DES PÈLERINS ILLUSTRES QUI ONT VISITÉ NOTRE-DAME DE

Chartres;

Il est facile de comprendre combien un sanctuaire que recommandaient à la piété des peuples deux statues de Marie aussi vénérables, son voile si authentique, une magnificence d'architecture si merveilleuse , des miracles si continus, si nombreux, si bien constatés, était propre a attirer de nombreux pèlerins. Aussi, à toutes les époques, et même en plein dix-huitième siècle, dans ces jours où la défaillance de la foi préparait les calamités qui devaient fondre sur la France, vit-on les pèlerins affluer à Chartres de tous les coins du monde. Les monarques et les simples artisans, les savants et les ignorants, les riches et les pauvres, les enfants et les vieillards, les affligés et les infirmes, tous, sans distinction d'âge, de sexe, de condition, affluaient dans la ville de Marie, les uns pour lui offrir leurs hommages, les autres, pour la remercier de bienfaits obtenus; d'autres, pour implorer sa puissante intercession en leur faveur ou en faveur de leurs proches. Aux solennités de la sainte Vierge, et spécialement à la fête de sa Nativité, la foule des pèlerins était si grande que, ne pouvant trouver d'asile dans la cité, ils passaient les nuits dans l'église, s'y occupant a chanter les louanges de Dieu et celles de sa sainte Mère. De là vient, dit-on, l'inclinaison sensible du sol de la nef, en descendant de la grille du chœur vers la porte Royale -, de la aussi l'établissement d'une citerne voisine, dont on a retrouvé le conduit qui faisait arriver leau dans l'église chaque matin avant la célébration des

saints mystères, pour laver le pave sali par la multitude assemblée.

L'histoire nous a conservé le nom de trois papes qui sont venus prier Notre-Dame de Chartres. En 1107, Pascal II vint, sur l'invitation de l'évéque Yves, célébrer les fêles de Pâques dans la cathédrale. En 1130, Innocent II, obligé de s'enfuir d'Italie par les intrigues de Pierre de Léon, son compétiteur, qui avait pris le nom d'Anadet, fit un pèlerinage à Chartres après l'assemblée d'Étampes, où se trouvait saint Bernard -, et il y reçut l'obédience de Henri I", roi d'Angleterre, laquelle acheva de déconsidérer Pierre de Léon et de le signaler au monde comme anti-pape. Il y vint une seconde fois quelques années après, et nomma son légat pour la France Geoffroy (Gaufredus) i successeur de saint Yves. Enfin, en 1163, Alexandre III passa quelques jours a Chartres, où il lut reçu par l'évéque Robert , premier du nom.

Les rois vinrent, comme les papes, prier aux pieds de Notre-Dame de Chartres. Si nous ne le lisons pas expressément des rois de la première et de la seconde race, nous pouvons du moins le conjecturer d'après les dons insignes qu'ils lui offrirent. Quant à la troisième race, nous voyons venir à Chartres les rois Eudes, Robert, Henri I ,r son fils, qui fit exécuter à ses frais les voûtes de la cathédrale (1). L'année 1106 y vit le roi Philippe !•% accompagné de toute sa cour, qui s'y était rendu pour assister au mariage de sa fille Constance avec le célèbre fils de Robert Guiscard, Bohémard de Tarente, prince d'Anlioche. En 1118, Louis le Gros, qui était venu dans l'intention d'assiéger Chartres pour punir la fierté du duc Thibaut IV, n'osa diriger ses armes contre la ville de Marie : au lieu de lui livrer assaut, il y entra pacifiquement et alla se jeter aux pieds de

(1j Necrol. Carnot. prid. nonas augusti.

l'antique statue de la grotte souterraine , pour lui demander pardon de son dessein (1). A la fin du même siècle, c'est Isabelle de Hainaut, femme de Philippe- Auguste, qui vient demander à Notre-Dame de Chartres un héritier pour le trône de France ^ et Guillaume le Breton, qui raconte le fait a Louis VIII, affirme que, pendant que la reine était en prière, quatre cierges s'allumèrent sans aucune intervention humaine.

