NOTRE-DAME DE FON T A IN E-LE S - N ON ES

d'Orléans pour reconstituer le monastère dispersé, et eii entrant dans l'église, seul édifice qui fût resté debout, elles saluèrent Notre-Dame en chantant la prose Yeneremur Virginenx, et s'installèrent dans un lieu voisin jusqu'à la reconstruction des bâtiments claustraux. Pour les aider dans cette entreprise, il fut fait plusieurs fondations, que rapporte le Cartulaire de Fontaine. Par Tune d'elles , le couvent s'engageait à chanter après compiles, la veille des fêtes de la sainte Vierge, le répons : Gabrielem ditm Virgo , et à donner le salut ordinaire avec quatre cierges allumés devant la statue de Marie-, par l'autre, les religieuses s'obligeaient, moyennant cinquante livres de rente à perpétuité , à chanter tous les premiers dimanches du mois T après la procession du Rosaire, Y Ave, Iiegina, avec verset et oraison, et la veille de là fête de saint François, le Salve, Regina, avec le salut ordinaire. Par une troisième fondation, en date du 16 juillet 1684, le couvent s'engage a donner le salut la veille de la Visitation , comme il avait lieu la veille des autres fêtes de la sainte Vierge, et à réciter tous les jours après matines , pour les parents et amis défunts du donateur, le De profundis, puis les strophes Monstra te et Virgo singularis de l' Ave % maris Stella. Enfui une autre fondation lègue cinquante francs par an à distribuer aux pauvres qui assisteront a la grand'messe conventuelle les jours de la Purification , de l'Annonciation , de l'Assomption , de la Nativité et de la Conception de la sainte Vierge : c'étaient dix francs a distribuer pour chaque fêle.

Après Fontaine , nous trouvons l'abbaye de Notre-Dame de Chambre-Fontaine , qui avait pour bienfaiteurs les plus illustres personnages, et où Philippe de France fonda, en 1232, l'anniversaire du roi Philippe-Auguste, son père ; Crégy, où un jeune novice des Carmes déchaussés de Paris fonda une maison de son ordre, en lui donnant plusieurs de

ses propriétés-, Saint-Fiacre, où l'église, qui était le but d'un pèlerinage célèbre au thaumaturge de la Brie, était dédiée a Notre-Dame de l'Assomption-, Montceaux, qui avait , outre sa chapelle de la Nativité de la sainte Vierge, la chapelle de Notre-Dame de Lorette , bâtie en reconnaissance des faveurs obtenues par la sainte Vierge , et surtout de la guérison d'une paralysie dont la fondatrice souffrait depuis une année entière. Innocent XI accorda a cette chapelle, par un bref du 10 juillet 1679, plusieurs indulgences qui furent publiées au prone dans quinze paroisses environnantes; et le jour de la fête qui suivit, il y eut grande aûluence de pèlerins avec beaucoup de communions.

Enfin, pour terminer ce qui regarde les environs de Meaux , nous dirons que Chambry, Chauconin , Poincy et Viguely avaient pour patronne Notre-Dame de l'Assomption; le Plessis-l'Évêque, Notre-Dame de la Nativité. La nouvelle église de Neufmou tiers a été bénie sous le vocable de l'Immaculée Conception. Vareddes avait une chapelle sous le même vocable, qui remontait a une é|>oque assez reculée, et une confrérie d'une grande importance. Enfin, Mareuil-lès-Meaux avait un autel de Marie d'une sculpture très-remarquable. Ainsi la sainte Vierge était partout, et partout on était heureux de la rencontrer et de la prier.

