HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE TIERCE A ORLÉANS ET DANS SES ENVIRONS

La ville épiscopale est sans contredit la première du diocèse par sa piété envers la sainte Vierge, comme par son rang hiérarchique et la vertu de ses habitants.

On y comptait autrefois jusqu'à dix-neuf églises ou chapelles de la sainte Vierge. La plus ancienne est celle de Notre-Dame du Mont. Ce n'était dans le principe qu'un petit oratoire bâti près de la crypte sépulcrale de saint Euverte (1), parTétradius, riche Romain, qui avait donné, en 340, un tombeau a ce saint évêque, dans un terrain réservé à sa propre sépulture et à celle de sa famille. Profané et détruit, en 731, par les Vandales (2), ce sanctuaire fut reconstruit peu après dans de plus grandes proportions, et replacé sous l'invocation de la sainte Vierge (3). C'est ce qu'atteste un diplôme donné le 30 juin 783, par Charlemagne, qui porte que « l'empereur, se trouvant à Orléans, » se rendit à l'église où repose le glorieux confesseur Eu- » verte, église consacrée sous le nom de Marie, Mère de » Dieu et toujours vierge ».

Au douzième siècle, on trouva cette église encore trop petite, et on la remplaça par une vaste basilique a' laquelle on donna le vocable de saint Euverte, de sorte que le sanctuaire de Marie, enseveli dans les fondations, n'exista plus que comme un souvenir traditionnel. Les choses dé-

fi) Les èréques d'OrUam, par XI. le Pelletier, p. 11.

(2) Notice sur réalise de Saint-Euverte. Orléans, 1855.

(3) Gallia christiami. Mil, col. 480, Instrum.

mcurèrent ainsi jusqu'en 1857 : alors, en explorant le sous-sol du sanctuaire et de la nef de l'église de Saint- Eu verte , afin de restaurer cet antique monument , on retrouva, outre le caveau sépulcral de Tétradius et le tombeau de saint Euverte, les restes de l'abside et du chœur de la petite église romane de Notre-Dame du Mont, dont les murs s'élevaient encore a près de deux mètres. Heureux de cette découverte, on construisit une voûte sur ces vieux murs et l'on pratiqua sous le sol une ouverture qui permet de pénétrer aujourd'hui dans ce sanctuaire vénéré, qu'on a eu l'idée de réserver a la sépulture des évêques d'Orléans.

Plus favorisée que Notre-Dame du Mont, la chapelle de Notre-Dame des Miracles, dans l'église Saint-Paul , a toujours subsisté depuis onze siècles, avec son immense popularité, attirant à elle et les habitants d'Orléans et les pèlerins étrangers. Fondée au septième siècle, dans un quartier qu'on appelait le bourg d'Avignon (1) et qui était alors en dehors de la ville, à laquelle il ne fut réuni qu'au quatorzième siècle, elle devint au neuvième siècle l'objet d'une grande vénération, à la suite d'un fait miraculeux que raconte ainsi Vincent de Beauvais (2) : « 11 y a près de la ville, dit » cet historien, un bourg nommé Avignon, en latin Avenum, » où les habitants ont construit une église en l'honneur de » la très- heureuse Vierge Marie, lesquels, se voyant atta- » qués par les ennemis, pleuraient et se lamentaient ; mais » confiants plutôt en l'aide de la Mère de Dieu qu'en leurs » propres forces, ils se rassemblent avec leurs femmes et » leurs enfants, et s'acheminent a l'église. La, ils se pro- » sternent devant l'image de la Vierge Marie, avec prières » et soupirs -, ils la conjurent d'être leur libératrice. Les

(4) Ms. de l'abbé Dubois, bibl. d'Orléans.

(2) In Speculo historali, liv. VIII, c. 8; traduction de le Maire.

» prières finies, ils emportent de celte église l'image de la » Vierge, la posent sur la porte du bourg, afin qu'elle soit » leur protectrice et la terreur des ennemis. Un des ci- » toyens, étant à la garde de la porte, caché derrière » l'image de la Vierge, lance des flèches sur les ennemis » dont il tue plusieurs. Ce que l'un des ennemis voyant, » il cria à l'arbalétrier, ainsi caché derrière l'image de la » Vierge : « Tu ne saurais maintenant éviter la mort , ni » cette image te défendre, si présentement quittant icelle, » tu n'ouvres la porte de la ville. » Ayant dit ces mots, il » lance son dard. Chose admirable a dire, l'image de la » Vierge, étendant son genou, reçoit la flèche et ainsi dé- » fend et protège son serviteur en péril. Lui , délivré mi- » raculeusement de la mort par la Vierge Marie, pousse » un cri de joie , puis darde sa flèche sur son adversaire » et le tue. Le bruit de ce miracle se répand aussitôt parmi » les ennemis. Ils reconnaissent et proclament hautement » que la sainte Vierge Mère de Dieu défendait les habi- » tants d'Avignon et combattait pour eux. Ils sont saisis » de crainte, jettent leurs armes, demandent la paix qui » leur est octroyée, se rendent dans l'église de Notre- » Dame , où l'on avait replacé l'image de la sainte Vierge » portant en son genou la flèche lancée sur le citoyen » d'Avignon, et lui offrent plusieurs présents, promettant » qu'à l'avenir ils ne feront aucun dommage aux habitants » du bourg. »