Hœc Deus Elizabelh signo palefroit aperto, Cùm sacrum portaret adhuc te pondus in alvo Quœ Carnotensi Domina; dùm supplicat, et te Ejus in ecclesiâ precibus commendat eidem, Sensit ubi primùm sancto te ventre moveri t Cœlitùs accensas in eâdem quattuor horà Ijinis corripuit, nullo accendente lucernas (2).

Plus tard, la reine Blanche, mère de saint Louis, et la bienheureuse Isabelle de France, sœur de ce grand roi, fondatrice de l'abbaye de Longchamp, vinrent s'agenouiller aux pieds de Notre-Dame. En 125o, saint Louis luimême vint à Chartres pour y recevoir Henri III, roi d'Angleterre, revenant de Bordeaux et allant s'embarquer a Boulogne-, eu 1200 il y fit un second voyage pour assister a la dédicace de la cathédrale, et il obtint a cette occasion du pape Alexandre IV des indulgences en faveur de ceux qui visiteraient cette église, vers laquelle, dit-il, se rendent de nombreux pèlerins pour rendre leurs hommages a la glorieuse Vierge Marie. Ad quam de diverse partibus ob reverentiam gloriosœ Mariai seinper Vlrginis, causâ devotionis, immensa conjluit multitude (3) . .

(<) Vita Ludovici Grossi, auctore Luger, p. *23.

(2) Philippidos, lib. XII, conclusio operis.

(3) Gallia christiana, t. VIII, p. 370; — Instrumenta ecrlesiœ Camotensis, n« a.

Vers le même lemps , Richard Cœur de lion traversa le détroit, et saint Ferdinand III, roi de Castille, franchit les Pyrénées, l'un et l'autre venant déposer aux pieds de Marie la majesté du diadème et la prier avec l'humililé des plus humbles de leurs sujets.

En 1304, Philippe le Bel vint offrir h Noire-Dame de Chartres l'armure qu'il portait à la bataille de Mons en Puelle, et qui se composait, entre autres pièces, d'une cotte de mailles surmontée d'un heaume en fer. C'était l'accomplissement d'un vœu fait au milieu de la mêlée, lorsqu'il se . voyait près de périr parmi plusieurs seigneurs tués a ses côtés-, alors il avait prié Notre-Dame de Qiarlres et avait échappé comme miraculeusement a la mojrt en se sauvant précipitamment a cheval. Son fils, qui fut depuis Charles IV, âgé alors de dix ans, l'accompagna dans ce pèlerinage ; et, a l'exemple de son père, il offrit à Marie le pourpoint rouge dont il était revêtu. Vingt-quatre ans plus tard, Philippe de Valois, vainqueur des mêmes ennemis à Cassel , vint, a son retour, offrir à Marie son cheval de bataille avec ses armes, les racheta ensuite moyennant mille livres parisis. qu'il remit au chapitre, et fit la communion à l'autel de la Mère de Dieu. Il y revint également l'année suivante et y assista au mariage de Jean, duc de Bretagne, qui avait voulu se marier en présence et sous les auspices de Notre- Dame de Chartres.

Le roi Jean, son successeur, célèbre dans l'histoire par la fidélité a sa parole, et par sa maxime favorite que, a quand la bonne foi serait bannie de la terre, elle devrait se retrouver dans la bouche des rois », ne fut pas moins fidèle a ce qu'il avait promisa la sainte Vierge. Il se rendit trois fois a Chartres, portant le bâton de pèlerin, et s'acquitta royalement de toutes ses promesses. 11 est écrit dans les anciens livres, «lit-il dans les lettres patentes données a Chartres, en 135(5, « que la glorieuse Vierge a choisi l'église de Chartres

pour sa demeure spéciale, comme il a été révélé par maints miracles et cette considération lui rendait chère Notre- Dame de Chartres entre toutes les églises.

