika.. Il ramasse devant nous une pièce de monnaie qu'il m'offre. C'est le frère de celui qui poignarda le P. Basile. Par son amabilité, il veut sans doute nous faire oublier le fanatisme des siens. D'ici, et en ce moment où le soleil commence à descendre derrière les montagnes sombres, le site de l'antique cité se révèle sous son plus bel aspect. Dans ce vallon de deux kilomètres de large, du pied des monts aux bords de l'Orontc, et de cinq de long de l'est à l'ouest, Antioche a vécu de longs siècles,