« Jusqu'à ce jour, continue Vincent de Beauvais . qui » écrivait son Spéculum historale en 1244, l'image de la » Vierge a toujours défendu les Orléanais. Elle est con- » servée dans la môme chapelle , portant en son genou » élevé la flèche lancée contre celui qui s'était réfugié sous » sa protection. » Magdunoir, religieux bénédictin , consigna l'événement miraculeux dans un ouvrage intitulé : Dignités et excellences de la très-sainte et sacrée Vierge Marie,

qui fut conservé longtemps à la bibliothèque de Fleurysur-Loire; et Olivier Conrald , religieux cordelier du monastère de Meung-sur-Loirc, le célébra , au seizième siècle, par un poème latin dans le goût de l'époque.

Mais il est un fait qui prouve mieux que les histoires et les poèmes le miracle dont nous parlons : c'est la dévotion constante et publique des Orléanais pour Notre- Dame des Miracles. Les vieux cartulaires du dixième et du onzième siècle et les Comptes de la ville font foi de la piété de leur époque envers ce sanctuaire. Depuis 1383, chaque année, a la requête des échevins, on faisait a Notre- Dame des Miracles huit processions dans lesquelles plus de cent hommes étaient employés a porter les corps saints et les reliques, en vue d'obtenir, par l'intercession de Marie, les bénédictions du ciel sur les biens de la terre (1). Indépendamment de ces solennités annuelles a époques fixes, chaque fois qu'une guerre, un fléau, une calamité publique jetaient l'alarme ou l'affliction dans la cité , chaque fois que le besoin d'une grâce particulière se faisait sentir, c'était a Notre-Dame des Miracles que le clergé et le peuple avaient recours et venaient processionnel lement offrir leurs prières. Ce fut là qu'en 1 409 et 1410, lorsque la lutte si terrible entre les Armagnacs et les Bourguignons tenait tout le pays dans l'alarme et paralysait toutes les relations, on vint plusieurs fois en procession solliciter la cessation de la guerre. Ce fut là que le 8 mai 1429, quand les Anglais eurent levé le siège d'Orléans, dont ils avaient été sur le point de s'emparer, une procession générale, qui depuis se renouvela chaque année, jusqu'en 1792, vint remercier Marie de celte insigne victoire-, et Jeanne d'Arc elle-même, prenant part à la cérémonie, s'agenouilla pieusement, revêtue de son armure de guerre, devant l'autel

(4) Antiq. de l'e.r. d'Orléans, par le Muire, ch. xii.

de Noire-Dame. Ce fut la qu'en 1449, lorsque Charles VU poursuivait les Anglais concentrés dans la Normandie, leur dernier refuge, le clergé et le peuple d'Orléans, sur l'invitation du roi , vinrent demander, en trois processions successives, le i" août, le 12 octobre, le 6 décembre, l'heureuse issue de la guerre . et une quatrième fois encore, le 12 février 1450, ils renouvelèrent la même cérémonie. Lorsqu'au mois d'avril suivant, Charles VII eut battu les Anglais a Formigny, les échevins, sur sa demande, vinrent de même remercier solennellement, en son nom, Notre- Dame des Miracles, au mois d'octobre 1450; et cette procession , comme celle du 8 mai , devint une solennité annuelle pour la ville d'Orléans.

Ces processions de chaque année se continuèrent jusqu'en 1560, avec une ferveur que ne diminua jamais leur fréquente répétition. Mais, a cette époque, ces saints exercices furent interrompus par la haine violente des calvinistes, alors très-nombreux à Orléans. Ces sectaires intolérants ne purent souffrir la piété des catholiques à l'endroit de la Mère de Dieu. Emportés par une rage d'impiété, ils se ruèrent sur la ville ainsi que sur les paroisses circonvoisines , portèrent partout le ravage ; et . dans ce soulèvement irréligieux, le premier objet snr lequel s'abattit leur fureur, ce fut le sanctuaire de Notre- Dame des Miracles. Ils enlevèrent la statue miraculeuse, la jetèrent dans les flammes, et veillèrent a ce qu'il ne restât d'elle qu'un monceau de cendres. Mais ht tempête passée et la paix rétablie, on remplaça la statue brûlée, qui était de bois noir, par une statue de pierre noircie-, l'antique dévotion refleurit, et les Orléanais revinrent prier encore à l'autel qui leur était si cher.

