LA VILLE ENTOURÉE D'EAU

lui une sorte de triangle heureusement disposé pour recevoir une nouvelle ville. Il n'y eut qu'à dériver vers l'orient une partie de l'Oronte, qui vint aussitôt remplir le lit trop souvent desséché du Koassieh et former l'île où un Antiochus bâtit la quatrième cité. De violentes commotions du sol et les terres transportées par les torrents ont plus tard comblé ce lit primitif du fleuve, mais sa trace demeure encore assez visible pour nous déterminer à modifier considérablement le plan hypothétique de l'ancienne Antioche par Odfried Mùller.

C'est ici, en effet, et non pas au nord de la porte du Pont, qu'il faut chercher la ville d' Antiochus le Grand selon les uns, ou d' Antiochus Épiphane selon les autres, avec le palais royal successivement embelli par les empereurs. Les innombrables débris de marbre qui couvrent les champs et à travers lesquels , comme à travers une mer de cailloux , poussent des blés vigoureux et les fleurs purpurines de la réglisse à la racine longue, douce et ligneuse, sont tout ce qui en reste. Là fut un tétrapylum dans le genre de celui de Latakieh, avec son quadruple portique s'ouvrant sur deux rues à colonnades qui se croisaient, et dont la plus courte abordait le palais royal par son aile méridionale \ Au nord, une sorte de boulevard suivant le bord de l'Oronte le contournait. C'est là que passait saint Aphraate avec son manteau en haillons, quand Valens, du haut de sa terrasse, le remarqua. « Quel

1 V. Evagre, H. E.} n, 12.

est ce vieillard qui marche vite, comme s'il ne sentait pas le poids des ans? — C'est celui qui tient en échec ton influence et celle de tes évoques, répondit quelqu'un. Il va présider l'assemblée religieuse qui doit avoir lieu par delà le fleuve, au bout du champ de Mars, et défendre de faire ce que tu as ordonné. » Et l'empereur se penchant sur la balustrade : « Dis, moine, où vas -tu? — Prier pour ton royaume, » répondit Aphraate. « C'est dedans que je voudrais te voir, et non dehors. Un bon moine garde sa cellule. — Oui, comme une fille sa maison; mais quand celle-ci brûle, la fille sort pour porter secours. Empereur, tu as mis le feu à la maison de mon Père , et tu es surpris de me voir dehors! » Valens, humilié, s'enferma dans le palais. Un de ses serviteurs insulta alors l'homme de Dieu. C'était le baigneur du prince. On le trouva mort quelques instants après dans un bassin d'eau bouillante l.

Le cirque, d'après Évagre, était aux portes de la ville, avec des tours qu'un tremblement de terre, sous l'empereur Léon, renversa. Nous en retrouvons, en effet, quelques restes vers l'Orient. Des substructions énormes y marquent sa forme oblongue. Elles soutenaient des arcades extérieures et les gradins où s'asseyaient les spectateurs. Le petit mur ou spina qui partageait l'arène est visible, avec les deux points extérieurs où se trouvait la meta ou borne première et seconde. Des obélisques

* Théodoret, H. E., iv, 26.