HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS LE VENDOMOIS

Le spectacle consolant que viennent de nous offrir la Sologne et les rives du Cher se représente encore dans la dernière partie du diocèse de Blois, qui nous reste a parcourir, le Vendomois.

La se trouve d'abord, a Tune des extrémités du Vendomois et vers les confins du diocèse de Tours, Notre- Dame de Villethion. Les grâces qui y ont été obtenues, a diverses époques, en ont fait depuis longtemps le sanctuaire le plus fréquenté de cette contrée : on y vient des diocèses de Blois , de Tours , du Mans , quelquefois même de pays éloignés, surtout aux fêtes de la sainte Vierge et aux lundis de Pâques et de la Pentecôte ; et de nombreuses guérisons ont été le fruit de ces pieux pèlerinages. La statue qu'on y vénérait avant la révolution de 93 avait été, dit-on, trouvée dans une fontaine entourée de coudriers; transportée successivement dans plusieurs églises des environs , elle était toujours revenue d'elle-même à la même place , comme pour témoigner que la sainte Vierge voulait là un sanctuaire 'a elle. On lui en éleva un en effet, qui était du neuvième siècle selon les uns , du onzième siècle selon d'autres, et la statue y resta jusqu'à la révolution , où elle fut brisée ; mais les morceaux en ayant été recueillis précieusement, on en recomposa la statue, qui fut remise à sa place après la tourmente révolutionnaire. En 4842, grâce a la munificence des fidèles et au zèle de M. l'abbé des Essarts, vicaire général du diocèse et depuis évêque de Blois, la chapelle délabrée fut remplacée par le sanctuaire actuel, édifice peu considérable, mais d'une

m CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

assez belle architecture. Cette heureuse restauration accrut l'empressement des fidèles : les pèlerins reprirent le chemin interrompu , mais non oublié , de Notre-Dame de Villethion, et les cœurs d'argent ou de bronze doré, ainsi que les béquilles appendues aux murailles, attestent les nouvelles faveurs que Marie a répandues sur eux.

Parmi les guérisons merveilleuses obtenues naguère et parfaitement constatées, dont le récit se lit dans les nouvelles archives du pèlerinage, il en est deux surtout plus insignes : La première, dont tout Vendôme a été témoin, et qu'a attestée le président même du tribunal civil par sa lettre en date du 25 mai 1857, est celle d'un jeune homme de Vendôme privé de l'usage de ses membres a la suite de douleurs très-vives , et qui , subitement guéri a Villethion, revint a Vendôme, où toute la ville put le voir marchant et se promenant librement. La seconde est celle d'une jeune personne d'Ambloy, paroisse voisine du pèlerinage, et qui, dans les mêmes conditions d'infirmité, fut aussi subitement guérie , comme l'attesta alors la déposition des prêtres voisins et des paroissiens d'Ambloy, et comme l'attestent également ses béquilles , qu'on voit encore dans l'église. Aussi Pie IX, jaloux de témoigner sa vénération pour un sanctuaire si favorisé du ciel , accorda, le 9 novembre 1852, une indulgence plénière à diverses fêtes , avec de nombreuses indulgences partielles pour les pèlerins qui viendraient y prier.

Après Villethion, le pèlerinage le plus fréquenté du Vendomois est celui de Ville-Dieu, Villa-Dei. Une chapelle delà sainte Vierge y fut bâtie, vers l'an 1035, par Geolfroy Martel, comte d'Anjou, et parsafemme, Agnès de Poitiers (1); et Gervais, évêque du Mans, qui avait alors

(1) Histoire archéologique du Vendomois, par M. de Pétigoy, p. 480 et suiv.