Maintenant, si des envirous de Meaux nous portons nos regards sur tout l'arrondissement , nous apercevons d'abord l'abbaye royale de Notre-Dame de Jouarre, fille de celle de Notre-Dame de Faremoutiers. La fondation de cette célèbre communauté est due a Adon , trésorier du roi Clotaire II et frère de saint Ouen , évêque de Rouen. Ce saint personnage, ayant quitté les honneurs et les dangers de la cour, s'était retiré sur une moutagne, non loin du confluent du petit Morin avec la Marne, et bientôt , touchés de son exemple, plusieurs membres de sa famille

étaient venus se joindre à lui : c'étaient, dune part, le vénérable Agilberl, depuis évêque de Paris, saint Ëbrégésilê, depuis évéque de M eaux; d'autre part, sainte Telcbildc et sainte Aguilberte ; et ainsi s'était établi , comme a Fa remou tiers , un double monastère sous la discipline de saint Colombarj. La communauté d'hommes dura peu -, mais, en compensation , celle des femmes devint illustre. Sainte Telcbilde, qui avait été formée par sainte Fare,en fut la première abbesse ; et, sous son habile direction, il s'y forma aussi grand nombre de saintes religieuses, entre lesquelles brillèrent du plus pur éclat la première abbesse de Chelles, sainte Berlhilde, et la première abbesse de Notre- Dame de Soissons, la vénérable Éthérie. L'amour de la sainte Vierge était comme l'àmede cette communauté naissante, et ne fit que s'y maintenir et s'y développer avec le progrès des siècles. Une des plus célèbres abbesscs, Jeanne de Bourbon, fit consacrer l'église abbatiale à Marie, sous le vocable de l'Assomption, plaça dans le cloître l image de la sainte Vierge, établit le Rosaire, fonda des messes de la Présentation de Notre-Dame et du Rosaire. Sa piété filiale envers Marie ne resta point sans récompense \ car elle mourut a Jouarre en odeur de sainteté. Pendant les quatre jours que son corps demeura exposé, son visage parut plus beau, plus vermeil le dernier jour, que lorsqu'elle était vivante , et son corps n'exhala qu'une odeur embaumée (1).

Jeanne de Lorraine, qui lui succéda, une de ces femmes rares, également admirables aux regards du monde et de la religion , estimée une grande sainte par le cardinal de Richelieu, qui l'appelait la reine des abbesses, avait pour Marie une dévotion non moins remarquable. En toutes ses peines, elle avait recours a la sainte Vierge } elle l'hono-

(1) Tiré d'aociens manuscrits de l'abbaye.

rail et l'aimait avec une piété vraiment filiale , lui recommandant sa maison et toutes ses affaires, conseillant à toutes ses filles de la prendre pour mère et d implorer son assistance en tous leurs besoins.

Pénétrée d'une particulière dévotion aux mystères de l'Incarnation et de l'Annonciation , ellç^ tenait a honorer toutes les heures que Jésus-Christ avait passées dans le sein de Marie; et, pour cela, elle disait tous les jours vingtquatre Ave, Maria, depuis la fête de l'Annonciation jusqu'à Noël. Un jour, on vint lui annoncer qu'une de ses religieuses était en proie à des douleurs extrêmes qui la mettaient dans un péril imminent de mort. Surprise des choses extraordinaires qu'on lui racontait, elle se rend, a l'heure même, auprès de la malade; et, après y être demeurée longtemps , sans craindre de gagner le mal qu'on croyait contagieux , touchée de tant de souffrances, elle forme trois vœux : le premier, de faire brûler a Notre- Dame de Liesse un cierge de neuf livres devant le Saint- Sacrement , en souvenir des neuf mois que Jésus-Christ a passés dans le sein de la sainte Vierge, et d'y faire dire cinq messes, selon le nombre des lettres qui composent le nom sacré de Mark ; le second en l'honneur de sainte Hélène , le troisième en l'honneur de sainte Berthe , et aussitôt la malade est guérie.

Cette sainte abbesse substitua l'habit noir, comme plus modeste et plus humble, à l'habit blanc des chanoinesses de Fontevrault, qui avait été apporté à Jouarre par Madeleine d'Orléans; et par son ordre, ce changement eut lieu le jour de la Purification, en 1627; tant elle tenait a ce que tout se fit dans sa maison sous les auspices de Marie.

