LA RÉVOLUTION DE

Nous avons déjà raconté, au chapitre troisième, les ravages qu'avait faits dans la cathédrale de Chartres la révolution de la On du siècle dernier. Quand des jours plus sereins eurent commencé a reluire sur la France , les Cbartrains s'occupèrent à réparer tant de désastres; ils éprouvaient le besoin de rétablir, autant que possible, l'ancien état de choses, afin de pouvoir épancher devant l'image de leur bonne Mère cette exubérance de piété filiale que, depuis longues années, ils contenaient dans le secret de leur cœur. Hélas! Notre-Dame de Soubs-Tcrrc n'était plus ; ils s'en dédommagèrent en replaçant , en 1806, Notre-Dame du Pilier sur une colonne où elle est encore aujourd'hui, c'est-a-dire dans l'aile gauche, à côté du chœur, à peu près au-dessus du lieu qu'occupait la Vierge des druides, dans l'église souterraine-, et depuis lors, à tous les instants du jour, on voit des fidèles tantôt prosternés devant son image, tantôt baisant respectueusement le pilier qui la supporte, et faisant brûler des cierges en son honneur.

Quant au saint voile, on le plaça, en 1821 , comme nous l'avons dit, dans un coffret d'argent renfermé en une châsse de cuivre doré; mais, en 1819, on trouva l'un et l'autre trop peu dignes d une relique aussi précieuse. On fit un coffret en bois de cèdre recouvert d'argent doré, et une châsse dont les parois antérieures et postérieures ont des ouvertures quadrifoliées et garnies de verre, par lesquelles la pieuse cu-

riosité dés fidèles pent contempler les deux morceaux du voile de la sainte Vierge et un fragment de son enveloppe byzantine. Ce beau travail exécuté, on ouvrit, le 9 juillet, l'ancienne châsse , on y plaça la sainte relique toute seule, sans lui associer ni les ossements d'apôtres et de coufesseurs, ni le bois de la vraie Croix , avec lesquels elle était mêlée dans l'ancienne châsse, contrairement aux lois de l'Église, qui défendent de renfermer dans un même reliquaire destiné a être exposé publiquement des reliques diverses qui ont droit à un culte d'un degré différent.

Toutefois cette restauration ne réveilla encore qu'imparfaitement la piété d'un certain nombre de Chartrains pour leur patronne. Il leur fallait quelque chose de plus émouvant, de plus solennel ; et la Providence le leur offrit. Au mois de décembre i854, Mgr Regnault, leur évêque, étant allé a Rome pour assister a la proclamation solennelle du dogme de l'Immaculée Conception , en rapporta deux grâces insignes ; la première, celle d'un jubilé spécial en l'honneur de Notre-Dame de Chartres 5 la seconde,

l'autorisation, qui ne s'accorde qu'aux plus célèbres sanctuaires, de couronner solennellement, au nom du souverain pontife, Notre-Dame du Pilier. Le mois de mai suivant fut destiné à l'exécution des deux induits du saint» siège, et offrit aux habitants de Chartres un de ces grand6 et beaux spectacles, qui touchent l'indifférence môme et remuent jusqu'aux flbres les plus intimes de l'esprit chrétien. Dès le premier jour du mois, s'ouvrirent dans la cathédrale les exercices du jubilé : l'église était richement parée , comme aux plus beaux jours de fête ; un autel gigantesque s'élevait devant la grille du chœur, et Notre- Dame du Pilier apparaissait, a cette hauteur, sous un baldaquin immense et grandiose. Tous les soirs, une parole vive et brûlante descendait de la chaire sacrée et attirait toute la ville , qui répondit à l'appel de l'apôtre par une

nombreuse communion générale. Mais ce n'était là que le prélude ; arriva le dernier jour du mois, qui en devait être le plus beau.

