CHAPITRE PREMIER

Quoique le culte de la sainte Vierge remonte à l'origine même du christianisme, puisqu'il en fait partie essentielle, il est difficile d'en trouver des traces a l'époque où saint Denis évangélisa la Cité. Car alors les premiers chrétiens, en butte à des persécutions qui ne se ralentissaient quelque* instants que pour se rallumer avec plus de fureur, loin d'avoir des temples publics, trouvaient a peine des asiles assez secrets pour se dérober aux recherches de leurs cruels ennemis. Évidemment, dans des circonstances aussi difficiles, saint Denis n'aura pu réunir ses néophytes que dans des cryptes ou lieux souterrains qu'on ne peut connaître exactement, pour les instruire et les faire participer aox saints mystères. Ses successeurs les plus rapprochés* placés dans des conditions non moins orageuses, et prêchant dans des lieux encore arrosés de son sang , n'auront guère pu faire davantage. Mais lorsqu'en 313 Constantin eut placé la religion sur le trône, et autorisé ou plutôt encouragé la pratique publique du christianisme, aussitôt les évéques de Paris s'occupèrent de faire construire dans la Cité une église qui leur servît de cathédrale j et quelle fut cette première église? S'il était démontré que ce fut une église consacrée à la Mère de Dieu, ne serait-ce pas là un fait bien digne d'être signalé ap début de l'ouvrage que nous entreprenons? Quel cœur chrétien ne caresserait avec amour cette pensée, que la première église où Dieu a reçu des hommages publics et solennels sous le ciel de Paris a été consacrée sous le patronage de la Vierge -Mère, qui a

ainsi partage avec son Fils les prémices du culte public dans l'antique Lutèce? Qui ne serait heureux de rencontrer une église Notre-Dame au berceau même du christianisme, et dans la suite constamment honorée comme telle par tous les âges chrétiens? Or, c'est là le beau spectacle qui va nous apparaître par l'étude de l'histoire.

Tour le bien faire ressortir, il faut distinguer deux époques : la première depuis l'arrivée de saint Denis a Paris jusqu'au règne de Clovis; la seconde depuis Clovis jusqu'à nous. Quant à la première époque, il ne nous reste de toute l'histoire du christianisme dans l'ancien Paris que peu de documents, encore très-imparfaits ; les uns sur l'apostolat et le martyre de saint Denis, les autres sur les vies de saint Marcel et de sainte Geneviève -, et la vie de saint Marcel est la seule qui nous parle d'une église bùlie sur les bords de la Seine et dans l'île, église unique alors, puisqu'elle est seule mentionnée, et que d'ailleurs elle sufhsait bien à la chétive bourgade celtique qui devait devenir un jour l'Athènes du monde, église où oOiciait l'évoque et qui était par conséquent l'église cathédrale. Mais ce document incomplet ne nous dit point le nom de l'église. Comment donc le savoir? Le seul moyen de le découvrir, c'est d aller à sa recherche par la voie de 1 induction, en demandant à la seconde époque ce que la première ne nous dit pas. Dans la première époque, la cathédrale n'est pas nommée, parce qu'étant alors la seule églisede la Cité, elle était suffisamment désignée par le nom générique d'église : dans la seconde époque, au contraire, quand, sous Clovis et ses successeurs, on eut bâti plusieurs églises, il fallut bien l'appeler par son nom pour la distinguer des autres, et ce nom par lequel on l'appela ne put être autre que le vocable sous lequel elle avait été consacrée dès le principe. Et peu importe à l'objet de nos recherches que ce fût la cathédrale même primitive ou une autre cathédrale bâtie

en sa place, puisqu'il n'est nullement probable qu'en reconstruisant la cathédrale on en ait changé le vocable.

Toute la question se réduit donc a savoir quel nom ont donné à la cathédrale de Paris les premiers monuments qui la nomment et tous les âges postérieurs. S'ils Vont appelée l'église Notre-Dame, en lui assignant ce vocable, non comme nouveau, mais comme usuel et déjà ancien , nous en induirons, au moins avec grande probabilité, que la cathédrale a été dès le principe une église de la sainte Vierge -, c'est-à-dire, comme on le voit, que la seconde époque nous renseignera sur la première. Or c'est un fait facile a établir qu'à partir du sixième siècle, époque où pour la première fois la cathédrale de Paris porte un nom dans l'histoire, elle est appelée l'église Sainte-Marie , l'église de la sainte Mère de Dieu , l'église de Notre-Dame.

En effet, le premier monument historique qui nomme la cathédrale, c'est la charte de Childebert, successeur immédiat de Clovis, en date du mois de janvier 558 (\). Ce

(I) Nous suivons dans cette date ia chronologie de Gérard Dubois, auteur d'une histoire latine du diocèse de Paris, malheureusement inachevée, aussi remarquable par sa judicieuse critique que par son excellente latinité. Cet habile historien a remarque' dans une très-ancienne copie de la charte de Childebert, conservée aux archives du chapitre de Paris *, une lacune entre les lettres numérales X et VU ; la vétusté en a fait disparaître une lettre qu'il présume avoir été la lettre L, de sorte qu'au lieu de lire, comme certains auteurs qui n'ont tenu aucun compte de la lettre disparue par la vétusté, l'an XVII du règne de Childebert, il faut lire l'an XLVII ; et comme le règne de Childebert a commencé en 514, époque de la mort de Clovis, la quarante-septième année de son règne correspond à l'année 558 de l'ère chrétienne, qui est la vraie date de cette charte, et s'accorde parfaitement avec ce qui y est dit de saint Germain, puisque celui-ci monta sur le siège épiscopal en 554 ou 555.

• Cette charte, extraite du cartulaire du chapitre de Pari» qui a pour titre Le petit posterai, a été imprimée en 1639 par Jacques Dubrcuil, dans son Théâtre des antiquités de Paris , et en 1843 dins l'ouvrage intitulé Diplomata , ekarU , tte L I,p. 115.

prince (Hait malade dans sa maison de campagne deClielles (Cetlas), située au confluent de l'Yonne et de la Seine, et abandonné des médecins qui désespéraient de sa guérison , il appelle a son secours Germain, évéque de Paris. Celui-ci se rend aussitôt a la demande de son souverain, prie pour lui , applique ses mains vénérables sur les endroits où se fait sentir la douleur, et le royal malade recouvre aussitôt une santé sur laquelle il ne comptait plus. En reconnaissance d'un si grand bienfait, Childebert, par une charte solennelle, fait don de divers domaines h l'église qu'il appelle « l'église mère de Paris, dédiée en l'honneur de Marie, » mère de notre Seigneur Jésus-Christ , et dans laquelle » on voit officier et présider le seigneur évéque Germain ; » Matri ecclesiœ Parisiacœ, quœ ett dedicata in honore sanctœ » Mariœ Matris Domini nos ri Jesu ChrUti.... ubi ipse domnus » Germanus.prœesse videtur. » Or, peut-on désigner plus clairement la cathédrale de Paris que par ces mots : l'église mère où l'on voit préiidcr Ccvêquet et peut-on l'appeler l'église de la sainte Vierge ou l'église de Notre-Dame dans un langage plus net et plus précis que celui-ci : f église qui a été dédiée en l'honneur de sainte Marie? expressions qui, prises dans leur sens rigoureux , font remonter la dénomination d'église Notre-Dame à l'époque même de sa dédicace ou de sa consécration , c'est-à-dire à sa première origine, puisque, d'après les règles ecclésiastiques , on ne peut ni se servir d'une église sans auparavant la consacrer ou la bénir, ni la consacrer ou la bénir sans la dédier sous un vocable particulier. Et cette interprétation est conûrméc encore par les chartes de nos rois, qui , comme nous le verrons plus lard , disent positivement que la cathédrale a été fondée en l'honneur de la Mère de Dieu : In honore Dci Genitricis Junéita (1).

(1) L'abbé Lebeuf, qui, dans son Histoire du diocèse de Paris, re-

Nous ne dissimulons pas que la charte de Childebcrt ajoute au vocable de la Mère de Dieu le nom de plusieurs saints , savoir : des saints martyrs Etienne et Vincent , des douze Apôtres et autres saints dont on possédait les reliques. Mais cette addition n'inûrmc en rien notre thèse; elle prouve seulement que ce qui existe encore aujourd'hui dans beaucoup d'églises avait lieu alors, c'est-à-dire qu'au patron principal on ajoutait des patrons secondaires. C'est ainsi que deux autres chartes de Childebert, bien incontestablement authentiques, désignent la cathédrale du Mans sous le double vocable de sainte Marie et des deux saints martyrs Gênais et Protais (1). De même, pour la cathédrale de Paris, quoique la sainte Vierge en fût patronne princif aie, Childebert nomme comme patrons secondaires : 1° saint Etienne, parce que les miracles éclatants opérés à la translation de ses reliques, dans le siècle précédent, célébrés par la bouche éloquente de saint Augustin devant tout le peuple d'Hipponc qui en était témoin oculaire , redits si magnifiquement dans son immortel ouvrage de la Cité de Dieu , avaient retenti dans tout l'univers et rendu grand et cher à la foi le nom du premier des martyrs ; 2 W saint Vincent, martyr de Saragosse , parce que le roi qui avait rapporté de son expédition d'Espagne, comme le plus précieux de tous les trophées, les reliques de ce saint

jette la charte de Childebert pour en avoir mal compris la date, admet néanmoins que la cathédrale de Paris possédait au sixième siècle les domaines mentionnés dans la charte, savoir : la maison royale de Celles, un petit domaine en Provence, dont les plants d'oliviers devaient fournir à l'église son luminaire, et enûn des salines à Marseille; mais il ne peut assigner l'origine de ces propriétés. Dom Bouquet, dans son savant Recueil des historiens français, a été mieux avisé, et admet cetlo charte sans conteste.