L'amour du Saint -Sacrement se confondait dans son cœur avec l'amour de la sainte Vierge, et ces deux amours croissaient l'un par l'autre comme deux flammes qui se rapprochent. Trouvant l'église abbatiale trop peu digne

du Dieu qui l'habitait, et de la Vierge qui en était la patronne titulaire , elle conçut le dessein de la faire reconstruire en partie. Bientôt on mit la main à l'œuvre; et pendant qu'on bâtissait, elle lit réciter chaque jour, après l'oraison du matin , le Salve , Reghm et le Sub tuum pour appeler sur les travaux les bénédictions de Marie. Ses vœux furent remplis -, et l'église de Jouarre devint un des plus magnifiques sanctuaires dédiés en France à la sainte Vierge. Elle fit de plus sculpter des stalles du plus beau travail, exécuter pour l'exposition du Saint-Sacrement un ostensoir estimé dix mille écus, et établir, derrière le chœur des religieuses, un second autel de Marie, riche de dorures et d'ornementation.

Jeanne de Lorraine ne jouit pas longtemps de sa belle église; elle l'avait commencée en 1629, elle la lit bénir en 1638, et Tannée même elle fut frappée d'une maladie mortelle. Lorsque la communauté apprit qu'elle était en danger, ce furent des pleurs, des cris , des lamentations extraordinaires : ou exposa le Saint-Sacrement, et les unes allaient se prosterner aux pieds de Jésus-Christ en lui disant : « Mon Dieu, rendez- nous notre digne abbesse! » les autres allaient se jeter devant la sainte Vierge en criant : « 0 vous qu'elle a tant aimée, sauvez -la et obtenez sa » guérison! » Tant de prières ne furent point exaucées ; le fruit était mûr pour le ciel, Dieu le cueillit (1).

Marie -Marguerite de la Trémouille, qui lui succéda, avait reçu au baptême le nom de Marie comme un présage de la dévotion qu'elle devait avoir à la sainte Vierge et de la protection qu'elle en devait recevoir dans ses fonctions. D'abord abbesse de Notre-Dame du Lys, puis de Notre-Dame de Jouarre, cette illustre servante de Marie vécut comme une sainte et mourut de même.

(1) Extrait des manuscrits de l'abbaye.

Henriette de Lorraine, qui fut aussi abbessc de Jouarre, établit qu'il se dirait une messe de la sainte Vierge tous les samedis de l'année où la liturgie le permet. Non moins zélée pour le culte de Marie, une autre abbesse, Anne- Marguerite de Rohan-Soubise, plaça une sainte Vierge dans le cloître, afin d'y tenir toujours présente à l'esprit des religieuses la pensée de Marie

Charlotte de Rouan, sa sœur, qui fut abbesse après elle, fit bénir cette statue au milieu des plus beaux chants du Magnificat et du Salve, Regina, accompagnés du clavecin, et dota l'église Notre-Dame d'un magnifique maitre-autel dont une note manuscrite nous rapporte le devis : « Sera taillé » en pierre de liais, y est-il dit , les deux chiffres de Y Ave, » Maria, ileuronnés avec des branches de lys. Sera fait en » ronde-bosse le groupe de l'Assomption de la sainte )> Vierge accompagné d'anges adolescents , d'enfants et de » chérubins , le tout gisant sur un nuage modelé et tra- » vaillé artistement d'une matière composée , approchant » du stuc pour l'éclat et la dureté. » Digne émule des abbesses qui l'avaient précédée , Henriette de Mont mono ne commençait rien d'important ou n'en décidait l'exécution que les samedis ou les fêtes de la sainte Vierge. C'était dans ces jours qu'elle espérait les bonnes inspirations de la sainte Vierge; et elle se trouva toujours bien de cette pratique : la sainte Vierge ne lui fit jamais défaut. Le jour de l'Assomption, elle se sentit inspirée de faire approprier une autre salle pour servir de réfectoire à la communauté; et quand, le lendemain, les ouvriers se mirent à l'œuvre, ils découvrirent avec eflroi trois poutres pourries qui ne tenaient presque plus et auraient , dans un temps trèsrapproché, écrasé la communauté. Dans un autre endroit de l'abbaye, était une petite chambre où les sœurs allaient très- souvent; elle conçut, un samedi, le dessein de la réparer; et au premier coup de marteau que

donnèrent les ouvriers, le plancher tomba d'une seule pièce.