Charles V fut plus remarquable encore par sa dévotion à la Vierge de Chartres. ïl s'y rendit pieds nus, et raconte lui-même son pèlerinage dans ses lettres patentes du mois de juillet 1367. « Nous, Charles, dit-il, étant venu en l'é- » glise de Chartres, prosterné dévotement devant l'image » de Notre-Dame, considérant les beaux, grands et nota- » bles miracles que notre Seigneur Dieu fait de jour en » jour en ladietc église h l'honneur de la glorieuse Vierge » Marie . et aussi pour la très-grande et spéciale dévotion » que nous avons en icelle et à ladicte église, nous avons » ferme espérance que, par ses prières et intercession, l'état » de nous et de notre royaume soit et demeure dores en » avant en paix et prospérité. » Jean, duc de Bcrry, frère de Charles V, signala sa dévotion non-seulement par des pèlerinages, mais encore par des dojis magnifiques, montant à douze cents écus, dont nous avons parlé au chapitre précédent.

Sous Charles VI, Louis de Bourbon, comte de Vendôme, dépassa tous ces beaux exemples. Il se présenta à la porte de la cathédrale de Chartres avec plus de cent chevaliers et écuyers, tous portant des cierges a la main; lui-même, pieds nus, agenouillé sur les degrés de la porte Royale,, en présence des chanoines et du peuple assemblé, exposa de quelle manière il avait été délivré, par la protection de la Vierge de Chartres, de la rude prison que lui avait fait souffrir Jacques son frère. S'étant relevé, il se rendit devant l'image de Notre-Dame, et déclara qu'il était devenu et devenait de sa personne homme de ladite glorieuse Vierge Marie et de ladite église. Alors tous les chanoines entonnèrent l'hymne O quant gloriosa.... Et en exécution d'un engagement résultant d'un

vœu, il lit construire dans la cathédrale même une chapelle, longtemps connue sous le nom de chapelle de Vendôme, nommée aujourd'hui chapelle des Martyrs, depuis qu'on y a recueilli les reliques des saints, soustraites aux profanations de 1793.

Après Louis XI, dévot à tous les sanctuaires de la sainte Vierge, Louis XII fit, comme comte de Chartres, en 1503, son entrée solennelle dans la ville, où l'avait précédé son premier ministre, Georges d'Amboise. François I er , ayant hérité du comté de Chartres aussi bien que de la royauté k la mort de Louis XII, parce que ce comté avait été réuni k la couronne lors de l'avènement au trône de Philippe de Valois qui en était propriétaire, fit de même son entrée solennelle k Chartres et y revint plusieurs fois dans le cours de son règne. Il'sc plaisait k prier dans ce sanctuaire avec Louise de Savoie , sa mère.

En 1500, on y vit François II, qui y passa trois jours avec la reine son épouse, Marie Stuart, accompagnée des cardinaux de Lorraine et de Chàtillon, du duc de Guise, de Catherine de Médicis, et d'un grand nombre de seigneurs. Charles IX y célébra les fêtes de Noël de l'année 1563. Henri 111 y fit jusquk dix-huit voyages et y fut visité parle légat du saint-siége, par la reine de Navarre et la reine mère, par le cardinal de Bourbon, les ducs de Montpensier et de Nevers, le maréchal de Biron, Crillon, d'Entragues, et plusieurs autres qui s'unirent au roi, taqt dans les processions qu'on fit a son occasion a travers la ville, que dans les confréries de pénitente qu'on y établit (1). La reine voulut y venir k son tour, et elle accomplit ce dessein d'une manière digne de sa piété. Elle fit k pied le voyage de Paris k Chartres, et les dames de la cour qui l'accompagnaient partagèrent avec bonheur des fatigues si grandes

(t) Chevard, t. II, p. 393.

pour leur sexe et leur condition. Parmi les nombreux voyages de Henri III a Chartres, il y en eut un dont le souvenir se conserve encore : ce fut celui du mois de mai 1588. Les barricades élevées par les ligueurs avaient forcé ce prince de s'enfuir de Paris ; et, lorsqu'il arriva à Chartres, on y tenait une foire-, il l'autorisa à perpétuité par lettres patentes de la même année, et, depuis lors jusqu'à ce jour, elle s'est toujours tenue a la même époque sous le nom de foire des Barricades.