(1) Analccta refera, t. III, p. 86 et 94. — Dom Bouquet, Recueil des historiens français, t. III, p. 618.

diacre , les avait fait déposer à la cathédrale en attendant l'achèvement de l'église qu'il faisait construire pour les recevoir, et qui est aujourd'hui Saint-Germain des Prés (1). C'est faute de faire attention a ces usages liturgiques que plusieurs auteurs ont été amenés, par l'impossibilité d'expliquer les divers vocables consignés dans les monuments historiques, à supposer sans preuves, les uns, comme Sauvai et Grandcolas, plusieurs églises bâties dans l'île, dont ils ne sauraient fixer ni l'auteur, ni l'occasion, ni l'époque, les autres, deux basiliques juxtaposées, et réduites plus tard en une seule. Toutefois, quoique la supposition de ces deux basiliques ne soit pas nécessaire pour expliquer la charte de Childebert , nous n'en nions pas l'existence. Nous croyons même plus probable que Saint- Éticnne le Vieux, où a été tenu le sixième concile de Paris, sous Louis le Débonnaire, était une église de Saint- Etienne attenante à l'ancienne cathédrale, et qui aura été détruite par Maurice de Sully pour bâtir la cathédrale actuelle.

Si l'on nous oppose une charte de Vandimir et d'Erchamberte, dont l'original sur papyrus se conserve aux

(<) Il est en effet constant, par la Vie de saint Droctovée *, premier abbé de Saint-Vincent, que l'église ne fut consacrée qu'après la mort de Childebert. Il y est dit que, les évèques et les prélats du royaume étant venus à rapproche de la solennité de Noël rendre leurs hommages au roi , dont ils ignoraient encore la mort , saint Germain profita de leur présence pour consacrer avec toute la pompe possible l'église dans laquelle il venait d'enterrer le prince fondateur, qu'il la dédia, ainsi que le monastère contigu, à sainte Croix et a saint Vincent, et y installa une communauté religieuse, à la tète de laquelle il mit son disciple Droctovée.

* Cette rie fut écrite au neuvième siècle par GUIcmar , moine de l'abbaye Saint- Vincent, et a été insérée dans les actes de l'ordre de Saint-Benoit, d'où dora Bouquet a tiré ce fragment, qui se trouve au tome III, p. 436, de son recueil.

archives de l'Empire et que cite Mabillon (1), en date de l'an 690, laquelle ne désigne la cathédrale que sous le nom de Sain t-É tienne, donamus donalumque perpetuo esse volumus , dit cette charte dans le latin de l'époque, fécond en solécismes, ad basilica domnœ Stephanœ in ParUius ubi domnus Sigofrtdus pontifex prœesse videtur, nous répondrons que cette pièce n'infirme ni la charte de Childebert , qui est plus ancienne de cent trente-deux ans, ni la tradition de tous les âges-, elle prouve seulement que ses auteurs ont désigné la cathédrale par le nom de son patron secondaire, pour lequel peut-être ils avaient une vénération spéciale.

Nous tenons donc le titre d'église Notre - Dame donné à la première église bâtie a Paris comme un fait acquis à l'histoire dès le milieu du sixième siècle. Si de ce point de départ nous suivons dans la cathédrale le culte de Marie a travers les âges, nous voyons d'abord Childebert porter l'élan de sa reconnaissance bien au delà des donations indiquées dans sa charte. Le poëte-évéque Fortunat nous le représente (2) ornant l'église Notre-Dame a ses frais, et lui donnant de brillantes colonnes de marbre et des vitraux radieux.

(4) De re diplomatkâ, p. 472 de l'édil. de 4682, et 474 de l'édit. de 4709. — Diplomata, chartœ, etc., t. II, p. 208.

Splendida marmoreis attollitur aula columnis ,

Et quia pura manet, gratia major inest.

Prima capit radios vitreis oculata fenestris

Artificisque manu clausit in arce diem.

Cursibus aurorae vaga lux laquearia complet

Atque suis radiis et sine sole mi cit.

Hoc pius egregio rex Childebertus honore

Dona suo populo non moritura dédit, Totus in aflectu divinae legis inhœrens

Ecclesiaeque juges amplificavit opes.

(2) Pièce xi du liv. II.

C'est-à-dire : Des colounes de marbre soutiennent un splendide édifice, d'autant plus gracieux qu'il est plus pur. Éclairé par de magnifiques vitraux, il reçoit les premiers rayons du soleil , et l'habile artiste a su renfermer la lumière entre les murs du temple. L'aurore chaque matin inonde les lambris de sa lumière incertaine et les illumine de ses rayons avant ceux du soleil. Telles sont les précieuses et immortelles largesses faites a son peuple par le pieux roi Childebert, qui, tout entier dévoué de cœur à

* la Joi de Dieu, a accru de plus en plus les magnificences de

. l'église (1). .

Peu après, nous voyons l'auteur inconnu de la vie de saint Cloud , qui vivait dans la seconde moitié du sixième siècle, raconter que ce saint donna à l'église mère de Paris, c'est-à-dire, s'empresse-t-il d'ajouter, à Sainte-Marie, matri eccletiœ Civitatis, videlicet Sanctœ Marier, le monastère qu'il avait fondé dans la bourgade de Nogent, qui devait dans la suite s'appeler de son nom.

Vers la même époque, quand les chroniqueurs du sixième siècle, copiés par le compilateur Aymoin, rapportent que Frédégonde, après la mort de Chilpéric, se retira, emportant avec elle ses trésors, dans l'église de Paris, ils ont soin d'ajouter qu'ils entendent par là la basilique

(1) Quelques éditeurs de Fortunat appliquent ces vers, composés après la mort de Childebert, à l'église Saint-Vincent, aujourd'hui Saint-Germain des Prés. Nous croyons que c'est à tort, car t° la pièce est intitulée De ecclesiâ parisiacâ, ce qui indique l'église par excellence, l'église cathédrale; S° elle est précédée d'une pièce de poésie adressée Ad clerum parisiensem, ce qui indique qu'il s'adresse dans ses vers à tout le clergé de Paris, et par conséquent qu'il parle ici de la cathédrale, qui seule est l'église de tous ; 3° surtout, la pièce ne parle pas d'une construction nouvelle, mais d'embellissements et de magnificences ajoutées à d'autres magnificences : Ecclesiœque juges ampli ficavit opes.

dédiée à la sainte Vierge, ad basilicam Paruiacœ urbu t in honore sanctœ Mariœ dedicatam, et ils remarquent qu'elle s'y conduisit d'une manière qui prouvait qu'elle ne respectait ni le Seigneur ni sa Mère , dans la maison de laquelle elle avait trouvé un asile : Nec verebatur Dominum attt ejus Genitricem, in cuju» manebal domo.

Mais c'est surtout au temps de Obarlemagne qu'abondent les pièces qui assurent h la cathédrale de Paris, avec la vénération des rois et des peuples, le titre de Notre-Dame ou de Sainte-Marie. La première est un décret de Charlemagne , dans un procès qui s'était élevé entre Tévèque de Paris et l'abbé de Saint-Denis , et dont la solution avait été confiée a l'épreuve judiciaire de la croix , subie par les champions que fournit chacune des deux parties. Le champion de l'évèque ayant succombé, Charlemagne constata le fait par un décret qui porte la date de la septième année de son règne, ou de l'an 775 de l'ère chrétienne, et qui redit jusqu'à trois fois que l'évoque a agi au nom de l'église de Sainte-Marie, de Saint-Étienne et de Saint-Germain (i) : paroles qui ont paru décisives a Mabillon, lequel jusqu'à cette époque n'était pas d'accord avec nous.

La seconde pièce que Mabillon estime tout aussi concluante, c'est une charte d'Etienne, comte de Paris (2). Dans cette pièce, datée de l'an 805, le comte Etienne et sa femme , la comtesse Aroaltrude, donnent toutes leurs propriétés du lieu appelé Sulciacus, dans le Parisis, à la trèssainte église de Marie, mère de Dieu, de Saint-Étienne

(4) Mabillon, De re diplomaticâ, lib. vi, p. 498.

