VUE SUR ANTIOCHE — PORTE SAINT- PAUL

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protégée par cette pittoresque enceinte de murs crénelés qui monte, à travers les rochers, jusqu'à trois cents mètres de haut, descend dans les ravins, se redresse et remonte jusqu'au point culminant de l'Orocassiadcs, pour s'incliner tout :'i coup brusquement vers le fleuve. Sur ses médailles, on la représentait comme une reine superbement assise dans sa force, sa fécondité et sa beauté, la couronne crénelée sur la tête, une gerbe d'épis à la main et un roc pour appui, tandis que l'Oronte, personnifié par un beau jeune homme, sortait des flots pour l'inviter à poser ses pieds sur ses épaules. C'était heureusement trouvé.

Nous sommes d'accord à regretter le déplacement définitif du fleuve, car voici un quart d'heure que nous cheminons à travers les flaques d'eau et des ruisseaux indécis, ce qui n'est aucument agréable. Il faut s'ingénier sans cesse à jeter devant soi des pierres en guise de passerelles et sautiller de l'une à l'autre pour éviter un bain de pieds. Cette gymnastique n'est plus de notre âge.

Enfin nous atteignons, en nous rapprochant des montagnes, la route d'Alep et la porte de ' Saint-Paul, Bab-Boulos, un reste de la vieille Antioche, qui ne subsistera plus dans un an d'ici. Elle rappelle si visiblement l'ancienne porte d'Or de Constantinople, qu'on peut, sans hérésie archéologique, la croire seulement de l'époque byzantine. Le cintre renversé par le tremblement de terre de 1872, a complètement

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disparu. L'un des pilastres est fortement entami". Ces spicndidea matériaux semblent se tenir à la disposition do qui veut les prciulrt'. Une fontaine, peut-être l'anfioMnc Ulyinpias, qu'Alexandre, au dire de Libanius, aurait ainsi ai)pelée parce qu'il en trouva les eaux aussi délicieuses que le lait de sa more, porte égalonicnl le nom de l'Apôlrc. Cela s'explique par le voisinage du fameux monastère dont les ruines sont devant nous, au flanc de la montai,'ne.

Celui-ci fut bâti près des grottes «lue lu tradition indiquait comme ayant abrité l'apôtre des Gentils. L'une d'elles se voit encore en face de la porte principale du couvent. Sur les deux rives d'un ravin peu profond, on retrouve lu naissance d'une voûte qui longeait la façade du monastère et le rattachait à la grotte. Les ruines que nous abordons sont tellement confuses, qu'il est impossible de s'y hasarder et, par suite, d'y rien reconnaître. Des secousses périodi(iues y ont tout bouleversé et brouillé. C'est probablement près de ces cavernes de saint Paul que les catholiques, chasses de leurs églises par Valens, se réunissaient en plein air quand, sous la conduite de Flavien et de Diodore, ils se plaisaient à affirmer leur foi orthodoxe en chantant les louanges de Dieu et en écoutant ses divins oracles sous la pluie, la neige et les ardeurs du soleil.

La route que nous prenons pour revenir à la ville va en ligne droite, à travers quatre kilomètres, jusqu'au point où nous avons retrouvé

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