Enfin , comme s'il était dans les destinées de la monarchie française de se confondre, sous tous les règnes, avec l'histoire des pèlerinages de Chartres, Henri IV, converti à la foi , voulut être sacré sur le jubé de la cathédrale -, et la cérémonie eut lieu le dimanche 27 février 1 594. — Ainsi vint se briser, aux pieds de Notre-Dame de Chartres, le protestantisme qui s'était flatté d'envahir le royaume et de monter sur le trône, comme y avait expiré le paganisme par la défaite de Rollon et sa conversion au christianisme, comme y avait échoué, par le traité de Bréligny, l'invasion des Anglais, qui nous eussent doté, deux siècles plus tard, de leur schisme et de leur hérésie -, malheur incomparablement plus redoutable encore que n'eût été la perte de notre nationalité.

Louis XIII n'était encore qu'enfant, qu'il vint à Chartres avec la reine sa mère, Marie de Médicis, 2e 18 août 1613, pour placer dès lors sous le patronage de la sainte Vierge sa personne, sa couronne et son royaume, comme il le fit plus tard , par un vœu solennel qui est représenté sur un des bas-reliefs du chœur de la cathédrale de Chartres. Anne d'Autriche, sa digne épouse, vint souvent aussi se prosterner aux pieds de la Vierge druidique, et y obtint , après vingt-deux ans de stérilité, un fils pour Louis XIII, un Dauphin pour la France; et cet enfant du miracle fut, depuis, Louis XIV.

Ce grand roi hérita de la piété de ses ancêtres envers Notre-Dame de Chartres. Dès les premières années de son règne, le 25 août 1643, il s'y rendit en pèlerinage, accompagné de la reine sa mère, de son oncle Gaston, de son frère Philippe d'Orléans, et d'une partie de la cour, voulant tout a la fois remercier Marie de sa convalescence après une maladie qui avait fait craindre pour ses jours, et mettre sous les auspices de la patronne de la France un règne qui devait être si glorieux. Plus tard, en septembre 1682, il séjourna trois jours a Chartres avec la reine Marie- Thérèse d'Autriche, le duc et la duchesse d'Orléans, pour rendre grâces au ciel, par l'intermédiaire de la Mère de Dieu, de la naissance de son petit-fils, le duc de Bourgogne: et dans une de ses visites à la cathédrale, il passa plusieurs heures en prière devant l'image de Notre-Dame. Chartres vit encore, en 1732, la pieuse reine Marie Leczinska, qui Ht hommage a la sainte Vierge de la rose d'or que le pape lui avait envoyée -, et au mois de mai 1756, le Dauphin, père de Louis XVI, qui vint avec la Dauphinc remercier la sainte Vierge du rétablissement de la santé de cette princesse. •

A celte liste de papes et de rois, que de noms illustres ne pourrions-nous pas ajouter? Dès le septième siècle, Frédegaire compte le pèlerinage de Chartres parmi les plus célèbres de France (1). En effet, au milieu du siècle précédent, nous voyons saint Eman, originaire de Cappadocc, arriver a Chartres poussé par une inspiration divine et guidé par son amour pour Marie : il bâtit, h l'ombre du sanctuaire de la sainte Vierge , un petit ermitage qui fut plus tard transformé en une chapelle dont on voit encore les restes dans une rue qui porte son nom. Vers le même temps, et

(Ij Recueil des historiens de Franot, t. II, p. 434, et t. III, p. 424.

inspiré du même motif, saint Béthairc vint de Rome à Chartres, dont il fut ensuite évéque.

Au onzième siècle, il se forma autour du sanctuaire de Marie une école où la jeunesse accourait en foule de tous les points du royaume, et que riiistorien de l'Église gallicane appelle la plus célèbre académie de France.

Le douzième siècle vit à Notre-Dame de Chartres saint Anselme, archevêque de Cantorbéry, qui y fit jusqu'à deux pèlerinages-, saint Thomas Becket, son illustre successeur, qui, pendant son exil en France, vint y puiser la résignation dans les privations, la force dans la résistance aux injustes prétentions de Henri II; saint Bernard, qui y donna jusqu'à deux fois le grand spectacle de sa sainteté et de son action toute-puissante sur les rois et les peuples, la première fois au mois de juin 1131, lorsqu'il assista à Pentrevue de Henri l ,r , roi d'Angleterre, avec le pape Innocent II; la seconde en 11 47, lorsqu'en présence de l'abbé Suger, d'un grand nombre de prélats et de seigneurs, il y prêcha la deuxième croisade, et que la plupart des barons chartrains, cédant à l'empire de sa sainte parole, non-seulement se croisèrent, jurant aux pieds de Notre-Dame de marcher à la conquête des lieux saints, mais encore le proclamèrent généralissime de l'armée croisée, honneur qu'il refusa. Vinrent ensuite le cardinal Melchior, légat du pape Célestin 111, lequel contribua puissamment à la reconstruction de la cathédrale après l'incendie de 1194-, le chancelier Gerson , et une foule d'autres grands personnages dont la nomenclature seule nous conduirait trop loin.