(3) Histoire latine du diocèse de Paris, par Gérard Dubois, t. I, p. 556. On y trouve en entier la charte en question, tirée d'un des cartulaires de l'Église de Paris, appelé Le petit pastoral. — Baluze, dans ses Notes sur les Capitulaires, t. Il, p. 1060, en cite le commencement et la fin.

et de Saint- Germain, bâtie dans l'intérieur des murs de la ville, et où l'on voit présider l'évêque Incbad. Sacrosanciœ Marias eccleshe Deique Genitricis et Sancti Stephani protomartyiis ci domni Germani , ubi ïnchadus Parisiacœ urbis rector prœesse videtur, quœ est intra murum Parisii constructa, ego Stephanus Christi hominis Dei gratiâ cornes necnon et Amalr trudis comilissa donamusres nostras quœsunt in agro Parisiaco^ in loco qui vocatur Sulciacus. Or cette église de Marie, Saint-Étienne et Saint-Germain , quelle est-elle, sinon la calhédrale? Quelle autre peut être appelée Téglise où Ton voit présider l'évêque, l'église bâtie dans l'enceinte des murailles, l'église mère, comme on la nomme dans un autre endroit de la même pièce, ad ipsam matrem ecclesiam?

Mais voici qui est bien plus clair encore et plus concluant : jusqu'à l'époque où nous sommes arrivés, la cathédrale de Paris se trouve presque toujours désignée sous le vocable de Marie, suivi des noms de plusieurs patrons secondaires. A dater de Louis le Débonnaire , successeur de Charlemagne , il en va autrement-, elle n'est plus désignée que sous le vocable de Marie tout seul ; et sauf de très- rares exceptions, on ne l'appelle plus que l'église Notre-Dame , soit parce que le langage populaire, qui finit toujours par prévaloir dans la dénomination des choses, est ennemi des longues nomenclatures et veut surtout de la brièveté, soit parce qu'a dater de cette époque les rois, les*princes et les peuples, pénétrés de plus en plus de dévotion pour l'église Notre-Dame, semblent n'y voir plus que la sainte Vierge à honorer.

Considérez, en effet, comme son culte y progresse avec la suite des âges. Vers l'an 821 l'évêque Inchad avait prié le roi, au nom de la sainte Vierge, de confirmer l'église de Paris dans la possession de tous ses droits, comme l'avaient fait Pépin le Bref et Charlemagne. A cette requête, Louis le Débonnaire répond que non-seulement il

acquiesce à la demande, mais qu'il statue en outre (1) qu'aucun comte, aucun magistrat revêtu du pouvoir judiciaire ne pourra ni exercer ce pouvoir ni lever aucune contribution sur la terre de Sainte- Marie qui se trouve dans file, et il répète jusqu'à huit fois dans cette ordonnance l'expression si remarquable de terre de Sainte-Marie; tant sa piété trouve de bonheur à voir dans Marie non - seulement une mère qui accueille ses enfants dans son temple, mais une reine dont le sceptre vénéré couvre, protège et consacre la terre qui l'entoure.

En 867 l'église de Paris ayant été dépouillée d'une partie de ses biens, soit par les Normands, qui remontaient fréquemment la Seine et pillaient tout le pays , soit par les seigneurs, qui pour s'agrandir usurpaient souvent la propriété du faible, de telle sorte qu'elle ne pouvait plus suffire aux frais du culte , à l'entretien et a la subsistance de son clergé et de ses employés , l'évêque Énée (2) adressa à Charles le Chauve une demande tendant a obtenir la rentrée en possession de ce qu'on lui avait enlevé; et ce prince, mû par le même dévouement à Notre-Dame que ses prédécesseurs, rendit a Compiègnc une ordonnance qui restitue « à l'église de la Mère de Dieu et bienheu- » reuse Vierge Marie , sur les réclamations d'Énée son » évêque, l'ilc de la Seine la plus voisine de la Cité et qui » lui était contiguë du côté de Portent », c'est-à-dire évidemment ce qu'on appelle aujourd'hui l'île Saint-Louis. Beddimus insutam eidem civitati in orientali ylagâ contiguam

(1) Insuper eidem Inchado episcopo suisque successoribus concessimus...ne ullus cornes neyue ulla judiciaria potestas in terrâ Sdnciœ Mari ce in ipsâ insuld consistente ullum censum de terrâ Sanctat Marie? accipiat. Baluze, appendice aux Capitulaires, t. H, col. 1 498.

(2) Cet Énéc, évoque de Paris, était un savant prélat qui a écrit contre le schisme de l'Église grecque, qu'il a\ait v u commencer : car il était contemporain de PI olius.

atque viciniorem ecclesiœ sanctœ Dei Genitricis et semper Virginis Mariœ (1).

L'année suivante , en 868 , le même évéque de Paris , Énéc, trouvant les revenus de l'île Saint-Louis insuffisants pour faire face a toutes les dépenses, adressa une seconde requête au roi ; et celui-ci lui répondit aussitôt par une ordonnance datée de Scnlis , où il déclare restituer a Y 6glise fondée en l'honneur de la Mère de Dieu , toujours Vierge, a l'église gouvernée par l'évêque Énée, un domaine situé en Poitou sur les bords de la rivière du Clain. Quià honorabtlis vir, /En cas Parisii episcopus, deprecatus est ut ecclesiœ sibi conimigsœ, in honore Dei Genitrich et semper Vir-

ginis Mariœ fundatœ , aux Muni prœberemus memoratœ

sanctœ sedi Parisii prœfatoque episcopo reddidimus , reddentesque restituimus (2). On ne peut dire plus formellement que la cathédrale de Paris a été fondée en l'honneur de la sainte Vierge. .

Aussi Marie, du fond du sanctuaire où elle était si vénérée, faisait rejaillir sur tous les alentours la puissance de sa protection ; et dans toutes les angoisses de la vie, c'était à elle qu'on avait recours. Vers les derniers jours de l'année 885, trente mille Normands, sous la conduite de Sigefroy leur chef, assiégeaient Paris; et tous ceux qu'ils pouvaient faire prisonniers, ils les égorgaient sans pitié, puis les jetaient dans tès fossés. Déjà le fossé qui défendait l'approche d'une des plus fortes tours était presque comblé, et bientôt ces terribles enfants du Nord, marchant sur les cadavres, allaient faire irruption dans la ville. Dans

(4) Cette ordonnance est intégralement citée par Baluze, Gérard Dubois et dom Bouquet. Elle se trouve aussi dans le petit Cartulaire de l'Église de Paris.

(t) Extrait du Cartulaire de Paris, et cité par Baluze, t. II, col. 492.

celte extrémité , Gauzelin, évéque de Paris, s'avance sur les remparts et voit le chef de l'armée ennemie, immolant comme de tendres agneaux à la boucherie ses chers diocésains, a mesure qu'ils tombent en son pouvoir. A ce spectacle, il est saisi d'une vive émotion , ses yeux s'emplissent de larmes, et élevant les yeux et les mains vers Marie, le secours des chrétiens : « Auguste Mère du Ré- » dempteur et du salut du monde , s'écrie-t-il , étoile ra- » dieuse de la mer qui effacez tous les astres par votre «éclat, écoulez favorablement la prière du serviteur qui » vous implore. »

Aima Redemptoris Gcnitrix mundique salutis , Stella maris fulgens, cunctis praeclarior astris, Cède tuas precibus clemens aures rogitantis(l).

Allusion remarquable à nos chants sacrés, Aima Rcdcmploris Mater et Ave Marié Uelia, d'où nous serions tentés de conclure que déjà ces deux chants étaient connus dans l'Église. A peine a-t-il achevé celte courte prière, qu'il saisit une flèche , lance son trait au chef normand , et le trait dirigé d'en haut, comme autrefois la pierre qui tua Goliath, le renverse dans la poussière a côté des prisonniers qu'il venait d'égorger. Le bruit de cette mort parcourt comme l'éclair toute l'armée ennemie; ces fiers Normands, privés de leurchef, sentent leur courage abattu, ils se déconcertent, s'enfuient épouvantés-, et Paris est sauvé. On conçoit mieux qu'on ne peut dire l'allégresse de tous les habitants, délivrés d'un danger si grand. Mais leur allégresse fut digne de leur foi , elle fut toute sainte. Se reconnaissant redevables de leur salut à la Mère de Dieu, ils promenèrent son image en triomphe dans les rues, chantant de toutes parts des cantiques en son honneur. Écoutons le poète Abbon ,

(4) Abbon, chant I", vers 313.

auteur contemporain et témoin oculaire des faits qu'il raconte, bien plus qu'il ne les chante dans ses lignes métriques. « On voit, dit-il (i), triompher dans les transports » de la joie la ville consacrée à l'auguste Marie, dont le » secours vient de nous sauver et de nous rendre la sécurité; » offrons-lui , selon toute l'étendue de notre pouvoir, d'inef- « fables actions de grâces. Que nos voix montent vers elle, » éclatent en saints cantiques et fassent retentir l'air de » ses louanges : car elle en est digne. Salut, gracieuse Mère » du Seigneur, Reine des cieux , qui avez daigné sauver » Lutèce des mains cruelles et du glaive menaçant des » Danois. »

Urbs in honore micat celsa? sacrata Maria? , Auxilio cujus fruimur vitâ, modo tuti.