Fidèle a saisir tous les moyens de porter ses religieuses a un grand amour de la Mère de Dieu , la première fois qu'on se servit d'une cuisine neuve qu'elle avait fait bâtir, elle porta de ses propres mains de l'ancienne cuisine a la nouvelle la statue de la sainte Vierge ; elle la tenait dévotement entre deux sœurs portant chacune un cierge, et toute la communauté chantait comme d'une seule voix la belle hymne qui commence par ces mots : Ave, maris Stella. De même, lorsqu'on dut passer de l'ancien réfectoire dans le nouveau , elle y fit porter avec le crucifix la statue de la sainte Vierge et celle de saint Jean , en se plaçant sous ces glorieux patronages par les chants de : 0 Crux, ave , du Sub tuum, de Ylnviotata avec l'antienne de saint Jean; et la mère prieure y ajouta l'oraison Concède.

A la cérémonie de vèture , elle conduisait la postulante , aussitôt après son entrée solennelle dans le cloître, a l'autel de la sainte Vierge, pour qu'elle s'y offrit tout entière à la Mère de Dieu. La veille de l'Annonciation, après corn plies, elle faisait chanter la prose de la sainte Vierge, et dès qu'on la commençait, on sonnait toutes les cloches -, six novices, un flambeau a la main, et les deux premières sacristines, en habit de .cérémonie, venaient au chœur, marchant fort modestement , d'un pas égal , et s'y tenaient debout jusqu'au verset De lacu, où elles s'en retournaient dans le même ordre.

Aussi l'abbaye de Jouarre était-elle fondée à dire ces douces paroles que nous lisons dans un de ses manuscrits : « Nous honorons a jamais la sainte Mère de Dieu ; nous lui » rendons cet hommage avec le plus grand plaisir du » monde , afin que , comme elle a permis que ceux qui » récitaient avec fidélité le saint Rosaire terrassassent les » ennemis terrestres , elle nous accorde et nous obtienne

» les grâces nécessaires pour vaincre ces ennemis, qui, re- » tenus dans d'obscurs cachots, nous t'ont une guerre conti- » nuclle. » Le sceau de l'abbaye était en rapport avec sa piété filiale pour Marie. En 131(J, c'était l image de la sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus, et sur le revers du sceau une fleur de lys entourée de cette légende : f Flot Filius ejus. Dans la suite , l'abbaye choisit pour son sceau le mystère de l'Assomption, qui était d'ailleurs sa fête patronale; et ce sceau , haut de 80 millimètres sur une largeur de 67, est un des plus beaux types du genre. Autour règne une

élégante torsade, et la partie supérieure du champ représente Marie qui s'élève sur les nuages , les mains jointes, un voile sur la tète et ses vètementsampiement drapés. Deux

NOTRE-DAME DE JO CARRE. z7l

Anges, élevés aussi sur des nuages, tiennent une couronne de fleurs au-dessus de sa tête, et deux autres, placés plus bas, semblent aider sa marche vers le ciel. La partie inférieure contient un bel écusson écartelé au i" et au 4' de Lorraine, au 2 e de Clèves et au 3 f de Bourgogne moderne, encadré dans une cordelière présentant un double nœud à chacun des angles, un nœud simple vers le milieu, et, derrière l'écusson, une crosse est placée en pal avec sa volute tournée a gauche-, le tout est supporté par deux larges palmes qui se croisent.