Ce sanctuaire qu'a ainsi consacré la vénération des âges, n'était, au septième siècle, qu'une chapelle isolée parmi plusieurs autres, également isolées, au centre du petit bourg

d'Avignon. Vers la fin du douzième siècle, on réunit ces modesles chapelles en une seule église, consacrée sous le vocable de saint Paul, mais sans ôter a Notre-Dame des Miracles son existence distincte , de telle sorte quelle avait son propre curé, qui exerçait la juridiction alternativement avec le curé de Saint-Paul , chacun sa semaine. Cet état de choses dura jusqu'en 1750, époque a laquelle l'évêque d'Orléans voyant les conflits qui résultaient de ce mélange alternatif de juridictions, décida qu'il n'y aurait plus a l'avenir qu'un seul curé.

En 1297, Raoul, seigneur d'Orléans , fit restaurer ou reconstruire le sanctuaire de Notre-Dame des Miracles. Mais il ne reste plus rien aujourd'hui de l'œuvre du treizième siècle. La chapelle actuelle, construite en horsd'œuvre dans l'église Saint-Paul et ayant son ouverture sur la basse nef méridionale, rappelle à l'extérieur le quinzième siècle par ses voûtes à ogives entre-croisées : les murs extérieurs, par leur ornementation et leurs fenêtres cintrées , accusent une époque plus récente. Le retable et l'autel en marbre blanc sont de style grec , et les murailles sont couvertes de peintures reproduisant plusieurs épisodes qui se rattachent a l'histoire de Notre-Dame des Miracles. Quant à la statue, qui est placée dans une niche éclairée par le haut, la tête de la Vierge, ainsi que celle de l'enfant Jésus, est seule sculptée sur le modèle de la statue primitive *, le reste est un bloc de pierre recouvert de deux riches manteaux. En 1793, elle fut soustraite a la profanation par un pieux paroissien de Saint-Paul et rétablie presque aussitôt après la réouverture des églises.

En 1835, une procession générale des douze paroisses de la ville se rendit a ce sanctuaire si vénéré pour fêter la promulgation du dogme de l'Immaculée Conception; et depuis quelques années, les exercices de l'archiconfrérie de Notre-Dame des Victoires, qui s'y font chaque diman-

clic, ont donne un nouvel élan a la piété pour ce liéni sanctuaire.

A peu de distance de Notre-Dame des Miracles, se trouve Noire-Dame de Recouvrance; et voici l'origine de sa fondation. Lors du siège d'Orléans par les Anglais, on porta la statue de Notre-Dame des Miracles dans une tour construite en encorbellement au-dessus d'une porte du bourg d'Avignon, comme la défense la plus sûre qu'on pût opposer aux ennemis. Après le siège, on reporta la statue a Saint-Paul ; mais la tour n'en demeura pas moins consacrée, par la vénération publique, comme une chapelle de la sainte Vierge; et quand plus tard elle fut renversée, on bâtit, au même endroit, une petite chapelle qu'on appela Notre-Dame de Recouvrance, en mémoire de la merveilleuse délivrance opérée par Jeanne d'Arc sous la protection de Marie. Plus tard , il se forma tout autour une population nombreuse de commerçants et de marins qui sollicita l'érection de la petite chapelle en succursale, et l'obtint en 1309. Alors on conçut le dessein de remplacer ce modeste sanctuaire par une grande église qui fût en rapport avec la population agglomérée en cet endroit ; la chose, en effet, se lit ainsi; on bâtit un nouveau temple et l'on en célébra la dédicace en 1519.

Cette église, dont le plan est attribué à l'architecte Ducerceau, est une des plus belles d'Orléans. Sa façade, qui offre deux portes remarquables, l'une en style gothique de la fin du quinzième siècle, l'autre en style de la renaissance, a été restaurée en 1859, et complétée par la construction de la porte principale pour laquelle on a employé le style ogival. Cette belle restauration est due à la générosité des Orléanais , qui conçurent cette pieuse pensée en voyant la procession solennelle pour la promulgation du dogme de l'Immaculée Conception faire sa seconde station à Notre-Dame de Recouvrance. Ainsi , de même que leurs

ancêtres avaient élevé l'édifice de leurs propres deniers, eux aussi le réparèrent à leurs frais, comme s'il eût élé dans les destinées de cette église d'être, a plusieurs siècles d'intervalle , un monument de la piété du peuple Orléanais envers la Mère de Dieu.