Hinc indicibiles illi, si forte valemus, Reddamus grates, placitas reboemus et odas; Vox exeelsa tonet laudesque sonet, quia dignara. Pulchra para» salve Dorai ni, Regina polorum, Quae saevis manibus Danaum gladioque rainaci Solvere Lutetiae plebem dignata fuisti.

Remarquons ici comme la dévotion à Marie progresse avec la succession des âges. A la fin du neuvième siècle, ce n'est plus seulement la cathédrale qui est dédiée et fondée en l'honneur de Notre-Dame-, ce n'est plus seulement le sol qu'elle possède dans File qui est appelé la terre de la sainte Vierge , c'est Paris tout entier qui est consacré a Marie \ l'histoire l'atteste par la voix d'Abbon.

Urbs in honore micat celsae sacrata Mariœ.

Aussi voyons-nous dans les premières années du dixième siècle (en 907, 909 et 911) , Charles le Simple, suivant le

(1) Abbon, chant I", vers 328.

courant du sentiment public , l'exemple des rois ses prédécesseurs et l'instinct de sa propre piété, faire à Cégiise Sainte-Marie ( c'est ainsi qu'il appelle la cathédrale) et a son évéque Anschéric plusieurs concessions pieuses , pour réparer les dégâts qu'y avaient faits les Normands (1)-, et cette dévotion s'accrut encore vers le milieu du siècle suivant, a l'occasion du fléau dit le mal des ardents. Cette contagion, qu'il ne faut pas confondre avec le mal de même nature et de même nom dont Paris fut, en 1129, miraculeusement délivré par l'intercession de sainte Geneviève, consistait dans des plaies brûlantes qui minaient et consumaient les corps, jusqu'à ce que la mort en terminât les tortures -, et ce fléau désolait non-seulement le Parisis, mais tous les pays des environs. Quelques-uns, dit le chroniqueur Flodoard (2), contemporain et témoin des faits qu'il raconte, « quelques-uns échappaient à la maladie eh » se réfugiant dans certains oratoires consacrés aux » saints \ mais, ajoute-t-îl, le plus grand nombre trouva » sa guérison dans l'église de Marie, la sainte Mère de » Dieu, et tous ceux, sans exception , qui furent assez » heureux pour pouvoir se réfugier a Notre-Dame de Paris » furent guéris du fléau. Quelques-uns , ayant voulu re- » tourner trop tôt chez eux, sentirent se rallumer dans » leurs membres l'incendie qui s'était éteint, et ils ne >» purent être délivrés qu'en retournant se renfermer » à Notre-Dame, où le duc de France, Hugues le Grand, » père de Hugues Capet , avait la charité de les nourrir et » de pourvoir à tous leurs besoins. » *

La dynastie nouvelle que la Providence plaça sur le trône a la fin du dixième siècle fut, comme celle qu elle remplaçait, toute dévouée à Marie. Helgand, historien du roi

(\) Dom Bouquet, t. IX, p. 505.

(i) Dom Bouquet, t. VIII, p. 1919.

Robert, nous apprend que la glorieuse maison de Hugues Capet, cette maison si pleine de foi et de séve chrétienne, faisait profession d'un culte spécial envers certains saints qu'il énumère; et en tête de celte liste figure la sainte Vierge: Erant huic gencrationi spéciales amici , sancta videlicet J/ana, etc.... L'église Notre-Dame était l'objet de la prédilection de ces princes, et la première dans leur estime entre toutes les églises du royaume. Son cloître était l'école première où ils aimaient h placer les enfants de France, comme sous l'œil et dans le sein de Marie, qu'ils estimaient une mère meilleure que toutes les mères selon la nature. Là, les héritiers du trône étaient formés aux vertus chrétiennes, initiés aux lettres humaines et aux connaissances qui convenaient a leur haute position -, et les charmes de cette première éducation leur demeuraient dans l'âme toute la vie comme un doux souvenir. C'est ce que nous apprend Louis Vif dans une ordonnance de l'année Ho3. Thibaud, évèque de Paris, et les chanoines du chapitre lui avaient demandé pour les possessions de leur église l'exemption de certaines redevances assez onéreuses. « Volontiers, répondit-il, nous vous accordons ce que » vous demandez, par égard pour l'église de Paris, dans » le sein de laquelle, comme dans une sorte de giron ma- » ternel , nous avons passé les moments de notre enfance » et de notre première jeunesse , pour cette église spécia- » lement chère 'a nos prédécesseurs, et la première entre » toutes les églises du royaume. » Ecclesiam Parisiensem in eu] us claustro quasi in quodam maternait gremio incipienlis vitœ et pueriiiœ transegimus tempora, antecessoribus noslris cariorem et inter regni ecclesias eminenlem considérantes (1). La huitième année qui suivit celte charte royale vit

(1) Extrait du Grand pastoral, et inséré par Gérard Dubois dans son Histoire de V Église de Paris, t. II, p. 17.

une bien autre manifestation de dévotion a Marie, manifestation vraiment digne du douzième siècle, de ce siècle qui fut comme l'époque de transition du monde ancien au monde nouveau , le principe de tant de grandes idées dans tous les genres, et l'aurore de la civilisation européenne. Sous Charlemagne, des germes féconds avaient été jetés dans les entrailles de la société; sous les rois suivants ils y avaient fermenté ; au douzième siècle ils commencèrent . à éclorc au grand jour, a s'épanouir et à produire leurs premiers fruits : alors fut conçu et mis à exécution, au moins en partie, le plan grandiose de l'église Notre-Dame, de cette insigne basilique qui depuis six siècles est un des plus beaux monuments de la capitale. Pour exposer sous toutes ses faces ce grand fait si intéressant a notre point de vue, nous examinerons les quatre questions suivantes :

qu'était autrefois le «terrain où fut bâtie 1 église Notre- Dame? 2 a qui fut le fondateur de cette église? 3° qui en posa la première pierre? 4° qui en continua la construction jusqu'à son complet achèvement?

Première question : qu'était autrefois le terrain où fut bâtie Notre-Dame? Celte question est pour nous du plus grand intérêt : car s'il est démontré que la cathédrale actuelle a été bâtie sur l'emplacement de l'église primitive, il nous sera bien doux de penser qu'en priant dans ce sanctuaire nous prions dans la première église élevée par les habitants de Paris en l'honneur delà Mère de Dieu, que nous nous agenouillons sur le même sol où se sont agenouillés les premiers chrétiens de l'antique Lulèce, là même où a commencé dans celte ville le culte de Marie, pour s'y continuer jusqu'à nos jours à travers les siècles qui ont vu tout changer sans le voir jamais s'altérer. Or, ce fait si consolant est démontré par l'inspection même du terrain. Car dans les fouilles qui se sont faites sous le chœur de la cathédrale en 1858, on a trouvé les fondations

de l'église antérieure qui occupaient l'espace compris sous l'intérieur du chœur et offraient la même orientation que la cathédrale actuelle. Or, ou cette église antérieure élait l'église primitive, ou, si elle ne Tétait pas , il y a tout lieu de présumer que celui qui l'a construite aura respecté le sanctuaire primitif en le remplaçant sans le déplacer -, il n'aura point voulu laisser a des usages profanes , en le désertant, un lieuconsacré par la piété des premiers chrétiens et par les prodiges que Marie y avait opérés; il aura tenu au contraire à lui conserver son caractère religieux en le couvrant d'un monument plus digne.

Ce fait établi en éclaircit d'autres qu'un nuage semblait couvrir aux regards de l'histoire, et qu'on n'expliquait que difficilement. Ainsi, en lisant dans les monuments de l'époque que le duc de Bretagne, Gcolfroy Planlagenet, fds de Henri II, et Isabelle de Hainaut, première femme de Philippe- Auguste, furent inhumés dans la cathédrale, l'un en 1180, l'autre en 4190, cest-à-dire à une époque où elle était loin d'être achevée, puisque, comme nous le verrons plus lard, elle ne fut commencée qu'en 1 1 03 , on se demandait comment on avait confié ces tombes royales soit à un édifice qu'on allait bientôt abandonner, soit a une basilique en construction. Mais, s'il est démontré que la nouvelle cathédrale fut bâtie sur le iriéme emplacement et dans la même orientation que l'ancienne, qu'elle n'en différa que par le caractère de l'architecture et par les dimensions tellement supérieures , qu'elle put la circonscrire et la renfermer dans son enceinte, alors le mystère de ces sépultures s'explique : évidemment elles ont pu se faire soit dans le chœur de la nouvelle cathédrale s'il était achevé, soit, s'il ne l'était pas, dans l'ancien chœur qui devait plus tard faire partie du nouveau -, et, en effet, dans les fouilles de 1858, on y a trouvé les deux lombes royales dont nous parlons.

