CHAPITRE TROISIÈME

HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS PAUIS, SI R LA RIVE DROITE DE LA SEINE.

La rive droite offre, comme la rive gauche, dans toutes ses parties , des monuments ou des souvenirs glorieux à Marie. Tout y parle de Marie -, tout y montre qu'a toutes les époques de l'ère chrétienne , Marie a été, après Jésus- Christ, le grand objet de la vénération publique, de l'amour et de la conûance des Odèles.

Si en effet nous commençons par une extrémité de la rive, pour suivre autant que possible un ordre itinéraire, nous trouvons Notre-Dame de Bercy , dite Notre-Dame de Bon Secours. Desservie autrefois par la congrégation des clercs réguliers de la Doctrine chrétienne , cette église était tout à la fois un lieu de pèlerinage où Ton venait de divers endroits, mais surtout des vallées de Fécamp, et un centre de confrérie pour les jardiniers. L'année 1660, le pape Alexandre VU, par un bref en date du 8 décembre, y attacha une indulgence plénière pour le jour de la Nativité de la sainte Vierge, qui en était la fête titulaire, à trois conditions, les deux premières de se confesser et de communier, la troisième de visiter l'église ce jour-la et d'y prier selon les intentions du saint-siége. Le 23 février 1752, Benoît XIV, voulant favoriser la confrérie autant • que le pèlerinage, accorda plusieurs indulgences plénièrcs à tous les confrères fidèles au règlement de la confrérie, et cette association existe encore aujourd'hui. L'église ancienne, détruite a l'époque de la révolution , fut remplacée provisoirement, au rétablissement du culte, par la cha-

pelle du château du Petit-Bercy, et en 1823 la ville de Paris lit construire l'église actuelle, malheureusement trop petite pour la population (1).

Si de là nous passons à la rue Picpus, nous trouvons dans cette seule rue Notre-Dame de la Victoire de Upante, établissement fondé en 1640 pour des chanoinesses régulières de l'ordre de Saint-Augustin, devenu propriété particulière depuis 1810 , et occupé longtemps par un pensionnat de jeunes demoiselles-, la congrégation de la Mère de Dieu, au n* i3, toujours subsistante et pleine de vie ; le couvent de Picpus au n° 15, où Ton honorait une statue remarquable de Notre-Dame de Pitié , due au ciseau célèbre du frère Biaise, placée dans une grotte formée de rocailles et de coquilles au milieu d'un vaste enclos-, mais surtout dans la communauté qui occupe les numéros 33 et 35, la piété envers Marie est puissamment excitée par tous les souvenirs qui se rattachent à la mémorable statue de Notre-Dame de Paix, qu'on y vénère de temps immémorial. Cette statue s'était transmise de génération en génération dans la famille de Joyeuse, une des maisons les plus illustres de France, lorsqu'au seizième siècle elle tomba en partage à Henri de Joyeuse , comte du Bouchage. Ce seigneur fit construire pour cette statue une chapelle dans son hôtel : étant peu après devenu veuf, il renonça au monde, entra dans l'ordre des Capucins, où il fit profession sous le nom de frère Ange, le 4 décembre 1587, et y apporta la sainte image, qui fut placée au-dessus de la porte principale du couvent. Honorée dans ce lieu par la vénération des fidèles pendant près de soixante ans, et devenue célèbre par plusieurs guérisons miraculeuses et bien constatées, fruit des prières épanchées en sa présence, elle fut transférée dans l'église des Capucins, d'abord

(t ) Extrait des archives de l'église de Bercy

près de la tombe du père Ange, et plus tard dans une chapelle qu'y fit élever la famille de Joyeuse.

Depuis cette époque, Notre-Dame de Paix fut plus que jamais un rendez-vous de prières pour un grand nombre d'habitants de Paris, jusqu'au temps où la révolution, supprimant tous les ordres religieux , obligea les capucins de quitter leur couvent. Ceux-ci remirent la sainte image a une personne de conGance, et de main en main elle arriva a la supérieure de la congrégation de Picpus, avec une dé-

claration de l'archevêque de Paris constatant l'identité de la statue. On fit aussitôt bâtir dans l'église du couvent une chapelle où l'on plaça la sainte image, et, depuis ce temps, on n'a cessé de lui rendre comme autrefois des hommages publics-, on la prie avec une confiance toute spéciale, et on en obtient souvent des grâces signalées.

