NOTRE-DAME DE VILLE-DIEU

ce pays sous sa juridiction, accorda en 1039 la faveur d'y ériger un autel et d'y offrir le saint sacrifice. Celle chapelle fui jusqu'au quinzième siècle l'église paroissiale de Ville-Dieu , et devint un pèlerinage dédié a Notre-Dame de Pitié, où, jusqu'à la révolution de 93, les habitants des pays circonvoisins aimèrent constamment a venir offrir a Marie leurs hommages et leurs prières. Une foule de traits remarquables, dont le détail allongerait trop notre récit, atteste et l'attachement des fidèles pour ce sanctuaire , et • leur confiance dans les prières faites en ce lieu, et la protection éclatante qu'ils y obtiennent.

Nous citerons seulement la guérison subite de deux jeunes personnes qui y recouvrèrent l'usage parfait de leurs membres paralysés, l'une avant la révolution, le jour même de l'Ascension; l'autre vers 1810, pendant l'octave de la Fête-Dieu. En mémoire de ces deux faits, les jours où ils avaient eu lieu furent érigés par les populations voisines en jours de pèlerinage à Ville-Dieu ; et le premier fait occasionna dans la paroisse , le jour même , l'établissement d'une confrérie qui existe encore aujourd'hui.

Quant à l'édifice lui-même , s'il faut en juger par ce qui en reste, c'était un beau monument du onzième siècle, restauré dans le quinzième, et richement orné a l'intérieur par le cardinal Louis de Crevant , abbé de Vendôme. A la révolution de 93 , des habitants l'achetèrent avec l'intention de le rendre au culte; malheureusement, en 1805, d'imprudents travaux, exécutés sur le terrain où était la chapelle, en entraînèrent la ruine \ et , depuis ce temps, Notre-Dame de Ville-Dieu ne reçoit plus les hommages des pèlerins que dans l'église paroissiale -, mais, la au moins, ils ont la consolation de retrouver l'antique statue qui, dans les jours mauvais , soustraite a la profanation , fut placée dans cette église immédiatement après le

Mi CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

rétablissement du culte. C'est une statue de Notre-Dame de Pitié, qui a toujours été regardée comme un chef-d'œuvre , et que les fidèles honorent encore aujourd'hui d'une vénération toute particulière.

Tous les environs de*Villc-Dieu étaient également pleins de souvenirs de la sainte Vierge. A Montaire, c'était l'église de Notre-Dame de Pitié, encore debout aujourd'hui, et qui fut bâtie à l'époque où l'abbé de Vendôme restaurait la chapelle de Ville-Dieu, de 1491 à 1492. Pour satisfaire l'ardente dévotion des fidèles à la Vierge des Douleurs, l'évêque du Mans y érigea en 1618 une confrérie, du Rosaire, et y autorisa en 1640 l'office de Notre-Dame de Pitié, le vendredi d'avant le dimanche de la Passion (1). A Lunay, c'était une chapelle placée également sous le vocable de Notre-Dame des Douleurs. Une confrérie de Notre-Dame de Pitié , érigée dans la paroisse , se rendait processionnellemcnt a la chapelle, le jour de la fétc , et y faisait célébrer une messe solennelle. La confrérie existe encore, continue le même usage , et solennise de plus comme fête patronale Notre-Dame du Mont-Carmel. A Mondoubleau, c'était aussi une chapelle de Notre- Dame des Douleurs , fondée dans le cimetière, en 1680, et qui est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage pour les paroisses voisines. A Soudray, même pèlerinage, mais aujourd'hui peu fréquenté : la paroisse regarde l'Assomption comme sa féte patronale.

Dans la ville même de Vendôme était une chapelle de Notre-Dame de Pitié , fondée en 1060 pour le service des vassaux de l'abbaye. L'un des abbés de ce monastère, Geoffroy de Vendôme , est auleur d'une, prose remarquable qui contient les principaux titres déférés a Marie, tant par les saintes Écritures que par la liturgie; et comme cette

(1) Archives de la préfecture.

nr,

pièce atteste la vénération dont la sainte Vierge était l'objet dans le cloître de Vendôme , nous la donnons ici avec sa traduction en regard :

(1)0 Maria glorio&a, Jesse proies generosa , Per quam fuit mors damnata Atque vita reparata!

