CHAPITRE TROISIÈME

DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS l' ARRONDISSEMENT

DE COULOHMIERS.

Coulommicrs avait deux chapelles de Notre-Dame dans son église paroissiale ; la première s'appelait la chapelle de la Petite Mère de Dieu; et, en vertu d'une fondation , on y chantait deux messes solennelles, Tune, la veille des Rameaux , en l'honneur des sept douleurs de la sainte Vierge-, l'autre, le premier dimanche de juillet, en l'honneur de ses sept allégresses. Elle était à l'usage d'une confrérie du Rosaire qui était établie à Coulommiers , et les confrères l'avaient fait peindre et décorer h leurs frais. La seconde chapelle, située au fond de l'église, à gauche, avait une chapellenie fondée par Blanche de France, fille de Charles le Bel : quatre colonnes de cuivre marquées aux armes de la princesse s'élevaient de chaque côté de l'autel; et du sommet des chapiteaux sortaient des anges, faits de cuivre comme les colonnes. Plus tard, on agrandit la chapelle en y ajoutant une abside et lui donnant un nouveau mode de décoration ; on y mit aussi une statue nouvelle qui représentait la sainte Vierge debout , tenant l'enfant Jésus sur son bras-, c'est celle qu'on voit encore aujourd'hui au-dessus de la chapelle des fonts.

Il y avait de plus h Coulommicrs un couvent de Capucins, doté d'une église sous le vocable de Notre-Dame des Anges, qui passait pour* la plus belle que ces religieux eussent eu France. L'inscription suivante, qui se lit sur la première pierre de cette église, en fait connaître l'origine : « Au règne de Louis XIII, roi de France et de Navarre, très-

» illustre et très -vertueuse princesse Madame Catherine » de Gonzague et de Clèves, veuve de très-haut et très- » puissant prince Henri d'Orléans, duc de Longueville, à » l imitation de ses illustres ayeuls, pour le salut et bon- » heur de la ville de Coulommiers, a fondé et édifié cette » religieuse maison de Tordre des Capucins de Saint - » François, et l'a vouée a la très-glorieuse Vierge Mère m de Dieu, sous le nom de Notre-Dame des Anges, et a » posé cette première pierre en la présence et au grand » contentement du clergé, des magistrats et de tout le » peuple de ladite ville, l'an de notre salut mil six cent » dix-sept le xix du mois d'apvril. »

Coulommiers avait encore le bonheur de posséder un couvent de religieuses dites de Notre-Dame de la Paix, qui jusqu'à la révolution donnèrent l'éducation gratuite aux jeunes filles, et le bon exemple a toute la ville \ un Hôtel- Dieu dont la chapelle était sous le vocable de la Visitation-, une maison de sœurs de Charité, fondée en 1712 par le cardinal de Bissy, où l'amour que les lilles de Saint-Vincent de Paul portaient à la sainte Vierge fut récompensé par un éclatant miracle. C'était en 1791 ; ordre avait été donné de dépouiller les églises et chapelles de tous les objets servant au culte. Les sœurs étaient résignées à se dessaisir de tout, sauf la statue vénérée de la Mère de Dieu tenant l'enfant Jésus dans ses bras, qui était au-dessus de l'autel de leur chapelle. Cette statue, elles voulaient la garder a tout prix, mais comment la descendre et la transporter? Elle était haute d'un mètre cinquante centimètres, en pierre, et ort ne pouvait faire venir des ouvriers du dehors pour soulever cette masse si pesante. Dans cette anxiété, une des religieuses, sœur Marguerite, s'arme du signe de la croix, monte sur l'autel et cherche à soulever la statue. A son grand étonnement, la statue obéit a sa main, qui la saisit et la descend sans difliculté. « Elle ne

pesait guère )>lus qu'une plume, » racontait plus tard la bonne sœur. Elle la transporta ensuite au fond de la cave, en récitant des prières d'actions de grâces a la Mère de Dieu, qui témoignait ainsi aux sœurs son désir de demeurer avec elles, et elle l'y cacha dans un endroit secret. Après la tourmente révolutionnaire , les sœurs l'y retrouvèrent facilement, mais sans pouvoir la remuer; il fallut cette fois • recourir à des bras plus vigoureux. Cette statue miraculeuse se conserve encore dans une des salles de l'hospice de Coulommiers, où on l'invoque sous le nom de Notre-Dame de Pitié.