Sur d'autres points de la ville, étaient trois chapelles de Notre-Dame des Aides. La première, sur la route de Paris, s'appelait la chapelle vieille de Notre-Dame des Aides. C'était, au treizième siècle , la chapelle d'une maladrerie établie en cet endroit pour les lépreux. Mais, en 1584, Henri III y étant passé, à son retour d'un pèlerinage a Cléry, qu'il faisait a pied avec toute sa cour, les Orléanais, honteux de la petitesse de cette chapelle, où venait prier un si auguste pèlerin, résolurent de l'agrandir, ainsi que rétablissement charitable qui en dépendait, et qu'encombraient les malades , victimes d'une épidémie régnante alors dans le pays. Le maréchal de la Châtre , gouverneur d'Orléans pour la Ligue, appliqua à ce projet l'impôt connu sous le nom de quint, ou cinquième partie de la taxe imposée aux habitants de la ville. Avec cette ressource, on ajouta au sanctuaire de l'ancienne chapelle la grande nef actuelle de l'église, qui fui bénite, le 18 novembre 1590, par l'évêque d'Orléans. En 1036, on construisit au midi de la chapelle une nef latérale; eu 1851, l'église fut érigée en succursale-, et, en 1857, Pie IX accorda une indulgence plénière aux pèlerins qui la visiteraient pendant l'octave de la fête patronale, c'est-à-dire du 21 au 31 mai.

Cette église, avant d'être agrandie, servait aux deux paroisses de Saint-Paterne et de Paran, pour les fêtes de confrérie et antres cérémonies religieuses-, mais les paroissiens de Saint-Paterne, se trouvant gênés dans leurs exercices par ceux de Paran, élevèrent à leurs frais, sur leur territoire, une autre chapelle qu'on nomma la chapelle neuve de Notre-Dame des Aides. Ce nouveau sanctuaire devint bien-

tôt, comme la chapelle vieille, un lieu de grande dévotion pour les nombreux voyageurs de la route de Paris qui venaient , a leur départ , se recommander à la protection de la sainte Vierge -, et ce pieux usage n'a cessé qu'a rétablissement du chemin de fer, lequel, aujourd'hui, emporte ceux qui font ce voyage avec une rapidité qui leur laisse à peine apercevoir les deux chapelles, loin qu'ils puissent s'y arrêter pour prier. — La troisième chapelle de Notre-Dame des Aides fut construite au treizième siècle dans le couvent des religieux Augustins, au sud de la ville, sur la rive gauche de la Loire (i). C'est près de cette chapelle, voisine du fort des Tourelles , que Jeanne d'Arc remporta sur les Anglais la grande victoire qui sauva la France. Avant l'action, l'immortelle héroïne, apercevant ce sanctuaire, descend de cheval , vient s'agenouiller a l'écart en face de la chapelle , prie quelques instants de toute son âme, puis se relève pleine de confiance en Dieu et en Marie, s'élance sur son coursier, se précipite vers les Tourelles en agitant son étendard, montrant le fort où étaient les Anglais, et criant aux soldats : Entrez, entrez! ils sont à vous (2). Us entrent en effet sous sa conduite, elle reçoit une glorieuse blessure, mais les bataillons anglais sont enfoncés, Jeanne triomphe, et la France est sauvée. Cette chapelle, de si glorieux souvenir, fut détruite depuis par les protestants-, en 1613 , Louis Xlïl la remplaça par une autre qu'il fonda dans le même couvent des Augustins , mais un peu plus loin des bords de la Loire. Chaque année, jusqu'en 1792, la procession d'actions de grâces du 8 mai, en mémoire de la délivrance d'Orléans, allait y faire une station (3)-, et de son côté le chapitre de la cathédrale y. faisait une procession so-

(<) Polluche, Description d'Orléans, p. 457.

(î) Quicherat.

(3) Polluche.

lennelle, « à cause, dit un historien, de l'antique et parti- » culière dévotion du clergé et du peuple Orléanais à la » bienheureuse Vierge Marie ». Mais, hélas! depuis 93, le couvent des Augustins où était la chapelle ayant été transformé en usine , la chapelle elle-même a été démolie.

Outre les six églises ou chapelles que nous venons de décrire, il y avait dans la ville treize autres sanctuaires dédiés à la sainte Vierge.

C'était : 1° Notre-Dame de Pitié, bâtie en 1473, près du couvent des Jacobins, par la célèbre compagnie de la rivière de Loire, qui voulut donner ce témoignage de sa dévotion à Marie ;

2° Notre-Dame de Bonne-Nouvelle* qui fut d'abord un monastère de filles et s'appela par cette raison Sancia Maria Puellaru, ou Notre-Dame des Filles, mais qui ayant été plus tard occupée par des chanoines réguliers, prit le nom de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. Au onzième siècle, le roi Robert la fit reconstruire-, en 1741, les Bénédictins élevèrent sur son emplacement une chapelle, et en creusant le sol , trouvèrent des débris de colonnes, des fragments d'idoles, qui leur firent conclure que la avait été un temple païen , et que sur ses ruines avait été bâti le premier sanctuaire dédié a Marie dans l'intérieur de la ville. Eu 1809, cette église a été démolie, et Notre-Dame de Bonne-Nouvelle n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir du passé (1)}

3° Notre-Dame des Forges, dite par les historiens Cella Sanctœ Mariœ FabricaUe (2), était une chapelle élevée au septième siècle , en dehors des murs d'Orléans, a l'est, et qui servait probablement à quelque association d'ouvriers placée sous le patronage de la Mère de Dieu. Dé-

(4) Pollucbe, p. 36.