Virgo semper pretiosa , Super onines speciosa , Stella maria , cœli porta , Ex quà niundo lux est orta.

Templum sacrum Salvatorfs , Refugium peccatoria, Mundi salua , mors peccati , Summi facta parens nati.

Qua» Filium habes Regem, Qui divinam dédit legero Tu Mater, tu Spoqsa Dei Mei miserere rei.

De contai le lacrymarum Pres.su s mole petcatorum , Ad te clamo , Virgo pia , Sis mihi dux atque via.

Quein tu benedicta régis.

Observât prafepta legis.

Deum a mat , Deum crédit , Nunquam ab illo recedit.

Rege , quœso , me miserum , Saoctisaima inulierum !

L't divin» meinor legia, Sim ad velle magni Régis.

O Marie , pleine de gloire , Noble rejeton de Jessé , Par qui la mort fut vaincue Et la vie rendue aux mortels !

Vierge à jamais précieuse ,

Qui surpassez en beauté toutes les

[ vierges , Étoile de la mer, porte du ciel , Vous qui avez donné la lumière au

[inonde!

Temple sacré du Sauveur, Refuge du pécheur pénitent , Salut de l'univers , mort du péché , Mère d'un Fils tout-puissant;

Vous dont l'Enfant est Ro^ Et a donné aux hommes une loi

[divine .

0 Mère , o Épouse de Dieu !

Ayez pitié de moi , qui suis un néteneur!

Du fond de cette vallée de larmes , Accablé sous le poids de mes fautes, Je crie vers vous , d Vierge compatissante ,

Soyez mon guide , montrez - moi la

[ voie !

Celui que vous dirigez, Vierge bénie.

Observe les préceptes sacrés ; Il aime Dieu , il croit en Dieu ; Il ne s'égare jamais loin de lui.

Dirigez-moi , je tous en prie , O la plus sainte des femmes !

Que toujours fidèle à la divine loi , Je fasse la volonté du Roi du ciel.

(1) Le P. Btrmond, éd. in -fol., tom. III, p. 909.

Qui per suam caritatem i Prœstet mihi castitatem; Ht mundus ab omni sortie , Hune diligain toto corde.

Hic cujus est semper esse Scit quid iuihi sit necesse; Mcam scit infirmitateni Quam sanet per pietatem.

Kst hoc inea inûrmitas , Peccatum et iniquitas , Cicatrix mei vulneris , Obturatio sceleris.

Morbo peccati languco , Qui me curet non habco, Sola miscreri met Potest raedicina Dei.

Peccans corde , |>eccans ore , Recessi à Creatore , Sed succurre mihi reo Mater ejus , sancta Virgo!

Fac mihi propitium Quem genuisti Filium ; Pro me apud ipsum ora Et succurre sine mora.

Qui assumpsit ex te carnem Evaudiet tuam precein ; Mihil tibi denegabit Quem mamilla tua pavit.

Et cui inter cunabula Car a dedisti oscula , Quidquid illum petieris Impetrare poteris.

Deus puer ex te natus Et Filius nobis datus , Mundet sué pietate .Me ab omni iniquitate.

Amen.

Que dans sa miséricorde Il me donne d'être chaste ; Que pur de toute souillure Je Faillie de tout mon ca-ur.

Lui , qui est étemel par essence , Sait quels sont mes besoins ; Il connaît mes maux ; Que sa pitié, veuille les guérir !

Ma vraie maladie

C'est le vice et l'iniquité : * Pour cicatriser mes blessures 11 faut détruire le |>éché en moi.

Je languis dans cet affreux mal Et je n'ai pas de médecin !

C'est l'art du médecin «éleste .

Qui peut seul me soulager.

J'ai péché par pensées, j'ai péché

[par paroles, Je me suis éloignéde mon Créateur; Secourez-moi, malgré mes fautes, O vous , sa Mère ! ô Vierge sainte !

Rendez-moi favorable

Le Fils que vous avez conçu ;

Implorez-le pour moi

Et venez sans retard à mon aide.

Celui qui prit en vous une chair mor- Exaucera votre prière ; [ telle

Comment pourriez-vous essuyer un

f refus

De celui que votre sein allaita?

Celui que dans son pauvre berceau Vous couvrîtes de chastes baisers, Quelle que soit votre demande , La satisfera sûrement.