Ce lait nous explique également un autre mystère. Comment , disait-on, se fait-il que les historiens ou chroniqueurs contemporains ou peu postérieurs à l'achèvement de la caihédrale se taisent tous, si on en excepte Vincent de Beauvais , sur des événements aussi publics et aussi frappants que la construction de ce grand édiflec, que le passage de l'ancienne église h la nouvelle , que la bénédiction et l'inauguration de celle-ci ? Ni Rigord , ni Guillaume le Breton, ni Guillaume de Nangis, n'en disent le moindre mot : c'est une chose inexplicable. A cela nous répondons qu'à la vérité, si du vivant de ces auteurs on avait abandonné l'ancienne église et transporté le service divin dans une autre nouvellement bâtie, ce fait aurait dû frapper vivement l'attention publique et être mentionné par les historiens de l'époque ; mais que, si la nouvelle cathédrale a été bâiie sur l'ancienne, comme nous l'avons établi, le silence de ces auteurs se conçoit-, ils auront vu la nouvelle cathédrale succéder à l'ancienne par parties détachées, d une manière en quelque sorte insensible; et accusant peut-être la lenteur des travaux dont ils n'appréciaient pas l'inévitable longueur, ils n'auront remarqué dans le progrès et l'achèvement de l'édifice aucun fait saillant digne de l'histoire. On se servait successivement des différentes parties de l'église h mesure qu'elles se bâtissaient, en se contentant de les bénir sans éclat ni solennité, et voilà pourquoi la dédicace solennelle de l'édifice n'a pas encore été faite.

Deuxième question : qui fut le fondateur de l'église Notre-Dame? Dieu ne choisit 'pour cette gigantesque entreprise ni un puissant monarque ni un grand seigneur : ce fut le fait d'un pauvre longtemps réduit à mendier pour vivre et faire ses études dans Paris , Maurice de Sully , qui n'a rien de commun que le nom soit avec la célèbre famille de Béthune d'où naquit le grand Sully , ministre de

Henri IV, soit avec Eudes de Sully, successeur de Maurice dans le siège de Paris, lequel était allié d'assez près aux deux maisons royales de France et d'Angleterre. Maurice était né dans une petite ville du nom de }> ully , située, selon quelques auteurs, dans la Sologne ou le Rerry, et bien différente de Sully-sur-Loire, dans l'Orléanais, qui était le fief delà famille d'Eudes de Sully. Ses parents étaient des plus pauvres et des plus obscurs. Étant venu a Paris faire ses études, il acquit par son travail assidu tant de savoir et d'éloquence, qu'on lui confia une chaire de haut enseignement. Il s'acquitta si bien de cet emploi que de la chaire de docteur il mérita d'être appelé a la chaire de pontife, et ainsi de la pauvreté la plus profonde il fut élevé a la sublime dignité de lcpiseopat (1) :

Hector ot antistes cathedra 1 conrlignus utraque, A primâ meruit continuare duas (2).

Fidèle au principe qui avait motivé son élévation, Maurice honora son ministère en ne conférant les bénéfices et les dignités ecclésiastiques qu'à ceux qui en étaient le plus dignes , appréciant toujours dans ses choix le mérite , la science et les mœurs, jamais la naissance ou les sollicitations (3) : preuve qu'au moyen âge, comme a son berceau, l'Église ne faisait point acception de personne, que le mérite individuel , les vertus et les talents étaient a ses

(1) 06 industriam litterarum eximiam, et disertitudinem linguœ prœcipuam , de infimo magna? paupertatis gradu ad pontificalis démuni erectus est apicem dignitatis. (Chronique do Robert, moine de Saint-Marien d'Auxerrc. — Recueil des historiens français , par dom Bouquet , t. XIII, p. 298.)

(2) Épitaphe de Maurice de Sully, par un de ses contemporains.

(3) Inter bona quibus emicuit, dit Pierre de Blois, td prœcipuum habuit ut in beneficiis conferendis non ad genus precesve, sed ad mores scien^iamque mpiveret. (Gérard Dubois, t. II. p. 312.)

yeux sinon toujours l'unique, du moins le principal titre d'admissibilité aux emplois, et qu'en pleine féodalité elle • proclamait et pratiquait des maximes dont on a voulu plus fard faire honneur aux seuls progrès de la raison. Nous savons bien qu'à ces faits on peut en opposer d'autres qui les contredisent; mais ces derniers sont exceptionnels; la statistique prouverait au besoin qu'à toutes les époques, en commençant par la nôtre, l'Église est de toutes les hiérarchies sociales, sans en excepter l'armée, celle où le mérite et les services sont le mieux appréciés; celle où un avancement en quelque sorte inévitable poursuit ceux qui le fuient et voudraient s'y dérober. L'Espagne ellemême, cette nation si lière de son aristocratie, en est un magnifique exemple : de tout temps elle éleva aux évèchés et aux dignités des chapitres des religieux de mérite, mais le plus souvent de naissance obscure, tels que l'immortel cardinal Ximenès; et ses grands seigneurs, quoique ecclésiastiques, demeuraient ordinairement dans des postes inférieurs, à moins que leur mérite ne les rendit dignes de monter plus haut.

A cette parfaite impartialité dans la collation des bénéfices, Maurice joignait toutes les autres vertus qui font les grands évêques, une foi intègre, un zèle ardent pour la prédication , un amour des pauvres qui se traduisait en d'abondantes aumônes (1), une administration intelligente des revenus de l évèché, qui lui permit de les accroître (2),

(i ) Sana fides, doclrina frequens, eleemosyna jugis, (Marnant Parisios non habilite parcm.

Jlorrea pauperibus, se ri nia semper aperta E\po<iiit miseris semper aperta manu*, (fcpitaphe de llaurk e ; lettre CCL.V d'Élienne de Tourna} .,

[ï] Reditus episcopales multipliciler amplificavit. NVerolotu» de l'élise de Paris

îi IXLTK DE I.A SAINTE YIEUGE EN FRANCE.

de fonder quatre abbayes ou monastères (1), de faire construire en pierre un pont sur la Seine et l'autre sur la Marne '(2), de bâtir un palais épiscopal (3) , d'ouvrir en face de la basilique une grande place, après avoir acheté a haut prix les habitations qui couvraient le terrain (4), enfin de mériter d'être cité par tous les écrivains de son époque • comme l'un des meilleurs et des plus grands évoques qu'eût encore possédés la capitale , comme l'un des ornements de Tépiscopat français, comme un vase utile et un olivier riche de fruits dans la maison du Seigneur (5).

Quelque belles et éclatantes que fussent toutes ces œuvres, Maurice eut la gloire d'en fonder une plus magnifique encore et plus durable, je veux dire la cathédrale de Notre-Dame. Chose étonnante, on compte jusqu'à cinq ou six contemporains qui s'accordent a lui en faire hommage, et des auteurs postérieurs se sont avisés de lui contester cette gloire 1 — Robert, religieux du monastère de Saint-Marien d'Auxerre, après avoir signalé dans sa chronique, à l'an 1175, l'éclat que jetait Maurice, nous dit : « Parmi les autres travaux qui illustrèrent son pontificat , il jeta les premiers fondements de l'église a la tête de la-

(1) Quatuor abbatias novellas sub Eeclesid Parisiensi plantavit. Nécrologe de l'Église de Paris.

(2) Duos pontes lapideos, alterum super Sequanam, alterum super Matronam, instituit. Ibid.

(3) Domos episcopales novas œdificavit. Ibid.

(4) Novum vicum de suo proprio factum temporali antè portas ecclesiœ aperuit. Ibid. — Plateam antè ipsam ecclesiam inter utrumque pontem dilatavit, redempto magno pretio à civibus loco multis mansionibus occupato. Chronique d'Anchin.

(5) Mauritius Parisiacœ civitatis episcopus vas utile et oliva (ruetifera in domo Dei floret inter coepiseopos suos in Galîid. Chronique de l'abbaye d'Anchin, en Artois, sur l'an 1182. — Recueil des historiens français, continuation de dom Bouquet, t. XVIII, p. 536.