Telle était la célèbre abbaye qu'a renversée la révolution de 1792. Au milieu des ruines de l'ancienne église abbatiale , la clef de voûte du grand portail du nord porte encore le chiffre de Marie très-bién conservé , qui semble dire a tous que Marie protège ces ruines et qu'elle appelle la restauration du magnifique sanctuaire dédié à sa glorieuse Assomption. En effet, seule de toutes les grandes abbayes de filles qui florissaient autrefois dans le diocèse de Meaux et même dans toute la France , Jouarre est de nouveau sortie de ses ruines. Après un espace de près de cinquante ans , les dames bénédictines de la congrégation du Saint-Cœur de Marie vinrent reprendre possession de l'ancien monastère, le 8 septembre i837. En arrivant, elles ne jouissaient que d'un seul pavillon des bâtiments claustraux. Peu à peu , a force de sacrifices , elles ont pu acquérir tout ce qui était encore debout, avec les ruines de* l'église et de l'ancien chapitre -, de sorte qu'aujourd'hui la montagne, séjour de sainte Telchilde et de sainte Aguilberte, retentit encore des cantiques sacrés des vierges, filles de Marie immaculée. La règle de saint Benoit prépare encore de nouvelles générations de saintes, et les nouvelles religieuses, rivalisant avec leurs devancières, feront de Jouarre un sanctuaire d'amour et de dévouement pour l'auguste Mère de Dieu.

Après Jouarrc, l'arrondissement de Meaux nous offre deux sanctuaires remarquables : Notre-Dame de Lagny el Notre-Dame de Chelles.

Notre-Dame de Lagny date, comme lieu de pèlerinage, de l'an 4128. A cette époque, une cruelle maladie, nommée le mal des ardents , exerçait les ravages les plus désastreux a Paris et aux environs, sans que la science de la médecine pût arrêter la mortalité. Alors Raoul, abbé de Lagny, exhorta les habitants de cette ville et ceux des alentours qui relevaient de sa juridiction temporelle a recourir à Marie. Docile à sa voix, on vint dans l'église abbatiale de Lagny adresser de ferventes prières devant l'image de la sainte Vierge ; el bientôt le fléau cessa dans la ville et aux environs. Depuis lors, l'image reçut le nom de Notre-Dame des Ardents et devint l'objet de la plus haute vénération. Cette vénération s'accrut encore 'par la-résurrection d'un enfant mort , obtenue dans une circonstance mémorable et aulhentiquement consignée dans le procès de la Pucelle d'Orléans publié par QuicheraL Voici l'expose du fait, d'après le texte même du procès.

Ia» roi Charles VII ayant renoncé au siège de Paris, en septembre 1129, son armée vint camper aux portes de Lagny et emporta d'assaut la petite ville, d'autant plus facilement que les habitants étaient heureux de secouer le joug des Anglais. La Pucelle, entrée à Lagny, se rend aussitôt à l'église pour prier Dieu , en qui elle mettait tout son espoir. Là, elle trouve les jeunes filles de la ville en prière devant l'image de Notre-Dame pour obtenir la vie a un enfant nouveau-né, mort depuis trois jours sans baptême. Elle se mêle à ce pieux groupe et prie de tout son cœur. La présence de l'héroïne de la France , à deux genoux devant l'image de Marie , ranime la confiance ; on prie avec plus de ferveur encore ; et bientôt le visage de l'enfant , noir comme l'habit de la Pucelle , disent les actes

du procès, reprend quelques couleurs; l'enfant soupire et bâille jusqu'à trois fois, et, après des signes de vie aussi évidents, on lui donne le baptême (1).