Dès le matin, toutes les cloches de la ville annoncent, à grandes volées, l'aurore de la fête; tout le peuple accourt, se presse, et bientôt l'immense basilique est trop étroite. Quel beau spectacle s'oftre alors à l'admiration! quel magnifique coup d'œilî quelle scène émouvante! C'est d'abord la décoration de l'édifice, pleine de goût et de grandeur, remarquable par une profusion sagement ordonnée de festons, de guirlandes, de draperies , de guidons et d'oriflammes sur lesquels sont inscrites les louanges de Ma- , rie; c'est la messe solennelle célébrée par l'archevêque dé Paris, en présence de sept princes de l'Église, formant autour de l'autel une majestueuse couronne composée des évêques de Beauvais, de Blois, de Meaux et de Poitiers, des deux évêques «de Chartres, l'ancien et le nouveau, et enfin du cardinal-archevêque de Bordeaux-, c'est, après # l'Évangile, la belle, noble et puissante parole de Févêque de Poitiers, qui, pendant une heure, tient suspendu à ses lèvres, dans le silence du recueillement , un auditoire immense, ravi d'entendre célébrer si magnifiquement le couronnement de Marie dans les cieux, son couronnement sur la terre, et les gloires de son temple dans la ville de Chartres-, c'est, après ce discours, la promulgation de la bulle de Pie IX, élevant au rang des dogmes de la foi la pieuse croyance de l'Immaculée Conception de Marie; c'est, après la lecture de cette bulle, le nouvel évêque de Chartres montant, par des degrés préparés a ce dessein, jusqu'au sommet où repose, au-dessus de l'autel, Notre-Dame du Pilier, et là, déposant sur la tête de Marie une riche couronne; c'est, immédiatement après, l'adhésion de toute l'assemblée au nouveau dogme qu'on vient de publier, par le chant du Credo, qu'entonne le célébrant, et que tous continuent avec un

saint enthousiasme ; c'est, pendant ce chant, l'encensement successif de tous les prélats , qui viennent , chacun à leur tour, offrir l'encens à la Vierge nouvellement couronnée-, et tous les regards se fixent, avec un attendrissement mêlé de vénération, sur l'ancien évéque de Chartres, Mgr Clauscl de Montais, se faisant conduire a l'autel, malgré sa cécité et les infirmités de l'âge, pour donner, avant de mourir, ce dernier et public témoignage de piété filiale à la Vierge, dont il s'estimait heureux « d'avoir été, disait-il , pendant » trente ans, le chapelain et l'aumônier dans son temple le » plus renommé ».

Le soir de ce beau jour fut digne de son matin : ce ne fut plus dans l'église, mais par toute la ville, que se célébra la fête. Une procession, composée d'un clergé nombreux et des huit prélats, la parcourut en chantant les louanges de Marie; et partout, dans les rues et sur les places, les .fenêtres et les façades des maisons étaient élégamment pavoisées, décorées de guirlandes, de chiffres de Marie, de couronnes , de pieuses sentences, de mille emblèmes en l'honneur de la Mère de Dieu ; partout le peuple priait ou chantait, et édifiait par sa tenue religieuse. Enfin, cette belle fête fut couronnée par une illumination générale et spontanée qui donnait à la nuit l'éclat du plus beau jour, et redisait en lettres de feu le nom de Marie, ses louanges et ses gloires.

Tout cela était touchant sans doute; mais cependant il manquait quelque chose à la gloire de Notre-Dame de Chartres. Cette grotte druidique qui fut son église primitive, cette crypte souterraine que Fulbert avait construite avec tant de frais, était encore ensevelie dans ses ruines. Mgr Regnault ne permit pas que cet oubli d'un si glorieux passé durât plus longtemps. Déjà, par ses soins, une partie du mystérieux sanctuaire avait été rendue au culte ; et le 31 mai 1855 il y avait offert le saint sacrifice pour la