NOTKK-DAMfi l)K PARIS. Tô

quelle il était placé (1). » Robert de Thorigny, appelé par plusieurs auteurs Robert du Mont, parce qu'il était abbé du monastère du Mont-Saint-Michel, près Avranches, est encore plus précis et plus explicite. Dans la chronique qui continue celle de Sigebert de Gembloux, il dit, à l'année H77 : n II y a déjà longtemps que Maurice, évéque de » Paris, travaille activement a l'église de celte ville et en » avance la construction. Le chevet est déjà terminé, à » l'exception de la plus grande toiture. Si cet ouvrage » s'achève, il n'y en aura point en deçà des monts qu'on » puisse lui comparer (2). » Une autre chronique rédigée au monastère d'Anchin, dans l'Artois, après avoir fait de révoque un brillant éloge dont nous avons cité les premières paroles , ajoute, à l'an 1182 : « A ses frais plus » qu'à ceux d'autrui, et par un travail des plus magnifiques » et des plus coûteux , il a rebâti l'église de la bienheu- » reuse Vierge Marie mère de Dieu , ù laquelle le siège » épiscopal est attaché (3). »

Césairc d'Heisterbach , moine de Cileaux, autre auteur contemporain, après avoir montré Maurice prêchant la générosité d'exemples aussi bien que de paroles, nous le montre tout préoccupé de son entreprise, convoquant à la bonne œuvre toutes les personnes qu'il rencontre : « Un opulent usurier lui demande ce qu'il doit faire pour

(1) Hic ititer prœclara opéra sua, ecclesiam cui prœerat à fundamentis extruxit. Recueil des historiens français, par dom Bouquet, t. XII, p. 298.

(2) Mauritius, episcopus Parisiensis , jam diù est quod laborat et proficit in œdificationem ecclesiœ pradicta civitatis, cujus caput jam perfectum est, excepto majori tectorio : quod opus si perfectum fuerit, non erit opus citrà montes cui apertè dobeat cornparari.

(3) Ecclesiam beaîissimœ Yirffinis Dci Gcnitricis Maria in quâ ipse residet epixctrpun, propriis magis sumptibus quùm alienis, dccentissimo et sumptuoso opère renovavit.

» obtenir le pardon de ses fautes. Aidez-moi a bâtir mon » église (1), lui répond-il, et Dieu vous pardonnera. Celui-ci )> frémit a la pensée du sacrifice-, il va consulter le chantre )> du chapitre de Paris, nommé Pierre. — L'évêque a » raison, répondit le théologien exact, donnez à Dieu et » aux pauvres, mais auparavant commencez par restituer » tout ce que vous devez a ceux à qui vous avez fait » tort. »

Un témoignage encore plus frappant que tous ceux que nous venons de citer, c'est l'épitaphe même de Maurice, composée par un des hommes les plus distingués de ce siècle, l'abbé de Sainte-Geneviève de Paris, qui devint plus tard évêque de Tourna). A la prière des religieux de l'abbaye de Saint-Victor, dans l'église desquels Maurice fut inhumé, l'abbé de Sainte-Geneviève composa une épitaphe en six distiques, qui se lisent dans la lettre cclx* de sa correspondance imprimée; et le quatrième distique dit positivement : « La maison qu'il a bâtie et le temple w qu'il a fait élever attestent sa magnificence , comme » l'étranger et le pauvre qu'il a secourus révèlent sa » munificence. »

Magnificun) structura domùs et fabrica templi , Munificum perhibent advena, pauper, inops.

Et comme ce temple est consacré à Marie, le poêle termine ses distiques par cette invocation a la Vierge : « 0 » Marie, sauvez un pontife d'un si grand mérite, qui fut 4 » pour vous un serviteur si dévoué. »

Pontilicem lanli merili servumque (idolom Serva Maurilium, Virgo Maria, luuin.

(1) Cùm in œdificatime ecclesiœ beatœ Mariœ Yirginis nimis fervent, consultât ci pecunias suas ad structurant inchouti operis cantrader,»

Le tombeau pour lequel était faite cette épitaphe s'étant dégradé dans la suite dos temps, les religieux de Saint- Victor, en le faisant relever dans le chœur de leur église, substituèrent a l'ancienne épitaphe une inscription plus courte et en prose, mais qui reproduit nettement l'assertion relative au titre de fondateur de Notre-Dame :

HIC JACKT REVERENDES PATER MAI'RITIIS PARISIENSIS EPJSCOPIS, Qlï PRDIUS BAS1LICAM BEAT E MARI E VIRGINIA INCIIOAVIT.

A tous ces témoignagnes si clairs, si positifs, qu'oppose-t-on? Premièrement, dit-on, le nécrologe de l'Église de Paris, qui, énumère toutes les autres belles actions de Maurice, ne dit pas un mot de la fondation de la cathédrale. A cela nous répondons i° que peut-être cruton devoir ne lui attribuer ollieiellemcnt que les œuvres qu'il avait consommées, et non celles qu'il avait commencées-, que les œuvres qu'il avait faites par lui seul, et non une œuvre comme la cathédrale, a laquelle tant de personnes avaient concouru. Nous répondons 2' que peut-être on estimait plus glorieux à la religion de laisser dans la postérité à ces immenses constructions leur caractère d'oeuvre collective de plusieurs générations, et en couséquence d'y rattacher le moins possible de noms propres. Voila sans doute pourquoi il est bien des cathédrales auxquelles on ne saurait rattacher aucun nom ; ce sont comme de gigantesques végétations de pierre. qui semblent avoir surgi du sol ou plutôt de la foi et de la piété des peuples. Nous répondons 3° que si le nécrologe de Paris ne parle pas de Maurice comme fondateur, il ne parle pas davantage des autres évêques ses successeurs qui ont continué et achevé l'édifice, qu'ainsi on ne peut rien conclure de son silence.

28 CLLTK DU LA SAINTK YIËKUE EN FRANCK.

On objecte, en second lien, que les historiens du règne de Philippe-Auguste , sous lequel Mnuricc termina sa longue carrière, ainsi que les écrivains des temps postérieurs, gardent le silence sur ce point. A cela nous répondons que le silence des auteurs postérieurs ne peut infirmer le témoignage si précis des contemporains; que Vincent de Béarnais, dans son Spéculum hhtoriale, copie sur Maurice le témoignage du moine d'Auxerre et par conséquent représente Maurice comme le fondateur de Notre-Dame, et que le silence des autres s'explique par le passage lent et peu sensible de l'ancienne cathédrale h la nouvelle, comme nous l'avons dit en traitant la première question.

On objecte encore que la cathédrale a dû être achevée entre la balailledeBouvines et la mort de Philippe-Auguste, c'est-h-dirc de 121 1 a 1223, par conséquent de vingt à trente ans après la mort de Maurice ; et on appuie celte conjecture sur ce que la statue de Philippe-Auguste, tenant dans sa main le globe impérial en témoignage de sa victoire sur l'empereur Othon de Brunswick , venait clore sur le frontispice du grand portail de Noire-Dame la série des vingthuit rois qui y étaient autrefois représentés et que l'on s'occupe d'y replacer aujourd'hui. Or, ajoule-t-on, pour que la cathédrale ait pu être achevée de 1214 à 1223, il faut qu'on en ait commencé la construction non au douzième siècle, sous le pontificat de Maurice, mais vers la fin du dixième, sous Hugues Capet ou son fils Robert.

A cette difficulté plus spécieuse que solide, nous répondons que l'objection s'appuie sur un faux supposé : car elle suppose que la décoration du frontispice fut la clôture de tous les travaux et compléta l'achèvement de la basilique. Or, loin qu'il en soit ainsi, le portail qui s'ouvrait du côté du midi sur le transept n'était pas même commencé dans les premières années de la seconde moitié du treizième siècle. C'est ce que nous révèle une inscription en deux vers

lalins qui se lisait autrefois au-dessus de ce portail , attestant que « cet ouvrage avait été commencé au mois de » février 1257, en l'honneur de la Mère de Notre-Seigneur » Jésus-Christ , par maître Jean de Chelles, tailleur de » pierres. »

AXNO DOMIM 4 257 MKNSE FEBRUARIO 1DUS 1] HOC FUIT INCGEPTUM CIIRISTI GEMTRICIS HONORE , KALKNSI LATOMO VI VENTE JOANNE MAGISTRO.

L'objection est donc dénuée de fondement, et il demeure constaté que Maurice est le fondateur de l'église Notre- Dame. Nous passons maintenant à la troisième question.

Troisième question : Qui posa la première pierre de la cathédrale ?

Dans le Mémorial historique, ouvrage attribué a Jean de Saint-Victor, qui vivait au commencement du quatorzième siècle, on lit ces paroles remarquables, citées par Gérard Dubois et par Dubreuil : Muuritius, Parisiensis episcopus, prima vovœ cathedralis ecclesiœ jecit fundamenla , eu jus prbnum lapident posait summus Pont if ex Âlexander III, dùm esset in Francid. C'est-a-dire : Maurice, évoque de Paris, jeta les premiers fondements de la nouvelle cathédrale -, et le Pape Alexandre 111 en posa la première pierre, pendant son séjour en France. — Et ce témoignage est en parfaite harmonie avec 1 histoire : car il est certain qu'en 1 163 le Pape Alexandre III était en France. Les démêlés avec l'empereur Frédéric Barberousse l'avaient contraint à s'éloigner pour un temps de l'Italie, qui, alors mieux inspirée que de nos jours, considérant comme éminemment national le successeur de saint Pierre, l'avait placé a la téle de la ligue des cités lombardes et appelait de son nom une de ses villes, Alexandrie en Piémont. Il vint a Paris vers la fin du carême , y célébra les fêtes de Pâques, et posa la première

pierre de la nouvelle cathédrale. Ainsi ce grand édifice commença vers Pâques de l'an i 163, précisément la troisième année de l'épiscopat de Maurice : ce qui explique comment en 1177, c'est-à-dire quatorze ans plus tard, on pouvait dire, ainsi que nous l'avons vu, que Maurice y travaillait déji depuh longtemps, que/e chevet était achevé, et que l'on pouvait entrevoir combien C œuvre terminée aurait de grandeur et de beauté.