Peu de temps après, les habitants de Lagny, cruellement éprouvés par une épidémie qui faisait de nombreuses victimes, assiégés en même temps par les Anglais, qui occupaient tous les environs de la ville, vinrent de nouveau dire leurs angoisses à Marie devant son image vénérée. Cette fois, comme la précédente, leur prière fut exaucée : l'épidémie cessa, les Anglais se retirèrent; et, en mémoire de ce double bienfait, les habitants firent vœu d'entretenir devant la sainte Vierge une lampe ardente. On y voyait eucore, a la (in du dix-septième siècle, ce monument de leur reconnaissance, ainsi que beaucoup d'autres souvenirs des grâces obtenues en ce même lieu , selou que nous l'apprend l'histoire manuscrite de l'abbaye de Lagny, écrite par un religieux bénédictin de cette époque : « On a encore , dit-il , beaucoup de confiance en cette » image; on lui marque sa dévotion par de fréquentes » messes, des neuvaines, et des antiennes qu'on fait dire » et chanter, des cierges qu'on fait brûler dans sa cha- » pelle; on la voit tout entourée de têtes, de cœurs, de

(I) Voici le texte môme du procès de la Pucelle : a Interrogata t> qualem aïtatcm habebat puer quem ipsa suscitavit apud Latignia- » cum, respondit quod puer ille erat trium dierum : et fuit appor- » talus coram imagine beatre Mariai in Latigniaco, fuitquc dictum » ipsi Johanna? quod puclla? de villa 1 erant coram dict<\ imagine, et » quod ipsa vellet ire ad orandum Deum et beatam Virginem quod » dareturvita infanli.Et tune ipsa cum aliis puellis ivil et oravit, et B finaliter apparu il vita in illo puero,qui fecit très hiatus et fuit bap- » (izatus posteà, statimque fuit mortuus et inhumatus in terra 1 bene- » diclà\Et fuerant très dies elapsi, ut dicebatur, quibus non apparue- » rat vita in puero : eratque niger velut lunica ejusdem Johannre : » sed quando fecit hiatum, color ejus cœpit redire. Et ipsa Johann a a erat cum puellis, orans genibus flexis coram nostrâ Domina\ »

» bras, de jambes, de mamelles de cire, selon les memv bres affligés dont on a obtenu la guérison. » Et l'auteur ajoute, dans un autre endroit de son manuscrit, qu'il y avait dans la même église abbatiale une confrérie de la Vierge , dont la messe inspirait un intérêt tout particulier aux fidèles dès l'an 1470. La aussi était l'autel de Notre- Dame du Rosaire , dont la confrérie y fut érigée canoniquemcnt le 6 mai 1023.

Celte église est remarquable par de vieilles peintures à fresque dignes d'intérêt, entre autres par une Annonciation et une Visitation, qu'on y a découvertes en 1859, dans lesquelles la richesse des ornements de sainte Élisabetb , de ceux de la sainte Vierge surtout, indique évidemment le commencement du seizième siècle. L'autel actuel est d'une époque récente ; il est de marbre, ainsi que les gradins, et de fort belle exécution. La statue de la Vierge qui le surmonte est également d'un bon style. Nous ne parlerons pas du prieuré de Notre-Dame de la Conception que Lagny avait ajouté à son abbaye : ce monastère ne subsista que jusqu'en 1653, où il fut transféré h Conflans, près de Paris.

Il était, dans les environs de Lagny, un autre monastère plus digne encore d'attirer notre attention : c'est l'abbaye royale de Notre-Dame de Cbelles. Sainte Clotilde l'avait fondée -, sainte Bathilde, épouse de Clovis II, lui donna un plus grand développement et y fit venir de Jouarre sainte Bertille, qui en est regardée comme la première abbesse. Au commencement du neuvième siècle, Gisèle, fille de Pépin et sœur de Çharlemagne , y fit construire une grande et magnifique église en l'honneur de la sainte Vierge , où l'on transporta les restes vénérés de sainte Bathilde et de sa filleule Radegonde , honorée comme sainte dans l'abbaye , et le corps de Clotaire III , fils de sainte Bathilde.