Que l'Enfant Dieu qui a voulu naître

[ de vous , Que le Fils qui nous a été donné , Dans sa miséricorde me puritie De toute iniquité!

Ainsi soit-il.

Les comtes de Vendôme manifestèrent , comme les religieux de l'abbaye, leur dévotion envers la Mère de Dieu. En 1220, Jean de Montoire, héritier du comté de Yendôme , bâtit , de concert avec sa femme Églantiue , un monastère de filles sur les conûns de son ancien domaine, et le dédia à la sainte Vierge, sous le titre de Notre-Dame de la Virginité. Le temps a tout détruit, et la statue, autrefois vénérée dans la chapelle, est honorée aujourd'hui dans l'église de la paroisse des Roches , sur laquelle se trouvait le monastère.

Enfin , à l'exemple de ses seigneurs , le peuple de Vendôme avait une tendre dévotion à Marie : il aimait à placer, à l'encoignure des rues, des statuettes de la sainte Vierge-, et de la viennent celles qu'on y voit encore aujourd'hui. Il avait dans l'église Saint-Martin une confrérie très-florissante dont les registres se conservent encore dans les archives de la préfecture ; il vénérait aussi d une manière particulière une belle image de Marie peinte sur un vitrail de l'église des Bénédictins , aujourd'hui église paroissiale. Cette image, qui est encore de nos jours en grande vénération, et que les uns appellent Notre-Dame des Neiges , les autres Notre-Dame de Bon-Secours, représente la Vierge vêtue d'un manteau blanc , les mains jointes et appuyées sur la poitrine. Marie est dans l'attitude de la contemplation; au-dessus sont écrites ces paroles des livres saints : Tota pulchra es, arnica mea; Vous êtes toute belle, ô ma bien aimée-, et des signes allégoriques l'environnent avec les inscriptions suivantes : Pulchra ut luna. — Êlecta ut sol. — Virga Jesse floruit. — Porta cœli. — Pkntatio rosœ in Jéricho. — Puteus aquarum muUarum. — Hortus conclusus. C'est-àdire -. Belle comme la lune. — Éclatante comme le soleil. — Rejeton de Jessé en fleur. — Porte du ciel. — Rose plantée en Jéricho. — Source de grandes eaux. — Jardin fermé.

Le bas Vendômois possède encore bien d'autres témoi-

gnages de sa dévotion et de sa confiance envers Marie. La paroisse de Cellé avait, dès le neuvième siècle, une église de l'Assomption , fondée par les moines de l'abbaye Saint- Laumer de Blois. C'était un lieu de pèlerinage très-fréquenté avant la révolution : de nos jours quelques pèlerins le visitent encore, mais en moindre nombre. L'injure des temps a détruit l'ancienne église; une nouvelle l'a remplacée en 1836.

Non loin de la, le bourg de Troo avait une chapelle de la Vierge, sous le vocable de Notre-Dame des Marchais, fondée en 11 24 par Foulques Néra, comte d'Anjou -, et telle était la dévotion de tout le pays pour cette chapelle , que même après sa chute, à la révolution de 93, les pèlerins venaient encore s'agenouiller sur ses ruines cl y brûler des cierges.

Les paroisses des Essarts et des Hayes possédaient également des chapelles de la sainte Vierge , dont il n'existe plus que des débris. Plus heureuse, la paroisse de Villavard conserve encore son église, dédiée à la Nativité de Marie, et dont quelques parties semblent remonter au dixième ou onzième siècle : c'était autrefois un sanctuaire spécialement cher a la piété, et un centre de confrérie qui réunissait, sous la bannière de Marie, grand nombre de fidèles des paroisses environnantes. On a des actes de cette confrérie qui portent la date du dix-septième siècle. La Vierge noire, qu'on honorait à Villavard, fut préservée par deux pieuses femmes de la fureur des vandales qui, a la révolution de 93, vinrent dévaster l'église; et lorsqu'en 1844 cessa le veuvage de cette paroisse, privée de pasteur depuis un demi-siècle, la statue fut remise en sa place, la vénération des fidèles se ranima , et l'antique confrérie int rétablie. Elle compte des membres en sept paroisses, et les faveurs obtenues par l'intercession de Notre-Dame de Villavard augmentent chaque jour la confiance des populations.