première fois depuis i789. Le 8 septembre 1857, il fit plus-, il remit Marie en possession de son sanctuaire. Après avoir fait exécuter en bois de chêne une statue parfaitement semblable à l'ancienne , il la fit placer la veille dans la cathédrale, au sommet d'un grand autel dressé devant la grille du chœur, comme dans la solennité que nous venons de décrire. Le jour de la fête, il la bénit solennellement avant la messe pontificale qu'il célébra à cet autel ; et à l'office du soir, épanchant son cœur devant un nombreux auditoire, il dit la joie qu'il éprouvait de rétablir daus son sanctuaire, jusque-là délaissé, la ressemblance parfaite de l'antique statue qui avait tant de fois protégé Chartres, et tout ce qu'il en espérait pour son peuple et pour l Église. Pendant toute l'octave de la Nativité, les fidèles se pressèrent autour de la nouvelle statue, qui rappelait tant de pieux souvenirs. — Enfin, le huitième jour, Mgr de Poitiers vint de sa ville épiscopalc embellir la solennité de l'inauguration de la statue nouvelle dans la grotte druidique. A l'office du matin, montant dans cette même chaire d'où il avait tant de fois annoncé à ce même auditoire les grandeurs de Marie, il raconte avec ce charme d'élocution qui lui est propre l'origine, les mystères et les merveilles de cette crypte, que personne ne connaissait mieux que lui, parce que personne ne l'avait étudiée avec plus de persévérance et plus d'amour, lui qui si souvent, le soir des grandes solennités, a était allé, dit-il , s age- » nouiller dans ce lieu obscur et coller son front à la » poussière de l'ancienne place que les pieds de Marie » avaient sanctifiée, in loco ubi sutemnt pedet tjtu; lui qui, » tant de fois, au milieu des ténèbres et du silence, s'était » demandé si ce désert ne retrouverait pas un jour la vie, » si cette solitude n'était pas destinée à refleurir ». En voyant réalisé le désir de ses jeunes années, le pieux prélat ne put contenir la joie qui débordait de son âme-, il renier-

cia»le Seigneur d'avoir mis au cœur d'uu successeur des Yves et des Fulbert la sainte et forte pensée de restaurer ce sanctuaire souterrain et d'y rétablir l'image de Notre- Dame de Chartres.

Un pareil discours était bien propre a disposer les auditeurs a la cérémonie qui devait le suivre. L'après-midi , la nouvelle statue fut descendue du trône où elle reposait depuis huit jours, et portée triomphalement au dehors sur les épaules de huit prêtres en dalmatique , et sous un dais de soie blanche aux galons d'or, que soutenaient quatre chanoines. Un nombreux cortège la précède et la suit : ce sont des confréries de jeunes filles, des corporations d'ouvriers, les conférences de saint Vincent de Paul, et beaucoup d'ecclésiastiques accourus de toutes parts. La procession s'arrête à l'extrémité de la place, près du Cloître, et l'image de Marie est placée sur un élégant reposoir. Là, du haut d'une tribune qui domine toute la multitude, le père Lavigne, orateur de l'octave préparatoire a la cérémonie, fait entendre sa parole sympathique. Gloriosa dicta mut de te, civUat Dei, s'écrie-t-il 5 « ô cité de Dieu, que de choses glorieuses ont été dites de toi ! » Et partant de ce texte pour célébrer Notre-Dame de Chartres, il électrise tous ses auditeurs. Ceux-ci, ne pouvant contenir leurs transports, font retentir les airs des cris de leur amour : Vive Notre- Dame de Chartres! Et la musique militaire, s associaut à ce saint enthousiasme, entonne le chant de la victoire :

Triomphez, Reine des Cieux,

A vous btfnir que tout s'empresse ;

Triomphez, Reine des Cieux,

Dans tous les temps, dans tous les lieux.

L'évêque ému tombe à genoux \ toute la foule l'imite } et, avec une voix pleine de larmes, il fait à Marie amende honorable des outrages qu'à cette même place a reçus

son ancienne statue. De Ta, passant* h la confiance que lui inspire la bonté de Marie, il se consacre lui et tout son diocèse a sa puissante protection. A ce moment , l'émotion est au comble, la joie est dans tous les cœurs, les larmes dans tous les yeux. Il semble que Marie, contente d'une réparation aussi solennelle, promette à Chartres une nouvelle ère de grâces et de bonheur, et l'on rentre heureux dans l'église.

