DIE PROVINS

Il y a peu de villes en France aussi riches que Provins en monuments dédiés à la sainte Vierge et en institutions religieuses fondées sous son glorieux patronage. Provins, ville créée par les comtes de Champagne, le centre de l'industrie et du commerce de leurs Étals, était avant tout une ville religieuse -, et si ces princes illustres encouragèrent par leurs abondantes libéralités tant de fondations en l'honneur de la More de Dieu , soit dans leurs domaines, soit en dehors de leurs terres, a plus forte raison s'intéressèrent-ils généreusement à de semblables fondations dans une ville qu'ils aimaient et qu'ils avaient dotée de tant de privilèges et d'immunités. Aussi, au milieu des ruines que la Révolution a accumulées dans Provins, découvrons-nous partout les traces de la dévotion des comtes de Champagne a Marie ^ elle y est pour ainsi dire empreinte a chaque pas , et si , dans cette ville , l'industrie et le commerce ne purent conserver longtemps après la réunion de la Champagne à la couronne, l'éclatante prospérité dont ils avaient joui au douzième et au treizième siècle, les établissements religieux s'y maintinrent avec splendeur jusqu'à la grande révolution ; les sanctuaires de Marie y furent toujours en honneur, et les habitants, dans les circonstances diflicilcs, s'empressèrent toujours de recourir a la Mère de Dieu comme à leur refuge.

Pendant les guerres de l'invasion anglo-bourguignonne , des massacres et des exactions odieuses avaient marque la

PIÉTÉ DE LA VILLE DE PROVINS ENVERS LA S. VIERGE. 29o

reprise de la ville par les troupes ennemies au commencement d'octobre 1432. On eut recours alors à la protection de Marie \ et, au bout de quelques mois, les Anglo-Bourguignons furent chassés honteusement. Eu mémoire de cette délivrance, on s'engagea par vœu à chômer la fète de te Visitation dans l'intérieur de la ville-, et Provins, fidèle à cette promesse, la chômait encore au moment de la grande révolution. De même, lorsque la ville fui réduite, en I51H), sous l'obéissance de Henri IV, on institua en action de grâces, pour le dernier dimanche d'avril, une procession générale de tout le clergé, qui allait chanter uue messe solennelle ;i Notre-Dame du Châlel.

Ce qu'on faisait pour les événements politiques, on le faisait encore dans tous les cas de détresse. Au mois d'avril 1 579, une forte gelée ayant mis les biens de la terre en péril , on alla en procession prier Notre-Dame du Château et Notre-Dame des Champs, choisissant pour ce pieux exercice le temps de la nuit, parce que c'est celui où le mal sévit plus rigoureusement. « Et ce fut, dit Claude Haton dans ses Mémoires, chose miraculeuse, que les vignes ne furent point endommagées. Au mois de juin 1637, la sécheresse désolant le pays, on fit, pendant huit jours, des processions , la plupart aux sanctuaires dédiés â la sainte Vierge. >» Et, « au retour de la dernière procession, rapporte » un autre chroniqueur, il tomba une si forte dose de pluie, » que les prêtres, le peuple et les reliques furent obligés » de se réfugier tant dans l'église de l'Hôtcl-Dieu que sous » la grande porte de l'auberge de la Coupe d'or » .

Enfin il sutfil de lire le calendrier religieux de la ville de Provins, en 1781, pour apprécier combien était vivace la piété des fidèles a l'endroit de la sainte Vierge. On y voit cinq processions générales â quelqu'un des sanctuaires de la sainte Vierge, toutes les fêtes de la Mère de Dieu célébrées en grande pompe et accompagnées de prédica-

lions, enfin tout ce qui relève le culte de Marie, accueilli avec enthousiasme par la population entière.

Une ville si pieuse devait naturellement avoir un grand nombre de sanctuaires en l'honneur de la sainte Vierge. En effet, nous y voyons d'abord Notre-Dame du Val, collégiale fondée par Marie, comtesse de Champagne, fille de Louis le Jeune, et Notre-Dame du Chàtel , belle chapelle située dans la ville haute. Ces deux églises, dont la première ne conserve plus que son antique tour, nous offrent chacune un monument curieux de la piété envers la mère de Dieu. Le censier de la collégiale de Notre-Dame du Val de l'an 1300, contient cette strophe, avec la note qui la suit :

Ave, Regina cœlorum , Je tous salue, Reine des Cieux.

Ave, Mater orphanorum. Je vous salue, Mère des orphelins.

Salve, Mater prteelecta, Salut, Mère prédestinée,

Virgo semper benedicta, Vierge toujours bénie ,

Super choros Angelorum Qui fut élevée

Quœ fuit etaltata. Au-dessus des choeurs des Anges.

Nota. Pour la maison où elle démettre assise en paradis, tenant d'une part au Père et de l'autre au Saint-Esprit,

L'église Notre-Dame du Chàtel chantait, le jour de la Nativité de la sainte Vierge, qui était sa féte patronale, une prose composée par Abailard, réfugié a Provins en H25, et où chaque mot de la Salutation angélique commence une strophe. Comme elle n'est guère connue, nous la donnons avec sa traduction :

AVE fut le premier mot du salut Qui terrassa l'ennemi perfide :

Nous nous confessons pécheurs; Venez à notre secouis.

Je vous salue, Marie.

AVE, fuit prima salus Quà vincitur hostis malus :

Remordet culpa noxia ; Juva nos : Ave, Maria