Aux portes de Coulommiers on trouvait, sur la montagne de Montaglaunt, une petite chapelle sous le vocable de la Nativité de la sainte Vierge, remplacée aujourd'hui par une belle chapelle du même vocable dans le château de Montaglaunt. A mi-côte de la montagne, une petite chapelle récemment construite en style gothique et de forme très-élégante porte le nom de Notre-Dame des Dimanches, pour rappeler aux hommes la sanctification de ce jour, sans lequel s'efface bientôt dans les âmes tout sentiment religieux , et pour recommander à la sainte Vierge* la conversion de ceux qui le profanent. On y vénère une ancienne statue de la sainte Vierge, sculptée en bois-, et Pie IX a attaché à la visite de ce sanctuaire une indulgence plénière en la fête de la Visitation , une autre en la fête de la Conception, et soixante jours d'indulgence tous les autres jours de Tannée.

A peu de distance de Coulommiers vous trouvez l'abbaye royale de Notre-Dame de Faremoutiers , une des maisons conventuelles de femmes les plus anciennes qui aient été établies en France. Sainte Fare, fille d'Agnérie, comte de Meaux, et sœur des deux saints évêques Cagnoald, de Laon, et Faron, de Meaux, en fut la fondatrice et la première abbesse. Cette pieuse vierge , sous l'inspiration de

saint Colomban et de saint Eu stase, son disciple, avait dès son enfance conçu le dessein de se consacrer à Dieu. Longtemps son père s'y opposa -, mais enfin cédant devant la résolution la plus persévérante et la mieux prononcée, il consentit h l'entrée en religion de celte fille bien-aimée , et donna même le terrain nécessaire pour rétablissement de l'abbaye qu'elle aspirait a fonder. C'était sur une montagne, près du confluent de deux rivières. Là, la sainte abbesse, en même temps qu'elle pourvoyait a tous les besoins temporels de la maison , s'occupa à faire fleurir la perfection religieuse-, et sachant que toutes les grâces viennent par Marie, elle s'étudia à inspirer à toutes ses sœurs une tendre dévotion à celte Vierge Mère. Elle leur déclara que cette maison était le monastère de la sainte Vierge -, que tout ce qui s'y trouvait, corps, âmes et biens, était à elle-, et pour entretenir la mémoire de cette consécration , elle voulut qu'à toutes les fêtes de la sainte Vierge le service divin ne se fit que dans l'église abbatiale et que l'église paroissiale fût fermée.

Aussi, sous le patronage de Marie, la maison prit-elle les plus magnifiques accroissements. Le vénérable Bède s'est plu à raconter toutes les merveilles de sainteté que produisit ce monastère naissant. Six des disciples de sainte Fare sont honorées comme saintes. Les tilles des rois de la Grande-Bretagne et de ses princes les plus illustres venaient apprendre d'elle les secrets de la perfection religieuse ; et deux princesses du sang royal du pays de Northombre devinrent, après sa mort, abbesses de Faremoutiers.

Le même esprit de piété envers Dieu et de dévotion envers Marie se perpétua dans l'abbaye. Entre autres faits remarquables, on lit dans les archives du monastère qu'Anne de la Châtre, qui en fut abbesse de 1589 à 1605, ne cessa , pendant les seize années de sa supériorité , de

prêcher à ses religieuses la dévotion à la sainte Vierge ; qu'elle les ramena par ce moyen à la régularité première dont elles s'étaient écartées , et qu'enfin elle voulut être inhumée dans la chapelle de Notre-Dame des Grâces. On y lit également que Françoise de la Châtre, sa soeur, qui lui succéda, joignait a un caractère ferme et vigoureux, a une grande piété, a une charité inépuisable, qui semblaient faire revivre sainte Fare en la nouvelle abbesse, une dévotion toute spéciale pour la sainte Vierge. Dès l'âge de douze ans, en 1587, le jour de la Visitation, elle avait pris l'habit religieux au monastère de Glatigny, de l'ordre de Fontevrault ; et deux ans après, elle avait prononcé ses vœux : « Je fis. profession, dit-elle, le jour de l'Annonciation de » l'an 1589, avec une entière dévotion de plaire à Dieu. » C'était la sainte Vierge qui m'obtenait toutes ces grâces. » Tout ce qui vient d'elle, c'est pour le donner à son très- » aimable Fils-, aussi m'a- t-cl le été très-favorable et très- » miséricordieuse -, elle m'a préservée et conservée dans la » sainte religion. »

Un événement survenu l'année suivante augmenta encore sa dévotion a Marie. Le maréchal de la Châtre, son père, qui défendait le parti de Henri IV contre la Ligue, étant venu assiéger le château du seigneur de Vaton, très-ardent ligueur, celui-ci alla enlever la jeune religieuse de Glatigny -, et, au moment d'une attaque violente, il la plaça au milieu d'une fenêtre du château, en criant au maréchal : Tirez, votre fille recevra les coups. Françoise, épouvantée, comme on le conçoit, tenait à la main une petite statue de la sainte Vierge, que lui avait donnée le seigneur de Vaton, et priait de toute son âme. Elle fut exaucée; le maréchal, saisi d'effroi , renonça à l'assaut et se retira.

