CHAPITRE DEUXIÈME

HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS L'ARRONDISSEMENT DE MONTARGIS.

La ville de Mon targis avait autrefois dans le faubourg de Paris une chapelle dédiée a Notre-Dame de Grâce, et, dans le faubourg de Lion, une autre chapelle de la sainte Vierge, objet d'une grande vénération, sous le nom de Chapelle de la Bonne-Dame. Ni Tune ni l'autre ne sont plus; mais comme pour se dédommager de cette ruine, chaque année, le jour de l'Assomption, les habitants du faubourg de Lion se rassemblent devant l image de Marie placée à la façade de la maison qui a été construite sur l'emplacement de la chapelle, ornent cette image de fleurs, et l'entourent d'une modeste illumination. De plus, les pieux fidèles de Moutargis ont adopté la confrérie de Notre-Dame de Pitié, qui avait pris naissance dans une petite paroisse voisine, et lui ont donné un grand développement. Enfin, en 1025, cette cité sollicita l'honneur d'être inscrite dans la confrérie de Notre-Dame de Dethléhem, a Ferrières-, et fidèle à ses nobles traditions, elle envoie chaque année à Bclhléhcm une imposante députa tion de pèlerins, dont aucun obstacle ne saurait ralentir l'ardeur.

C'est qu'en effet la ville de Ferrières est pleine des plus glorieux souvenirs. Elle jjossède des titres de haute noblesse et des droits sacrés a la vénération des peuples. Son premier sanctuaire est celui de Notre-Dame de Bethléhem. Ce lieu de pèlerinage , un des plus fréquentés du diocèse , en est peut-être en même temps le plus ancien. Plusieurs

historiens (1) en font remonter l'origine jusqu'aux temps apostoliques, a l'époque où saint Savinien et saint Potentien évangélisèrent le Senonais. Saint Savinien, disentils, éleva un petit oratoire à la Mère de Dieu, convoqua pour sa consécration tous ceux qu'il avait gagnés à l'Évangile; et, à celte occasion, un prodige insigne vint confirmer dans la foi ces nouveaux chrétiens. C'était la nuit de Noël, et on allait commencer le saint sacrifice , lorsque tout à coup une vive lumière remplit le sanctuaire-, la sainte Vierge apparaît, portant l'enfant Jésus dans ses bras, accompagnée de saint Joseph; et les Anges, s' associant à cette glorieuse apparition, entonnent comme autrefois le Gloria in excelsis. Saisi d'un saint enthousiasme , Savinien s'écrie : « C'est vraiment ici Bclhléhem. » Et depuis lors jusqu'à nos jours ce nom est toujours resté au sanctuaire (2). La tradition de ce fait miraculeux s'est conservée a travers les siècles. Il est raconté par Loup, abbé de Ferrières, qui écrivait en 850, et par plusieurs autres historiens. II est mentionné formellement dans une bulle de Grégoire XV, et cité dans une charte de Clovis que rapporte dom Morin.

On comprend tout le retentissement que dut avoir un pareil prodige. De toutes les parties de la Gaule devenue chrétienne, les peuples accoururent pour prier dans le sanctuaire de Belhléhem. Lorsque, vers l'an 431, Attila pénétra dans le pays avec ses hordes barbares, il livra aux flammes ce lieu vénéré, et plus de trois cent soixante personnes y périrent, ou ensevelies sous les débris de l'édifice, ou massacrées par le fer. Mais la piété des peuples releva bientôt de ses ruines le religieux sanctuaire, imparfaite-

(1 ) Dom Morin, Histoire du Gâtinais, — Dom Ranessant , prieur de Ferrières, 4635. — Gallia christiana.

(2} Quod nomn ad hœc usque tempora locus iile rdinet; Bréviaire de Ferrières, fête de Noël, VI» leçon.