(2) Id., p. 46.

truite en 999 par un incendie, reconstruite en 1029, placée au quinzième siècle sous l'invocation de saint Victor, vendue en 93, elle n'existe plus aujourd'hui ;

4° Sur la grande route de Bourgogne était Notre-Dame duChemin(\), ainsi appelée depuis le treizième siècle parce que les voyageurs , a leur départ d'Orléans ou a leur arrivée, venaient s'y recommander à Marie. Elle devint plus tard église paroissiale ; puis, en 1 428, les habitants ayant reconnu que les Anglais auraient pu en tirer avantage contre la ville qu'ils venaient assiéger, eurent le courage de la raser, et, le siège fini, la sagesse de la reconstruire. Enfin, en 93, elle fut vendue, et depuis, elle est restée une propriété particulière.

5° Sous le rempart de la première enceinte de la ville était la Dorade ou Notre-Dame la Dorée, autrement dite Notre-Dame de la Règle, appelée par Eugène III, dans sa bulle de 1152, Notre-Dame entre mur et fossé : Beata Maria inter murum et fossatum (2) *, devenue prieuré simple, elle est ensuite tombée de vétusté.

6° Près de ce sanctuaire, fut construite en 1423 par Charlotte de Savoie , seconde femme de Louis XI , la chapelle de Notre-Dame de la Conception, qui ne subsista qu'environ un siècle.

7° Au milieu des vignobles du faubourg Baunier,les religieuses Bernardines bâtirent vers l'an 1230, une chapelle, qui, a raison de sa position, s'appela Notre-Dame de* Vignes, et fut supprimée lors de la translation des religieuses dans un autre local.

8 # Près du faubourg Baunier s'élevait la chapelle de Notre-Dame des Croux(3), dont l'origine est inconnue, et qui tomba en ruine en 1657.

(<) Polluche.

(S) Idem.

(3) Vergnaud-Romagnesi, Histoire d'Orléans, p. 200.

9° Près de Saint-Paterne ëtait la chapelle de Notre-Dame des Pauvres (I), construite avant le quinzième siècle pour le service d'un hospice, et dont il ne reste plus aucune trace.

10° L'intérieur de la ville possédait la chapelle de Notre- Dame du Monl-Carmcl, bâtie par les religieux Carmes au quinzième siècle. Le quatrième dimanche de Carême, le chapitre de la cathédrale s'y rendait en procession, et grand nombre de fidèles y affluaient tout le jour pour gagner les indulgences attachées à la visite de ce sanctuaire, et qu'on appelait le Pardon des Carmes.

11° Dans l'ancienne maison des Célestins était Notre- Dame de Toutes-Grâces, œuvre du quatorzième siècle. L'église tombée, son vocable a été transféré à la nouvelle chapelle de l'orphelinat de la Sainte-Enfance.

12° Au couvent des Capucins se trouvait Notre-Dame de Bon-Secours (2), bâtie sous Henri III. Les inondations de la Loire ne la laissèrent debout que quelques années , et on la remplaça par une nouvelle chapelle, consacrée en 1641 , sous le même vocable.

13° Enfin Notre-Dame de l'Hospice était la chapelle d'une maison appelée plus tard couvent de la Madeleine, où, dès avant le douzième siècle, on retirait les filles pauvres étrangères a la ville (3).

Ainsi Orléans offrait, sous tous les aspects, des souvenirs de la sainte Vierge -, et chacun de ses quartiers possédait quelque monument en l'honneur de la Mère de Dieu. Beaucoup de maisons, même particulières, lui étaient consacrées et portaient son image sur leur façade. Deux portes principales, la porte de Bourgogne et la porte des Tou-

(J) Symphorien Guyon.

(2) Vergnaud-Romagnesi, p. 373.

(3) Symphorien Guyon. — Le Maire.

relies étaient surmontées chacune d'une statue de Notre- Dame; et les faubourgs, non moins dévoués à Marie que la ville, avaient grand nombre de chapelles privées sous son vocable.

Enûn l'ancien monument commémora tif de la délivrance d'Orléans, que la révolution de 1793 a renversé, représentait Marie au pied de la croix , ayant sur les genoux le corps inanimé de son (ils; a droite, Charles VII, a gauche Jeanne d'Arc, l'un et l'autre agenouillés, se reconnaissant, ainsi que la ville, redevables de la victoire à la Mère de Dieu.