Vers une autre extrémité du Vendômois, la paroisse du Temple et celle d'Arville possédaient un pèlerinage de la sainte Vierge très-fréquenté jusqu'h la révolution de 93. Guéritaut conserve encore des ruines d'une église de Notre-Dame, remarquables au point de vue de l'art. Il y a à Droué une église sous le vocable de Notre-Dame de Boisseleau, ainsi appelée d'un lieu voisin. Deux confréries, celle de Notre-Dame du Mont-Carmel et celle du Rosaire, y sont établies, la première depuis le 4 juin 1647, la seconde depuis le 3 mai 1621 , et leurs fêtes s'y célèbrent avec grande solennité. Morée a son église sous le vocable de l'Assomption : c'est une ancienne chapelle fondée vers la fln du onzième siècle en l'honneur de la sainte Vierge, par les Bénédictins de Marmoutiers (1). L'église paroissiale de Selommes est aussi dédiée a l'Assomption. Il y avait dans la paroisse d'Azé , Notre-Dame de Beau lieu , où le curé était obligé par une fondation de venir célébrer la fête de l'Assomption ; dans la paroisse de Navcils, une chapelle dont l'Annonciation était la fête patronale ; dans la paroisse de Meslay, l'église d'Arcines, dédiée a Notre-Dame du Carmel , lieu de pèlerinage oublié depuis la révolution, mais rétabli, depuis 1855, avec une confrérie du scapulaire et des indulgences du saint-siége (2). Plus remarquable que les précédentes, la paroisse de Couture a une chapelle du Rosaire , fondée par Marie Dubois, sieur du Poirier, valet de chambre de Louis XIV, qui sut intéresser la famille royale a son pieux dessein , comme le prouvent son testament , déposé aux archives de la préfecture (3) et les armes du roi avec sa devise, qui se

(4) Archives de la préfecture. — Ann. o. d. bened., t. V, p. 657. (3) Ibid.

(3) « Comme je ne puis quitter le monde, est-il dit dans ce testa- » ment, sans laisser une marque éternelle de mon amour à ma belle

voient encore sur le rétable de l'autel. Grand nombre de fondations pieuses, approuvées par Philibert de Lavardin , évêque du Mans , et Taflluence des pèlerins à diverses fêtes de l'année, attestent la vénération des fidèles pour ce sanctuaire (1).

Enfin, pour compléter cet exposé et faire encore mieux connaître la dévotion du diocèse de Blois a la Mère de Dieu , nous observerons que le mois de Marie est presque partout pieusement célébré -, que l'Immaculée Conception de Marie est la fôte patronale de l'église de ce nom à Blois-, que sa Nativité est fête patronale a Bouffry, a Romilly, à Oigny^ sa Visitation a Cormery, son Assomption à Marolles , Chitenay, Françay, Meslaud, Marcbenoir, Aunay, Avaray, Mulsans, Thenay,Vernon, Fontaines-en-Sologne, la Ferté- Beaucharnais, Chauvigny, Saint- Avit, Espereusc, Huisseau-cn-Beaune, Nourray ; que Sclles-sur-Cher et Romorantin sont dédiés à la sainte Vierge ^ que Beauvilliers et Écoman l'étaient également, d'après d'anciens titres; qu'enfin il n'est peut-être pas une paroisse qui n'ait quelque association en l'honneur de Marie, et où ses fêtes ne soient célébrées avec bonheur.

» chapelle royale, qui m'a coûté tant d'inquiétudes et que j'ai fait » bâtir des bienfaits du roi Louis XIV Dieu donné, mon bon maître, » de ceux de la reine, de la reine-mère et des miens, je lui donne » de tout mon cœur, à tout jamais, trente livres de rente.... à la » charge d'une grand-messe de Requiem, avec la prose, tous les der- » niers samedis du mois , et que la lampe d'argent soit allumée de- » vaut icelle, où ma prière et celle de ma famille sera faite.... Et » comme ma chapelle est le plus précieux de mon héritage, je la » laisse aussi par droit à mes chers enfants, à la charge qu'ils n'en » disposeront jamais au profit d'aucune personne particulière , mais » bien comme moi, choisiront préférablement à tous autres la charge » de procureur de la chapelle. »

(1) Archives de la préfecture, liasse de Couture.