Nommée, en 1G05, abbesse de Faremoutiers, elle plaça sa communauté sous le patronage de la Mère de Dieu ; elle y institua plus tard la confrérie du Rosaire, et prescrivit d'al-

lumer deux cierges dans le chœur, toute la journée de Noël, en l'honneur des joies de la très-sainte Vierge, tant, dit-elle, pour honorer sa coopération à V œuvre de noire rédemption , que fyour glorifier son assomption. Quand elle voulait bénir les objets dont elle usait ou ceux qu'on lui présentait , elle traçait sur ces objets le signe de croix avec une médaille ou image de la sainte Vierge, priant Marie de les bénir elle-même. Dans une année de disette , racontent les mémoires manuscrits de l'abbaye, elle bénit souvent de cette manière le levain qu'on lui présenta, et la pâte ainsi bénite se multiplia de telle sorte, qu'avec peu de farine on fit une grande quantité de pains.

Aussi parlait-elle admirablement de la sainte Vierge : « Grande dévotion pour nous, écrivait-elle dans une re- » traite du mois de décembre 1629, pour nous qui avons » eu le bien de faire la sainte profession le jour de l'Àn- » nonciation de l'an 1589. J'eus, ce jour-la, plus de se- » cours et de grâces que je n'en avais eu les neuf jours » passés. C'est un jour de bonne nouvelle ; et la Reine » du Ciel, la sainte Vierge, Mère de Dieu, ma bonne prin- » cesse, ma dame et mon avocate, me donna de bien » grandes faveurs : Gloria libi, Domine qui nu lus es de » Virgine. » L'amour de Dieu croissant dans son cœur avec l'amour de Marie, elle s'écriait souvent : « Magnus » es tu, Domine, et faciens mirabilia; lu es Deus solus. Et » ces paroles, disait -elle, ne me sont pas comme des » pensées simples ou étudiées, mais comme un feu jeté » dans le cœur, un rayon dans l'entendement. » Si dans cette retraite elle prit de généreuses résolutions, elle les confia toutes a la sainte Vierge. « Je remis le tout, » dit-elle, entre les mains saintes et précieuses de ma » sainte amie, plus belle que le jour, plus ardente que » le feu, plus blanche et plus pure que la neige, Marie, * la Vierge salutaire, Mère de Dieu, je lui remis tous

» mes désirs, mes desseins, mes bons propos et saintes >» résolutions. »

Les jours de fête de la sainte Vierge, la pieuse abbesse distribuait aux pauvres autant de sous ifue Marie avait vécu d'années. Les jours ordinaires, elle ne la perdait presque point de vue -, et sa mort fut semblable à sa vie. Près d'expirer, elle se fit réciter les litanies de Lorette, avec celles de saint Joseph ; mourut en exhortant ses religieuses à l'amour de la sainte Vierge, et voulut être enterrée, comme sa sœur, dans la chapelle de Notre-Itame des Grâces.

Jeanne de Plas, qui lui succéda, portait également « 5 la » Mère de Dieu un amour incomparable ; elle mettait son » bonheur a parler de ses privilèges et de ses miséri- » cordes; et disait qu'elle en avait reçu des grâces mer- » veilleuses; que, tourmentée depuis longtemps de peines » intérieures , elle se prosterna le jour de l'Assomption » devant son image , et se releva avec une telle liberté * d'esprit qu'elle ne se souvenait plus de ce qui l inquié- » tait. » Un miracle plus sensible encore eut lieu a Faremoutiers, plusieurs années après -, c'était dans la nuit du 1 er au 2 septembre 1783. Le feu ayant pris au four de l'abbaye et menaçant d'envahir toute la maison, on jeta au milieu des flammes un scapulaire attaché à un petit morceau de l'enveloppe du saint suaire de Besançon : à L'instant, le feu s'apaisa, et le lendemain, on trouva, au milieu des décombres qui brûlaient encore» le scapu-

laire parfaitement intact , ainsi que l'enveloppe du saint suaire.

Outre cette royale abbaye , le canton de Coulommiers possédait le prieuré de Notre-Dame de Rognon, sur la paroisse de la Haute - Maison , qui était elle-même sous le patronage de la Nativité de la sainte Vierge -, le prieuré de Notre-Dame du Boschet, sur la paroisse