GRANDE CONFRÉRIE DE NOTRE-DAME
douze, eu l'honneur des soixante-douze disciples de Notre- Seigneur. Trente- six devaient être prêtres et trente- six laïques; mais dans la suite le nombre fut porté a cent, dont cinquante devaient être prêtres et cinquante laïques; et en 1224 la reine y ayant été admise sur sa demande, puis quelques autres dames, qu'on ne pouvait refuser sans inconvénient, ayant sollicité la faveur d'y être reçues, on se décida a admettre aussi cinquante femmes.
La confrérie était administrée par un abbé, un prévôt et un doyen, un greffier, un receveur et un clerc. Nul n'y était admis que par voie d'élection ; et les électeurs, au nombre de quatre, étaient nommés dans l'ordre suivant: un frère laïque par l'abbé et un autre par la communauté des prêtres , un frère prêtre par le prévôt et un autre par la communauté des laïques.
On choisissait les prêtres parmi les hauts dignitaires des églises, surtout parmi les chanoines et les curés de la ville, et ils devaient tous être bénéficiers reniés résidant à Paris. Les laïques étaient des ducs ou comtes, des magistrats du parlement ou de la cour des comptes , ou des gens du conseil du roi , des bourgeois honnêtes , bien famés , vaillants, puissants et bien rentes. Les cinquante sœurs devaient être aussi de bonne famille et dans l'aisance, et l'on choisissait de préférence les femmes des confrères. Philippe-Auguste, saint Louis, Philippe le Bel, Charles Y, Philippe son frère, duc de Bourgogne, beaucoup d'autres princes , princesses et personnages illustres tinrent a honneur de faire partie de cette pieuse association. Cependant, si l'on exigeait que tous les membres fussent reutés, ce n'était point par une prétention orgueilleuse et par un amour de caste, mais par un esprit de charité intelligente, pour qu'ils pussent aider la confrérie dans les aumônes qu'elle répandait chaque jour sur la classe malheureuse, comme dans les frais du service divin.
Tous les confrères devaient assister dévotement aux offices des fêtes de la sainte Vierge, la regardant comme leur patronne , ou plutôt comme leur mère. Ils s'assemblaient de temps en temps pour les affaires de la société dans une maison qui leur appartenait, auprès de la Madeleine, et qu on appelait le bureau de la grande confrérie. Tous les deux ans, ils se réunissaient aussi un certain jour pour prendre ensemble un modeste repas qui rappelait les agapes des premiers chrétiens : tous les frères y étaient assis , chaque prêtre en surplis et en aumusse, a côté de son associé laïque en habits propres et décents-, et cette réunion, dit l'historien, ressemblait a un réfectoire d'abbaye bien réglée ou à un vénérable sénat, plutôt qu'a une compagnie particulière de séculiers.
Un membre était-il atteint d une maladie grave? les prêtres devaient dire la messe pour lui, les laïques y assister et de plus donner aux pauvres, a l'intention du malade, cinq aumônes de pain. S'il venait a décéder, les prêtres devaient réciter pendant sept jours l'office des Morts, les laïques assister au service, dire certaines prières et de plus faire pendant les sept jours une aumône de pain à l'intention du défunt.
En 1468, trois cents ans après la fondation, les statuts et règlements de la grande confrérie furent renouvelés , et cette pieuse association existait encore au commencement du dix-septième siècle (1).
(<) Voyez dans les Mémoires de la Société des antiquaires de France un mémoire très -développé de M. le Roux de Liney sur la grande confrérie de Notre-Dame.