Quatrième question : Qui continua la construction de Notre-Dame jusqu'à son complet achèvement?

Maurice, malgré son long pontificat, qui commença en 1160 et finit en 1196, ne put achever l'œuvre qu'il avait commencée. Il ne put faire que les grosses colonnes de l'intérieur, les galeries supérieures du chœur et les grandes .parties de murs élevés sur les galeries. Aux premières années du treizième siècle, on fit la magnifique façade occidentale, les éperons et les galeries de la nef, ainsi que l'arrangement des grandes fenêtres. En 1257, sous saint Louis, maître Jean de Chellcs éleva ou refit le portail méridional du transept, modifia tout le système d'architecture et substitua les roses aux fenêtres. En 1270 on fit les chapelles entre les contre-forts-, en 1312 on bâtit le portail méridional avec l'argent provenant de la vente des biens des Templiers, qui venaient d'être supprimés.

Ainsi deux siècles travaillèrent sans relâche, avec tout leur art , toute leur science et au prix de tous les sacrifices, à élever cette reine des cathédrales, longue de 130 mètres, large de 46 en mesurant d'une porte à l'autre de la nef transversale, haute de 34 mètres 66 centimètres, comptant cent vingt grosses colonnes en style roman qui soutiennent sa voûte, puis au-dessus des bascôtés une suite dë galeries divisées par cent huit colonnes, chacune d'une seule pièce, et enfin cent treize vitraux de verroterie blanche entourée d'un liséré jaune et blanc ,

sans compter la grande rose de la façade principale et les deux magnifiques roses des faces latérales.

Tous les éveques qui s'assirent après Maurice sur le siège épiscopal de Paris mirent tout leur zèle et leurs revenus a cette grande œuvre ; tous les rois qui se succédèrent sur le trône de France, depuis le moment où ce grand travail fut commencé jusqu'à celui où il fut complètement terminé, y contribuèrent généreusement. Toutefois, ni les revenus de 1 evêehé de Paris ni les dons des rois ne suffirent à la dépense. Le peuple y contribua de ses deniers et de ses bras : du milieu du douzième siècle jusqu'à la fin du treizième, ce fut de sa part un dévouement empressé -, et pour mener à bonne fin cette immense et majestueuse entreprise ni les fatigues ni les sueurs ne semblèrent lui coûter. Aussi de tous les monuments de la capitale, Notre-Dame, qui est de beaucoup le plus ancien, est en même temps le plus national , puisque toute la nation y a concouru-, le plus populaire, puisque nul n'y a contribué pour une part plus forte ^ue le peuple; et du baut de ses tours au sommet desquelles il aime à monter, l'homme du peuple pourrait se dire avec fierté en regardant cette grande basilique, s'il en connaissait l'histoire : C'est là notre ouvrage -, nous y avons contribué plus qu'aucun roi, qu'aucun grand du monde; et les deux seuls noms dignes d'être gravés sur ces murs, les deux seuls que l'histoire ait conservés, sont ceux de deux d'entre nous, celui de Maurice, ce pauvre étudiant qui devint évêque, et celui du tailleur de pierres maître Jean de Chelles.

Cette cathédrale si belle avait encore l'avantage d'avoir* à sa gauche le palais épiscopal, et à sa droite le cloître. Le palais épiscopal, bâti aussi par Maurice de Sully, reconstruit en 1697 parle cardinal de Noailles, embelli en 1750 par M. de Beaumont, devint en 89 le siège de l'Assemblée constituante, en 91 l'annexe de l'Hôtel-Dieu. Rendu à sa

32 Cl'LTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

destination en 1803, il fut démoli en 1831 par la populace insurgée, et le lieu où il était n'est plus aujourd'hui qu'une promenade plantée d'arbres.

Le cloilre comprenait l'espace, aujourd'hui couvert de quais et de rues, qui se trouve au nord entre la cathédrale et la Seine, et de l'est à l'ouest depuis la rue de la Colombe jusqu'au parvis. Il renfermait la chapelle Saint-Aignan avec deux églises qui ont servi successivement de baptistère h la métropole, savoir : Saint- Jean le Rond, qui était appuyée au chevet de la cathédrale et fut démolie en 1748, et Saint-Denis du Pas, qui élait au côté droit et fut démolie en 1813. Mais ce qu'il y avait de plus intéressant dans ce cloître, c'était la célèbre école qui s'y tenait sous la direction du chapitre au moyen âge, qui éleva plus d une fois les enfants de nos rois, et donna a l'Eglise six Papes, vingt-neuf cardinaux, une multitude d'éveques, et une foule d'hommes illustres par leur science profonde, leurs connaissances littéraires et leur sainteté.

Ce n'était pas l'a la seule gloire comme le seul privilège du chapitre ^ il avait encore sous sa dépendance les églises collégiales de Saint-Merry, du Saint-Sépulcre, de Saint- Benoit et de Saint-Étienne des Grès , qu'on appelait pour celte raison les quatre filles de Notre-Dame, et qui en conséquence étaient exemptes de la juridiction épiscopale.

L'église Notre-Dame, entourée de tant de gloire et d'honneur , attira bien plus encore qu'autrefois la dévotion des peuples et des rois. C'était la que dans les calamités publiques, le clergé et les fidèles venaient en pèlerinage conjurer la colère du Ciel parcelle qui est la Mère de miséricorde \ et quand ces premières prières n'étaient pas exaucées, on allait prendre les corps des saints dans les églises «où ils reposaient; on les portait en procession a Notre- Dame, comme pour réunir ensemble le ciel et la terre aux pieds de Marie, et la solliciter plus efficacement , par la

jonction des prières des saints avec celles des fidèles, de s'interposer au-devant des coups de la justice divine. C'était là le lieu ordinaire de station où les fidèles venaient prier pour gagner l'indulgence des jubilés qu'accordait le sain (-siège. C'était la comme le rendez-vous commun de tous ceux qui avaient quelque grâce insigne h demander à Marie. « Tous ceux, dit un auteur en 1643 (1), qui se por- » teront a Notre-Dame seront témoins du grand coucours m qu'on y voit tous les jours, à l'occasion des miracles qui » s'y font ordinairement, et dont le cours interrompu du- » rant quelques années a été renouvelé depuis peu. » C'était la enûn que les plus saints personnages de la capitale, surtout au dix-septième siècle, venaient fréquemment rendre leurs hommages à Marie, la visitant au départ et au retour quand ils faisaient quelque voyage, lui recommandant leurs entreprises avant de les commencer et la remerciant après le succès. Ainsi faisait, entre autres, M. Olier, le pieux fondateur de Saint-Sulpice. Notre-Dame lui était si chère, qu'il voulut contribuer à sa décoration , non-seulement par une somme considérable, mais par le don de ce qu'il avait de plus précieux. Notre-Dame était son refuge contre les persécutions de madame Olier, qui s'irritait de de ne pouvoir le déterminer a se produire dans le monde et à briguer les honneurs du sanctuaire : alors il venait a Notre-Dame se jeter aux pieds de Marie. « Je vous prends » pour ma mère, lui disait-il, puisque ma mère me rebute. » Sainte Vierge, servez-moi de mère, s'il vous plaît (2). » Et lorsque, dans les infirmités qui lui survinrent, on lui conseilla quelques promenades, il n'eut de plaisir qu'a aller visiter Notre-Dame-, ce plaisir était si doux à son cœur,

(4) Le P. Poiré, dans l'ouvrage qui a pour titre : la Triple Couronne de la sainte Vierge, 1. 1, p. 428.

(t) Vie de M. Olier, par M. Faillon, t. I, p. 45.

que dans une atlaque d'apoplexie il fit vœu d'y aller jusqu'il huit fois (1).

Ces sentiments religieux pour 1 'église Notre-Dame étaient partagés par les corporations entières qui dans ces siècles de foi existaient sous le nom de confréries. Nous en trouvons un trait remarquable dans la confrérie des orfèvres. Cette confrérie, depuis Tan Mi9, donnait chaque année a Notre-Dame ce qu'on appelait alors un mai, c'cst-a-dire un gros et énorme bouquet qu'on offrait le premier jour du mois de mai : pratique qui nous prouve que, dès cette époque, le mois de mai était regardé comme spécialement consacré a la sainte Vierge, par conséquent que la dévotion comme aujourd'hui sous le titre du mois de Marie n'est nouvelle que dans sa forme. Le fond en était dès lors dans les esprits et les cœurs. Voici comment se faisait cet acte religieux.

