MONUMENTS ROMAINS

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de Charon, le nautonier des enfers. De si bizarres idées venaient parfois à l'esprit des anciens! Dinocrate n'avait-il pas rêvé de transformer le mont Athos en une statue d'Alexandre? En tout cas, il devait produire un effet étrange, l'impitoyable conducteur des morts, ouvrant ses yeux terribles, sa bouche et ses oreilles monstrueuses sur la cité libertine, comme pour y demander à toute heure si quelqu'un avait besoin de sa barque, en attendant de menacer les retardataires de sa colère et du revers de son aviron. Les orages ont détruit le buste odieux, ou peutêtre les hommes de guerre ont plus tard trouvé à propos d'asseoir sur sa tête leurs terribles forteresses. Malgré notre vif désir de surprendre quelque part une dernière apparence de ses formes compromises par les temps, nous sommes obligés de convenir que de lui il ne reste rien.

Vers la gauche, et avant d'atteindre le ravin où est la Porte de Fer, un autre massif de tours correspond à l'ancienne citadelle, triangle allongé que nous avons observé de plus près hier soir. Toutes ces hauteurs, ainsi qu'il convenait à l'acropole d'une grande ville, furent jadis entourées de temples. Mars avait le sien près de la porte du Milieu, qui s'ouvrait au-dessous de la citadelle, sur la grande rue coupant Antioche en deux, du sud au nord. On y voyait Romulus et Rémus allaités par la louve. C'était la consécration de la domination romaine sur un peuple frivole à qui de splendides monu-

M< >NUMENTS ROMAINS

mcnts faisaient oublier la perte de sa liberté.

Non loin du temple de Mars, en descendant dans la plaine, Jules César avait fait élever une basilique appelée Ca;sarium. Dans l'une de ses extrémités, arrondie en forme de sanctuaire, les juges rendaient la justice devant la statue protectrice de la Fortune de Rome. Ce premier maitre du monde, qui devait tout au génie militaire, avait érigé encore au pied de la montagne un amphithéâtre comme ceux de l'Italie. Ce fut une nouveauté, car les Séleucides n'avaient pas le goût des jeux de gladiateurs. Enfin il avait réparé le Panthéon qui menaçait ruine. Agrippa, l'ami d'Auguste, dota Antioche d'un nouveau faubourg et fit reconstruire l'ancien cirque de Marcianus, vers l'orient. 'l'ibère, pour rappeler ici l'acropole d'Athènes, érigea près du théàtro un temple à Bacchus. Les statues colossales d'Ampbion et de Zélhus, un groupe rappelant peut-être le suppliée de Direée ou le taureau Farnèse de Naples, en ornaient l'entrée.

En voyant descendre cette avalanche d'eau, de boue, de cailloux, qui roulent du haut de montagnes, je me demande par quels procédés, aujourd'hui disparus, on pouvait préserver de leur choc dangereux ces magnifiques monuments. Et les solitaires qui habitent encore dans les grottes sur lesquelles les torrents supérieurs tombent en formidables cataractes, que doiventils penser à l'heure présente:' Ce pays où vécut le Stylite saint Siméon le Jeune a toujours des ermites, chrétiens ou musulmans, qui n'ont pas

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