Pourrions-nous taire cependant les noms de saint Vincent de Paul et de saint François de Sales, qui firent, eux aussi, le pèlerinage de Chartres-, de Claude Bernard, dit le pauvre prêtre, et de son saint ami, le frère Fiacre, qui vinrent, comme Anne d'Autriche , demander à Marie un

héritier pour le trône de France et obtinrent la naissance de Louis XIV; de M. Boudon, le saint archidiacre d'Évrcux-, de M. Péli6son, qui abjura le protestantisme dans la cathédrale -, du bienheureux Benoit Labre, cet admirable pauvre de Jésus-Christ, que l'Église vient de placer sur ses autels, et qui passa par Chartres en se rendant a Rome?

Avant lui , plusieurs saints prêtres étaient venus aussi placer sous le patronage de Notre-Dame de Chartres les œuvres qu'ils avaient fondées : nous voulons parler du cardinal de Bérulle, fondateur de l'Oratoire; du père Eudes, fondateur de la Congrégation des Eudistes-, de M. Bourdoise, né dans le diocèse de Chartres, fondateur du Séminaire Saint-Nicolas du Chardonnet , a Paris, lequel avait coutume de dire « qu'il aurait tenu à grand honneur » d'être toute sa vie le sacristain de Notre-Dame de Char- » très », enfin de M. Olier, fondateur de la Compagnie de Saint-Sulpice.

Ce dernier eut toute sa vie une très-tendre dévotion envers Notre-Dame de Chartres. « A son retour de Rome, » dit son biographe (1), M. Olier fut assiégé des peines in- » térieures les plus accablantes. Mais Dieu , pour le con- » ûrmer dans la persuasion où il était que toutes les grâces » qu'il devait recevoir lui seraient données par les mains, » de la très-sainte Vierge, lui inspira la pensée de faire » un pèlerinage a Notre-Dame de Chartres, en grande vènè- » ration dans tout le royaume depuis un temps immémorial. » M. Olier s'y rendit de Paris k pied , au milieu de » l'hiver de 1631, mais avec une dévotion si ardente et » un tel succès, qu'au moment où il arriva dans la cathé- » drale , il se trouva entièrement délivré de toutes ses

(\) M. Faillon, V»e de Af. Olier, 1. 1, p. 48 et suiv.

» peines. » Les mêmes angoisses recommencèrent dix ans plus lard, et étant revenu a Chartres , il fut guéri une seconde fois (1). Lorsque le séminaire qu'il fit bâtir a Paris était près d'être achevé, il- vint à Chartres en offrir les clefs à la sainte Vierge, comme a la reine de la maison, et pour cela il dit la messe dans la cathédrale , avant sur lui les clefs du séminaire , conjura Marie de prendre possession d'une maison qui était son ouvrage cl de la bénir à jamais, et il lui offrit, comme a l'épouse du Père éternel, une robe précieuse , brodée en or et en soie„ que l'on conserve encore dans le trésor de cette église. Ce ne fut point assez pour sa dévotion-, il voulut attacher par un lien particulier son séminaire a Notre-Dame de Chartres, et obtint du chapitre des lettres d'association (2). Ces pieux sentiments ont passé, d'âge en âge, dans la Compagnie de Saint-Sulpice, comme un héritage de famille -, et le pèlerinage de Noire-Dame de Chartres est comme un tribut annuel que le séminaire paye fidèlement a Marie, par l'organe tantôt du supérieur, tantôt des directeurs ou des élèves.

(1) M. Faillon, Vie de M. (Hier, t. VII, p. 284. (*) Idem, t. II, p. 4 94.