Le soir, on se rassemble pour la troisième fois à la cathédrale, alors splendidement illuminée. Après un nouveau discours du père Lavignc, qui, commentant le Virgini pariturœ, montre que, dans tous les siècles jusqu'à la fin du monde, Marie doit enfanter les élus à la grâce et les incorporer à Jésus-Christ. Après la bénédiction solennelle du saint sacrement, le cortège, composé comme à la dernière procession , se met en marche vers l'église de Sous- Terre, y portant la nouvelle statue pour l'y installer à toujours. Sur tout le passage, lc3 genoux fléchissent, les têtes s'inclinent-, on s'avance gravement dans la crypte à la lueur des flambeaux qui forment comme deux guirlandes de feu ; les échos de ces voûtes, si longtemps silencieuses, redisent les chants sacrés; un autel, resplendissant de mille lumières, reçoit la statue de l'auguste Marie, qui est ensuite placée définitivement sur son trône. Tout le monde tombe à genoux , et , par la bouche du prédicateur, se consacre de nouveau et pour toujours à la Vierge qui doit enfanter.

Marie réinstallée dans sa crypte souterraine, c'était beaucoup -, cependant ce n'était pas tout encore. Ce n'était qu'une chapelle de ce vaste sanctuaire rendue au culte-, il en restait douze autres dans un état de ruine et de délabrement affligeant. Grâce au zèle de Mgr Regnaull, tout a été réparé-, et le 17 octobre 1860, sixième anniversaire séculaire de la consécration solennelle de la cathédrale, toutes ces chapelles ont été consa-

crées (1)-, la crypte, qui a une étendue de 230 mètres et qui est la plus grande que Ton connaisse, a été rendue a sa splendeur première, et il n'y reste plus rien à désirer que la foi et la ferveur des anciens âges.

Aussi les pèlerinages a Notre-Dame de Chartres ont repris leur cours. D'une part, plusieurs paroisses de Paris : Saint-Sulpice, Saint-Laurent, Notre-Dame des Champs; de l'autre, Versailles, Sèvres, Viroflay, le Mans, la Ferlé- Bernard, Nogent-le-Rotrou, sans compter plusieurs autres, y sont venus déposer leurs hommages aux çieds de Marie; prélude heureux, ou plutôt, si je puis ainsi dire, avantgarde de nouvelles députations qui feront à leur tour ce pieux pèlerinage.

Chartres, de son côté, ne se laisse point dépasser en piété par les étrangers. Tous les jours, plusieurs de ses habitants viennent s'agenouiller et prier devant la statue vénérable. Rien de plus touchant que leur concours empressé et continuel auprès de l'image de Marie : on voit des personnes de tout rang et de tout âge honorer cette image chérie et baiser avec amour la colonne où elle repose. C'est l'héritage de bon exemple que leur a légué leur ancien évêque, Mgr Clausel de Montais. Car, dès son entrée dans le diocèse, ce grand prélat s'était engagé par vœu à passer chaque samedi une demi-heure devant l'antique Madone, et jamais, pendant son long épiscopat, il ne manqua à ce

(t) Ces chapelles sont celles : 1° de Notre-Dame de Soubs-Terre ; t° des saints Savinien et Polentien, premiers apôtres du pays Chartrain: 3° de la Véronique; 4° de Saint-Joseph; 5° de Saint-Fulbert; 6 n de Saint-Jean-Baptiste; 7° de Saint-Yves; 8° de Sainte-Anne; 9° de Sainte-Madeleine; 40° de Saint-Martin; *\° de Saint-Clément et Saint-Denis; 1*> de Saint-Nicolas; 43" de Saint-Lubin. A une ' profondeur de quatre ou cinq mètres au-dessous de la crypte, on y voit des constructions romaines et la base d'une colonne du dixième siècle.

pieux rendez-vous. Ni son grand âge ni les infirmités de la vieillesse ne lui parurent une raison de s'en dispenser; et, la veille même de sa mort, il se fit conduire à Notre- Dame du Pilier. « Je veux mourir, » avait-il dit dans son dernier mandement , où il annonçait sa démission et son successeur, « je veux mourir au pied de ces tours célèbres » qui couronnent le sanctuaire de Marie. Cette protectrice » auguste et particulière de la conlrée écartera les rigueurs » et les peines destinées peut-être a son' évêque expirant. » Les intercessions de cette tendre Mère, les gémissements » de sa piété maternelle, feront oublier au Juge suprême » les faiblesses et les transgressions de cet indigne pas- » teur. » Admirables sentimentsde ce vénérable vieillard, qui moumt h l'âge de quatre-vingt-huit ans, le dimanche 4 janvier 1837.