Chaque année, la corporation des orfèvres élisait le prince du mai , et celui-ci avait la charge d'en faire tous les préparatifs et d'en avancer tous les frais, que les confrères se partageaient ensuite entre eux. A minuit du premier jour du mois, on déposait le mai devant le grand portail de Notre-Dame sur un pilier en forme de tabernacle à diverses faces, sur chacune desquelles étaient pratiquées de petites niches contenant diverses figures de personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament, faites en tissu de soie, d'or ou d'argent, avec des inscriptions au bas, indiquant en vers français le sujet représenté et son rapport avec la sainte Vierge -, car l'on sait que la Mère de Dieu fut figurée par les femmes illustres de Juda comme Jésus- Christ par les grands hommes de l'ancienne loi. Le mai restait là jusqu'après les vêpres, et alors on le portait dans l'église devant une statue de la sainte Vierge qui était à

(1) Vie de M. O/ier, t. Il, p. 534.

l'entrée du chœur, et on l'y laissait jusqu'au mai de Tannée suivante. Ce temps arrivé, on le portait dans la chapelle Sainte-Anne, où il restait encore un an entier.

Cet usage se conserva jusqu'aux premières années du dix-septième siècle, et alors il fit place à un autre témoignage de dévotion envers la sainte Vierge. Depuis cette époque , chaque année au mois de mai , les orfèvres faisaient don à la cathédrale d'un grand et magnifique lahleau. Ils en mettaient l'exécution au concours; les peintres se disputaient la gloire de l'emporter, soit a raison de l'honneur qui revenait a celui qui obtenait la palme, soit à raison de la générosité avec laquelle les orfèvres récompensaient le talent; et c'est a ce pieux usage que la cathédrale de Paris doit tous les tableaux qui couvrent le contour du chœur.

Les rois ne le cédaient point aux particuliers dans la dévotion à Notre-Dame. C'est dans les spacieuses enceintes de cette grande basilique qu'ont eu lieu dans tous les siècles les baptêmes, les mariages et les funérailles des souverains. C'est Ta qu'au retour de leurs exploits guerriers nos rois sont toujours venus remercier Dieu et Marie du succès de leurs armes , et se sont plu en cent autres circonstances a lui offrir un des plus grands hommages qui puissent lui être faits sur cette terre, l'hommage du plus beau royaume après celui du ciel. Louis VII, ainsi que nous l'avons vu , en aimait le cloître comme le giron maternel où avait été élevée son enfance-, et son amour pour Notre- Dame devint bien plu» tendre encore soit quand, dans un âge avancé , il eut obtenu par l'intercession de Marie ce fils si longtemps désiré qu'il surnomma Ùieudonné, soit quand par son secours il le vit sauvé d'une maladie dangereuse qui avait failli l'enlever à sa tendresse. Ce fils de Louis VII , Philippe-Auguste , ne dégénéra point de la dévotion de son père pour Notre-Dame» Au retour de la

(njenv qu il avait terminée par la mémorable journée de Bouvines. *n le vil. apri* son entrée triomphale "a Paris, aller à la cathédrale se prosterner devant la Mère de Dieu, lui faire hommage du soecès de ses armes, et attester sa reconnaissance, tant par les riches présents qu'il fit à la basilique, que parcelle église de Notre-Dame de la Victoire qu'il éleva prés de Senlis. Louis MIL la reine Blanche son épouse, le saint roi Louis IX . Philippe III son fils, tous montrèrent le même dévouement pour Noire- Dame. Le premier des Valois. Philippe VI. divine successeur de ses pieux ancêtres, vint de même a Notre-Dame faire hommage à Marie de la victoire remportée à Cassel : et pour perpétuer en quelque sorte cet hommage, il fit placer à la droite de l'autel une statue équestre qui le représentait tout armé, tel qu'il était sur le champ de bataille.

Le roi Jean, délivré d une longue captivité, alla porter à Notre-Dame le tribut de sa reconnaissance avant de rentrer dans son palais. Henri IV lui-même, comme saint Louis, vint plusieurs fois prier dans la cathédrale de Paris.

Louis XIII fit mieux encore \ dans le bel acte tout à la fois religieux et national par lequel il consacra la France à la sainte Vierge, et que nous raconterons en son lieu, il donna à la métropole de Paris un témoignage tout particulier de sa piété.

« Pour monument, y dit-il , et pour marque immortelle » de la consécration que nous faisons de notre personne » et de notre royaume à Marie , nous ferons construire de » nouveau le grand autel de F église cathédrale de Paris, » avec une image de la Vierge qui tiendra entre ses bras » celle de son précieux Fils , et où nous serons représenté » nous-même aux pieds .du Fils et de la Mère, leur offrant » notre couronne et notre sceptre. »

Louis XIV ne montra pas moins de dévouement pour Notre-Dame. Non-seulement il satisfit à la promesse que

les circonstances avaient empêché Louis XIII d'accomplir; le grand autel de la cathédrale , commencé par ses ordres en 1699, fut achevé en 1 71 4; mais encore il y ajouta un hommage spécial de sa dévotion personnelle à Notre-Dame. Pendant la captivité du roi Jean, la ville de Paris, inspirée par cet amour de ses souverains qui était tout à la fois et une preuve de son hon sens et un gage d'ordre et de sécurité, avait fait vœu, pour obtenir la délivrance du monarque, d'offrir tous les ans une bougie de la longueur du tour de la ville; et l'agrandissement successif de Paris rendant ce vœu d'une exécution de plus en plus difficile, on l'avait commué dans le vœu d'offrir, une fois pour toutes, h la sainte Vierge une magnifique lampe d'argent en forme de navire. Louis XIY, dans une visite à Notre-Dame, ayant remarqué celte belle lampe qui brûlait devant l'autel de la sainte Vierge, eut la religieuse pensée d'en donner six autres en argent et d'un travail digne du trône. La chose se fit ainsi en effet, et par là l'autel de la sainte Vierge eut la gloire de resplendir du plus beau lampadaire qu'il y eût peut-être dans le monde (I).

C'est ainsi que toujours les rois et les peuples s'unirent dans un même sentiment de vénération et d'amour pour la cathédrale de Paris ; et ce noble sentiment, transmis d'âge en âge dans les souverains avec la valeur et les droits du trône , comme dans les sujets avec le patriotisme et l'amour de leurs rois, valut a Notre-Dame toutes ces belles peintures et sculptures, tous ces vases antiques et précieux, ces ornements de tout genre et ces reliques insignes dont elle futet demeura enrichie jusqu'aux dévastations de 1792.

Quoique la Cité occupe un territoire si restreint, l'église Notre-Dame n'y était pas le seul monument où se manifestât la dévotion du peuple a Marie : on y voyait l'église Saint-

(t) Tableau de Paris, par Saint-Victor, t. I, p. 3<6.

Denis de la Chartre, ecclesia Sancti-Dionysii de Carcere (1), où la sainte Vierge était honorée sous le nom de Notre- Dame des Voûtes, a cause des voûtes souterraines pratiquées sous le pavé de l'édifice et où se réunissait une confrérie de drapicrs-chausscticrs (2) ; l'église Sainte-Croix , qui avait une confrérie des cinq Plaies de Notre-Dame , et qui fut démolie en 1797. On y voyait encore Notre-Dame de C Étoile, la où est aujourd'hui la Sainte-Chapelle -, et saint Louis, en y faisant construire une des plus curieuses merveilles de l'architecture gothique pour y recevoir les saintes reliques récemment apportées de l'Orient, n'eut garde de déposséder la Mère de Dieu. La partie basse de la Sainte- Chapelle lui demeura dédiée, et il en fit faire sous son vocable la dédicace solennelle en 1248. Vers l'autre extrémité de la cathédrale, la où est aujourd'hui Saint-Louis en l'Ile, était une chapelle de la Vierge, sous le vocable de Notre- Dame de Vile, et ce fut sur ses ruines qu'on bâtit l'église plus vaste aujourd'hui dédiée à saint Louis.

Enfin, l'église de la Madeleine, située dans le passage qui porte son nom, rue de la Juiveric, offrait la plus éclatante manifestation de la dévotion du peuple parisien envers la Mère de Dieu. La fl crissaient, sous les auspices de Marie, les confréries des* marchand s drapiers, des porteurs d'eau, des bateliers,, des marchands de poisson; mais la surtout brillait du plus vif éclat la grande confréi-ie de Noire-Dame aux seigneurs, prêtres et bourgeois de Paris. Dans le principe, cette confrérie ne se composait que d'hommes-, encore fallait-il qu'ils fussent de la haute classe de la société , et le nombre même en était limité à soixante-

(1) Les uns tirent ce nom du voisinage de la prison publique, les autres d'une tradition sans fondement selon laquelle saint I)enis aurait été emprisonné dans ce lieu.

(î) Tableau de Paris, par Saint-Victor, t. I, p. 273.