Si maintenant nous sortons d'Orléans pour nous répandre dans les environs, nous trouvons a Beaugency une chapelle de Notre-Dame de» Aides» bâtie avant le douzième siècle, brûlée par les huguenots, relevée quelques années après par les habitants, et fréquentée par eux avec la plus édifiante piété. En 1779, les échevins en projetèrent la démolition pour cause d'alignement -, mais toute la ville réclama avec une telle force, que l'administration municipale dut s'arrêter devant une opposition si prononcée; et le sanctuaire vénéré resta debout jusqu'à la révolution de 93, qui n'en a pas laissé trace. Cependant Beaugency a encore la chapelle de i\otrc-Dame des Anges, bâtie en 1700, au couvent des Ursulincs (1); et ce qui est bien autrement important , son église paroissiale dédiée à la sainte Vierge et aux saints martyrs Firmin, Fuscicn et Yictoric. Cette église fut construite au sixième siècle par Simon, seigneur de Beaugency, en reconnaissance de la guérison miraculeuse d'une lèpre effroyable dont il était couvert. Au douzième siècle, reconstruite sur un plan grandiose en style romano- byzantin; en 1567, incendiée par les protestants; en 1647, restaurée par les religieux de l'ab-

(1) M. Pellicux, Hist. de Beaugency.

baye dont elle faisait partie; en 1793, vendue par l'État; après la Révolution , restituée au culte comme église paroissiale, récemment restaurée avec une rare intelligence et un goût parfait, qui ont rendu à cette église élevée dans les siècles de foi en l'honneur de Marie, son caractère original ainsi qu'une grande partie de sa première splendeur, elle compte parmi les plus beaux édifices du diocèse, et est vraiment monumentale.

Châteauncuf-sur-Loire conserve aussi une chapelle sous le vocable de Notre-Dame de Lêpmay. Cet humble monument, qui a une porte romane dans le style du douzième siècle, n'est aujourd'hui que le débris restauré d'un plus vaste édifice renversé par les guerres et les révolutions. Une vision miraculeuse paraît avoir donné lieu à sa construction. On raconte qu'un seigneur de Châteauneuf, qui avait une grande dévotion envers la Mère de Dieu , vit , plusieurs nuits de suite, pendant son sommeil, une dame d'une beauté céleste -, mais les vêtements, les pieds, les mains, le visage même de cette dame empreint de tristesse, paraissaient avoir été déchirés par des épines -, et elle tenait entre ses bras un enfant radieux, qui semblait par son regard suppliant implorer l'assistance du pieux seigneur. Celui-ci, errant un jour à l'aventure dans la campagne, tout préoccupé de sa vision, entre par distraction dans un lieu couvert de broussailles; les ronces déchirent ses pieds, des buissons épineux lacèrent ses vêtements; cependant il avance toujours, espérant arriver au terme de cet ingrat passage. Enfin il se trouve tellement entouré d'épais buissons, que, malgré le bâton avec lequel il cherche a les écarter, il ne peut plus se frayer un chemin, ni en avant, ni en arrière. Dans son embarras, il fait le signe de la croix, prie Marie, invoque son bon ange ; et voila que tout a coup, dans le fourré le plus inextricable, il aperçoit un bloc de pierre. Il regarde ; ô prodige! c'est une statue dont les traits lui sont connus ; c'est le même visage

qu'il a vu tant de fois dans son sommeil; mêmes blessures aux pieds et aux mains de la sainte effigie. Le seigneur en conclut que Marie veut qu'on élève en ce lieu a son image profanée un autel et un sanctuaire. Il en forme la résolution ; et aussitôt les buissons semblent s'cntr'ouvrir pour lui livrer passage. Il va plein de joie à sa demeure et appelle ses gens. On coupe les buissons, et Ton place la statue, retirée des épines, sur un autel de gazon. Les populations voisines, informées du fait, accourent, prient, et des guérisons sont obtenues. Bientôt on acclame de toutes parts la Vierge nouvelle, sous le titre de Notre- Dame de Lépinay. On remplace l'autel rustique par une chapelle, et les pèlerins s'y rendent en foule. Telle est l'origine de cette sainte chapelle. Charles Yl la donna, en 1130, aux religieux de Saint-Benoit-sur-Loirc, et ceux-ci en* firent plus tard un prieuré. Maintenant elle sert de chapclle-anneve a l'église paroissiale de Chàteauneuf; et bien différente de ce qu'elle était autrefois , elle est tout entière une construction du dix-huitième siècle, si l'on excepte la porte, qui est romane.

Nous arrivons maintenant à un plus célèbre sanctuaire : c'est Notre-Dame de Cléry (1). Des chroniqueurs ont prétendu que, dès le sixième siècle, Cléry, l'ancien vicus Clariacus , possédait un oratoire sous le vocable de la Mère de Dieu-, mais celte assertion manque de preuves solides, et ce n'est guère qu'au treizième siècle qu'on voit Notre-Dame de Cléry attirer l'attention des fidèles et devenir un lieu de pèlerinage.