En 1226, un incendie ayant réduit en cendres tout le

monastère de Chelles, on bâtit une nouvelle église qui subsista jusqu'à la révolution de 1792. De toutes les églises monastiques élevées dans les environs de Paris , c'était , après celle de Saint-Denis, la plus remarquable par son étendue et par la richesse de son ornementation. L'éclat et le coloris de ses vitraux étaient dignes des belles peintures qui décoraient l'intérieur. On y comptait neuf autels -, mais ou y admirait surtout l'autel principal , dont le bronze et « les bois précieux avaient été fournis par le maréchal de la Meilleraie, frère de l'abbesse Madeleine de la Porte. Sur le devant de l'autel, apparaissait, en relief, une figure de la sainte Vierge, en vermeil. Au-dessus du tabernacle, sous une arcade circulaire de quatre mètres de longueur et d'autant de largeur, était sculpté l'enlèvement par les anges du corps de la Mère de Dieu au milieu des douze apôtres placés autour du tombeau. En arrière, était sainte Madeleine à genoux, les yeux et les maius élevés vers la sainte Vierge. De chaque côté de l'arcade étaient saint Genêt, aumônier de sainte Rathilde, évèque de Lyon , et saint Éloi , évéque de Noyon , tenant l'un et l'autre à la main un encensoir qu'ils semblaient balancer vers le tabernacle.

Les arcades collatérales étaient séparées par six grandes colonnes avec bases et chapiteaux, le tout de bronze et parfaitement doré. Les colonnes reposaient sur des piédestaux en pierre blanche, avec plaques de marbre noir. Audessus, régnait un entablement sur lequel étaient un certain nombre de statues , celles de saint Joseph , de sainte Bathilde, de sainte Bertille, de saint Martin et de plusieurs anges de différentes grandeurs. Enfin, tout ce beau travail se terminait par la représentation en relief de l'entrée triomphante de la sainte Vierge dans le Ciel et de son couronnement par les trois personnes de la sainte Trinité. Le tabernacle était d'argent massif. La grille du chœur, donnée

par la princesse Mathilde d'Orléans , abbesse du monastère, était un chef-d'œuvre.

Cette célèbre église avait une chapelle sous l'invocation spéciale de Notre-Dame de Lorette. Vers Tan 1620, le duc d'Aumale ayant envoyé h l'abbcsse Marie de Lorraine, sa sœur, une statue de la sainte Vierge semblable a celle du pèlerinage de Montagu et faite du chêne même où un berger avait trouvé cette figure miraculeuse, on la reçut au monastère avec une grande solennité et on la porta en procession au maître-autel de l'église abbatiale. Elle n'y demeura que cinq ans. On crut qu'une statue si vénérable devait avoir une chapelle particulière -, on lui en disposa une, en effet. Quand tout fut prêt, on l'y transporta solennellement, et la, elle fut, jusqu'à la suppression de l'abbaye, l'objet d'une grande dévotion. Le souverain Pontife y attacha même les indulgences connues à Rome sous le nom d'indulgences de l'Échelle sainte. .

On ne saurait dire combien la sainte Vierge était aimée et honorée dans cette abbaye, et une circonstance vint encore, en 1655, ranimer cette dévotion. Un coup de tonnerre ayant éclaté dans un des bûchers du monastère ârracha, de la porte où elle était collée, une image de Notre- Seigneur portant sa croix , devant laquelle priait alors un pauvre ouvrier; et la foudre alla la fixer au milieu de l'autel , dans l'oratoire abbatial , sans laisser à la chapelle d'autres traces de son passage que des ondulations de diverses couleurs sur la bordure des tableaux qui représentaient la vie de la sainte Vierge. La pieuse abbesse, Madeleine de la Porte, pour témoigner sa reconnaissance à la Mère <le Dieu , de ce que , dans un tel danger, le monastère avait été ainsi épargné , livra à un artiste toute sa vaisselle d'argent avec ordre d'en faire deux images en relief, de deux pieds de hauteur, travaillées le mieux possible; et les offrit a Marie comme témoignage de sa