De Picpus, descendant à la rue Saint-Bernard, on y trouvait autrefois le couvent des filles de Notre-Dame des Venus, que les duchesses de Noailles et de Lcsdiguières avaient fait venir d'Aubervillicrs pour instruire les filles pauvres du faubourg Saint-Antoine. Passant de la à Popincourt , on trouve l'église qui fut consacrée en i639 sous le vocable de Notre-Dame de Protection, et qui fut longtemps occupée par les Annonciades, qu'avait établies sainte Jeanne de Valois , en l'honneur des dix vertus de la sainte Vierge. Montant ensuite vers le nord , on arrive a Charonne , et la, au n° 95, était une église de Notre-Dame de Bon-Secours, église qui avait un aspect assez agréable , mais que la révolution a fermée et que l'industrie a convertie en manufacture. Continuant la route vers le nord , on arrive a Ménilmontant-, et Ta, l'église paroissiale vous parle encore de la sainte Vierge. Notre-Dame de la Croix est son vocable. Heureuse inspiration! On ne pouvait trouver un titre qui convint mieux a un quartier qu'habitent tant de familles pauvres. Quoi de plus propre à leur inspirer la patience et la résignation que la pensée de la Mère de Dieu souffrant plus que tous les martyrs; pensée que place sous leurs yeux le groupe de Notre-Dame des Sept-Doulcurs qu'on voit au fond du chœur? En 4835 , Mgr de Quélcn bénit cette église comme chapelle vicariale de Bellevillc-, en 1847, Mgr Affre l'érigea en église paroissiale , et à bien juste titre , puisque aujourd'hui Ménilmontant compte vingt-huit mille habitants.

Descendant de là vers la Bastille, la rue des Tournelles

82 CULTE DE LA SAINTE VIEKGE EN FRANCE, vous offrait autrefois l'hôpital de la Charité Notre-Dame, fondé pour recevoir les femmes ou ûlles malades, qui, nées dans une condition honnête, mais sans fortune, répugnaient a aller se faire traiter à l'Hôtel-Dieu. Cet établissement était une helle inspiration de la délicatesse de la charité ; ce n'est plus aujourd'hui qu'un atelier de filature. Rentrant ensuite dans -la rue Saint-Antoine, vous trouvez encore deux églises de la sainte Vierge, Notre-Dame des Anges, bâtie en 1682 pour le couvent de la Visitation , d'après les dessins de Mansart , sur le modèle de Notre- Dame de la Rotonde, à Rome, et depuis 1802 livrée au culte calviniste ; et Notre-Dame de Sion, bâtie en 1633 pour le couvent des chanoinesses régulières anglaises et réformées de l'ordre de Saint-Augustin.

Vous arrivez ensuite h l'hôtel de ville-, et là, de toutes parts, dans un rayon peu étendu, se multiplient les souvenirs de la sainte Vierge. Ici, c'est l'église et le couvent de ÏAve-Haria concédés par Louis XI en 1480 a des religieuses du tiers ordre de Saint-François, qui vivaient d'aumônes, jeûnaient toute l'année, excepté les dimanches et le jour de Noël, marchaient nu-pieds en tout temps, couchaient sur la dure, et chantaient tous les jours l'office au chœur, debout depuis minuit jusqu'à trois heures. Cette église est aujourd'hui un magasin de bois, et le couvent forme la caserne ditede YAve-Maria.