En 1280, près des murs de Cléry, châtellenie qui appartenait alors h Marguerite de Provence, veuve de saint Louis, la charrue, en traçant un sillon, mit à découvert une statue

(<) Les renseignement» sur Notre-Dame de Cléry sont dus à l'obligeance de M. l'abbé de Torquat, chanoine honoraire d'Orléans.

de la sainte Vierge (1). Au bruit de celte nouvelle, la population accourt, contemple avec bonheur la statue, la transporte en grande solennité dans l'enceinte de la ville ^ et de tous les cœurs part un même cri : « Élevons un sanctuaire à Marie. » On se met a l'œuvre, on bâtit le sanctuaire, et on y place la statue. A peine la sainte Vierge a-t-ellc pris possession de son nouveau temple, que les pèlerins s'y rendent de toutes parts, et des faveurs signalées justifient leur dévotion.

Frappé de ces prodiges, Simon de >lclun, maréchal de France, seigneur de la Salle, baronnie voisine de Cléry, conçut le dessein de fonder autour de la statue vénérée une collégiale de chanoines qui en seraient les gardiens et formeraient comme la cour permanente de la Reine du Ciel , dans un lieu où sa protection se montrait si visiblement. Le projet, un instant suspendu par la mort du maréchal, fut mis à exécution par sa veuve et son lils; et, avec l'autorisation de l'évêque d'Orléans et du roi Philippe le Bel, la collégiale fut fondée en 130i (2).

Dès lors s'ouvrirent pour Cléry des jours de splendeur. La collégiale, composée d'abord de cinq membres, ne tarda pas a s'augmenter. En 1309, Philippe le Bel y créa cinq nouvelles prébendes (3) pour remercier la sainte Vierge d'avoir recouvré sur ses ennemis la Gascogne et la Flandre ; à ce don il ajouta le présent d'une cloche remarquable par son volume, une des plus belles et des plus fortes qu'il y eût en France ; et même il se proposa de construire a Cléry une magnifique église en l'honneur de la Mère de Dieu. Philippe VI, son neveu, le premier des Valois, jaloux d'exécuter un dessein que la mort n'avait pas permis au

(4) Le Maire, Bût. de Ut ville et duché d'Orléans.

(%) Cartulaire de Sainte-Croix d'Orléans.

(3) Lettres patentes aux mémoriaux de la chambre des comptes.

roi d'accomplir, posa lui- môme, en 1320, la première pierre de ce nouvel édifice, et le fit élever à ses frais (1).

Ce beau sanctuaire fut, pendant plus d'un siècle, enricbi des largesses des rois et des princes, et visité par des milliers de pèlerins. Mais, en 1-128, cet état de choses changea, l'insulte succéda aux hommages, le pillage aux offrandes : c'était alors la guerre entre la France et l'Angleterre, et le soldat anglais passant par ces contrées n'eut aucun respect pour tout ce qu'avaient respecté les siècles ^ le comte de Salisbury, en se rendant au siège d'Orléans, s'empara de Cléry, pilla toutes les richesses de la collé* giale, emporta même les vases sacrés, qu'il osa profaner (2). Il est vrai, ces actes d'impiété ne restèrent pas longtemps impunis, et Cléry fut vengé : car, peu après, le comte fut frappé k mort sous les murs d'Orléans-, et cette mort fut regardée par les contemporains comme une punition de son irrévérence envers Notre-Dame de Cléry.

Quelques années plus tard, la fureur des guerres civiles ayant une seconde fois dépouillé et renversé en partie le sanctuaire élevé par Philippe de Valois , Louis XI entreprit de réparer ces désastres pour reconnaître deux assistances spéciales qu'il avait reçues de la sainte Vierge : l une à Rufïec, l'autre à Dieppe. A ttuffec, n'étant encore que Dauphin, il traversait la rivière sur une petite barque, avec le duc d'Anjou son oncle et Louis Valory, lorsque la force du courant l'emporta à la dérive, le précipita sur un moulin qui se trouvait en travers, et de là dans l'eau avec ses deux compagnons de voyage. Au moment où tous les trois allaient périr, le Dauphin fait un vœu à la sainte Vierge : aussitôt le flot porte les naufragés à bord et les

{\) Charte de 4339.

(2) a Icelui comte do Salisbury, dit une chronique, vint piller le lieu et église de Cléry, dont il ût très- mal, et il en fut pugny. »

dépose sains et saufs sur la grevé (1). A Dieppe, lorsqu'il voulait reprendre cette ville sur les Anglais, trouvant dans les assiégés une vigoureuse résistance, et estimant, sur l'avis du vaillant comte de Dnnois, que le recours à Notre-Dame de Cléry était le plus sûr moyen de succès, il se fit montrer le point de l'horizon où elle se trouvait , et se tournant de ce côté , il lit vœu de donner à ce célèbre sanctuaire son pesant d'or s'il réussissait à s'emparer de la ville. Ce vœu prononcé, il livre l'assaut, entre dans la place et en chasse les Anglais (2).