gratitude en ces termes, qui nous été conservés : « 0 Sa- » crée Mère de Dieu, recevez votre image, qui vous est » offerte par Madeleine de la Porte, humble abhesse de » Chelles, pour marque de sa reconnaissance d'avoir con- » servé miraculeusement votre maison d'un grand em- » brasement dont le ciel la menaçait, le 26 juillet 1(555. » ne laissant a la communauté que la peur, et à moi le » vœu de faire porter a perpétuité cette image aux deux » processions de sainte Batbilde et des saintes reliques. » Et depuis ce jour, jusqu'à la grande révolution, la communauté fut toujours fidèle à l'accomplissement de ce vœu.

L'abbaye de Chelles eut ceci de particulier, qu'en même temps qu elle comptait pour protecteurs et bienfaiteurs des rois comme Louis le Débonnaire, saint Louis et Louis XII, des princes du sang et une foule de grands seigneurs, elle avait le plus souvent pour abbesses des princesses illustres. Une d'elles, Marie de Lorraine, employa 12,000 livres pour fonder a perpétuité une messe de la très-sainte Vierge au commencement de l'oraison mentale dont elle avait établi la pratique dans son monastère ; et ses contemporains n'ont jamais douté que sa tendre dévotion envers Marie n'ait été la source de toutes les bénédictions que Dieu versa sur elle et sur sa communauté.

Madeleine de la Porte ne le cédait en rien à Marie de Lorraine : comme elle , elle avait une vénération extraordinaire pour la sainte Vierge ; elle l'aimait comme la meilleure des mères, elle recourait a elle dans tous ses besoins, lui déclarait ses peines, lui confiait ses secrets, et voulait que tout le monde la regardât comme la souveraine du monastère, non-seulement parce qu'elle a reçu de son Fils le domaine de toutes choses, mais encore parce que tous les habitants de la maison devaient se tenir pour ses serviteurs, et qu'en fait la sainte Vierge leur avait donné

mille preuves de sa protection. En voici un exemple : La Marne, qui coule assez proche de l'abbaye, s'étant débordée jusqu'à envahir une partie des lieux réguliers de la maison , l'abbesse , pleine de confiance, se jette a genoux devant l'image de Marie et la conjure d'arrêter le débordement. Aussitôt les eaux se retirent , et Chelles est délivré.

La pieuse abbesse jeûnait tous les samedis en l'honneur de la sainte Vierge, récitait tous les jours le rosaire, prenant même sur son sommeil le temps nécessaire à cet exercice, lorsque pendant le jour ses occupations lui en avaient ôté le loisir. Quand elle pouvait travailler de ses mains, son bonheur était de s'occuper à de belles et riches broderies dont elle faisait hommage a quelque sanctuaire de la Mère de Dieu. Aussi, de toutes les richesses du couvent , celles qu'elle estimait le plus c'étaient les saintes reliques du manteau de la sainte Vierge, de ses cheveux, de ses souliers et de son sépulcre, qu'on avait le bonheur d'y posséder.

Chelles avait, outre sa grande abbaye, une petite chapelle de Notre-Dame des Souffrances, avec un très-beau groupe de Mater Dolorosa qui se voit encore aujourd'hui dans l'église paroissiale. La paroisse venait en procession a cette chapelle les jours de la Compassion et des Rogations, ainsi que le lundi de Pâques et de la Pentecôte. La révolution a détruit cet oratoire et n'a même pu souffrir une croix par laquelle on avait voulu le remplacer.

Tels sont les principaux sanctuaires de Marie dans l'arrondissement de Meaux . De ces sanctuaires, comme d'autant de foyers, se répandait, dans tous les cantons, l'amour de la sainte Vierge. Ainsi, dans le canton de Claye, Mitry avait, au retable de son maître-autel, un magnifique tableau de Lesueur, représentant l'Annonciation; et, audessus de l'autel de la sainte Vierge, les médaillons des