La, c'est Notre-Dame de La Charité* dans la rue des Billettes. L'emplacement de cette église était autrefois l'habitation d'un juif qui fit avec une femme pauvre l'horrible marché de lui rendre ses vêtements qu'il gardait en gage pour un prêt usuraire, a condition qu'elle lui livrerait l'hostie qu'elle recevrait a la communion. Une fois possesseur de cette hostie, le juif la perce a coups de canif, et le sang en coule avec abondance : furieux , il la jette dans le feu, et l'hostie en sort intacte; plus furieux encore, il se jette dessus avec un couteau , et le sang coule plus

abondamment : ne se possédant plus de rage, il la jette dans une chaudière d'eau bouillante, elle teint toute l'eau en sang, puis va se placer en haut contre la muraille, au-dessus de sa portée. Une femme du peuple entre dans la maison; l'hostie descend alors, vient se reposer sur le petit vase qu elle tenait a la main ; et la femme court aussitôt la porter au curé de Saint-Jean-en -Grève , sa paroisse. La nouvelle du sacrilège et du miracle se répand bientôt da«s tout Paris -, la femme et les enfants du juif se convertissent ; en place de la maison, on bâtit une chapelle, qu'on appela la chapelle des Miracles, et plus tard une église qui, le 13 mai 1408, fut consacrée sous le titre de Notre-Dame de la Cfmrité. Chose étrange , bien faite pour affliger tout cœur catholique ! en 1812 les protestants de la confession d'Augsbourg s'emparèrent de cette église -, et le monument d'un miracle qui avait constaté la présence permanente de Jésus-Christ dans l'Eucharistie fut livré pour servir de temple aux luthériens, qui la nient.

A peu de distance des Billettcs, vous trouvez l'église de Xotre-Dame des Blancs-Manteaux, ainsi nommée du manteau blanc que portaient les religieux qui la desservaient sous le titre de serviteurs de Marie. Ces religieux, établis aux Blancs-Manteaux en 1258, furent remplacés, en 1297, par les Guillemites de M ont rouge , auxquels on réunit, en 1618, les Bénédictins réformés. En 1685, on reconstruisit l'église et le monastère , qui depuis celte époque ne servirent plus qu'aux savants et modestes religieux de la congrégation de Saint-Maur, jusqu'à la révolution de 1792 qui les dispersa.

Un peu plus loin était Notre-Dame des Bois, ainsi appelée à raison de sa situation près la rue Saint-Denis, qui était alors un bois. Les uns font remonter la fondation de cette église jusque vers le temps de saint Denis ; d'autres , à la dernière moitié du neuvième siècle; d'autres enfin, aux

premières années du onzième : ce qu'il y a de certain , c'est quelle était jointe à l'église qu'on éleva sous le règne de Louis le Bègue en l'honneur de sainte Opportune , dont Hildebrand , évèque de Séez , avait apporté les reliques à Paris pour les soustraire aux dévastations des Normands (1). Notre-Dame des Bois disparut au treizième siècle avec l'église Sainte-Opportune qui tombait en ruine et qui fut seule relevée alors, puis érigée en église paroissiale au quatorzième siècle , et détruite en 1792.

En nous avançant vers le nord de Paris, nous trouvons, à l'église Saint-Laurent, la chapelle de Notre-Dame des Malades, dotée d'une archiconfrérie qui compte des affiliations en diverses villes de France, et dont le but religieux est d'éveiller la sollicitude des familles sur le salut des malades, et de procurer h ceux-ci, sinon toujours la guérison , au moins une mort chrétienne.

De la passant a Montmartre , nous voyons au pied de la colline le lieu où était autrefois une église sous le vocable de sainte Marie et de saint Denis , où vinrent pendant des siècles de nombreux pèlerins, attirés tout à la fois par la dévotion a Marie et par le souvenir des martyrs qui avaient arrosé de leur sang cette terre bénie.

Le clergé delà cathédrale s'y rendait en procession aux Rogations et le vendredi d'avant le dimanche des Rameaux. L'abbaye de Saint-Denis y venait à son tour aux fêtes de Pâques et de la Pentecôte; et ce qui fait ressortir mieux encore la dévotion qu'on avait à cette église, ce fut là que l'an 1392 on vint en procession remercier Dieu et Marie d'avoir préservé le roi Charles Vï du danger imminent qu'il avait couru d'être brûlé vif au milieu d'un bal.

(!) Sainte Opportune, abbesse d'un monastère près de Séez, était sœur de saint Chrodegand, évèque de cette ville, et mourut vers l'an 780.