Ces deux grâces obtenues par l'intercession de Marie lui inspirèrent une dévotion particulière pour Notre-Dame de Cléry et le porlèrent à y concentrer les dons de sa religieuse et royale munificence. Charles VII avait donné Cléry à Dunois en récompense de ses brillants exploits*, Louis le racheta de ce seigneur au moyen d'un échange, l'érigea en baronnieetledonna en toute propriété aux chanoines, qu'il institua barons et seigneurs de Cléry avec tous les droits afférents a ce titre, leur assignant pour armoiries un écusson d'azur qui représentait une Vierge d'or tenant l'enfant Jésus dans ses bras, et pour grand sceau la Vierge, couronnée par les Anges, bénie par Dieu le Père; à droite, les armes de France, à gauche celles de Melun au revers, une grande fleur de lis entourée d'une couronne d'épines.

Plus tard, la collégiale fut érigée en chapelle royale, et gratifiée des droits, prérogatives et prééminences de la Sainte-Chapelle de Paris, à condition qu'on y chanterait toutes les heures canoniales et qu'on y ferait le service divin comme dans la chapelle du palais de saint Louis. Le roi lui-même voulut faire partie du chapitre, et sollicita cette faveur auprès du pape Sixte IV. Celui-ci lui répondit,

(4) Lettres patentes en faveur do l'église de Relmart. (2) Symphorien Guyon.

en 1171, par un bref où nous remarquons les passages suivants : « Dans l'ancienne loi , dit-il , non-seulement » les prêtres, mais encore les rois, recevaient l'onction » sainte. De même les rois de France, comme défenseurs » très-chrétiens et très-victorieux de la religion , se font » sacrer au commencement de leur règne ; et par la » même raison, plusieurs pontifes romains nos prédé- » cesseurs les ont nommés chanoines en plusieurs églises » de leur royaume, afin que les dépositaires de l'autorité » suprême fussent en même temps décorés de dignités » ecclésiastiques, comme témoignage de leur attachement » au saint-siége. A ces causes et suivant la demande que » nous a adressée notre très-cher fils en Jésus-Christ, » Louis, roi des Français, en vertu de notre autorité » apostolique , nous ordonnons que ce prince et tous ses » successeurs, aussitôt après leur avènement, puissent » prendre le titre et le rang de premier chanoine de » 1 église collégiale de Cléry, où ledit roi Louis a élu sa » sépulture-, qu'en cette qualité les rois des Français » aient le droit de porter le surplis, l'aumussc, la chape » et les autres ornements sacerdotaux; qu'ils aient la pre- » mière place, même avant le doyen , et aient voix délibé- » rative au chapitre. »

Louis XI, installé chanoine de Cléry en vertu de ce bref, conféra à ses nouveaux confrères le titre de chapelains d'honneur du roi , augmenta la dotation du chapitre de 4,000 livres de rente, a prendre sur ses domaines de Normandie, et accorda, pour reconstruire la collégiale, ruinée par les Anglais, d'abord 2,300 écus d'or, puis 7,328 livres 15 sous. Avec ce secours la reconstruction marcha vite; mais à peine était-elle achevée qu'un terrible incendie, allumé par l'incurie d'un ouvrier, consuma toute la toiture. Heureusement le roi répara bientôt le dommage-, et grâce à lui, le sanctuaire de Notre-

Dame de Cléry, chef-d'œuvre de l'art gothique flamboyant, put prendre rang parmi les plus belles basiliques de France. Le monarque composa le clergé de cette église de dix chanoines résidants, de deux non résidants, de deux vicaires et de plusieurs chapelains et prêtres habitués ; il bâtit autour du saint édifice un cloître où il avait son logis, fit présent au chapitre d'un plateau de porcelaine enchâssé en or, pour le service de l'autel, et, ce qui était plus précieux encore , d'une épine de la couronne de Notrc- Seigneur et de plusieurs autres reliques (4).

Enfin , telle était sa vénération pour ce sanctuaire, qu'il portait toujours a son chapeau l'image en plomb de Notre- Dame qu'il y avait fait bénir, et qu'il voulut que la fût le lieu de sa sépulture. Il choisit lui-même pour son caveau sépulcral le haut de la grande nef à gauche, en face de la statue miraculeuse placée alors au fond du sanctuaire , et donna le plan détaillé de son tombeau (2). Il fonda de plus

(1) Voici le texte des deux lettres par lesquelles il annonçait cet envoi.» A nos amés et féaux doyen, chanoines et chapitre de l'église

• ou chapelle royale de Notre-Dame de Cléry. Nous vous envoyons » pour la décoration de votre église un petit coffre fermé , dans le- » quel est renfermée une des saintes épines de la couronne de Notre-

• Seigneur, avec plusieurs autres saintes reliques. Partant, conser- » vez-le religieusement et mettez-le dans le trésor de votre église. » A Thouars, ce H février. — Amés et féaux, nous vous envoyons » pour la décoration de votre église un grand plat de porcelaine, » enchâssé en or, et d'autant que nous voulons qu'il serve à votre » église à perpétuité et ne puisse être appliqué à d'autres usages, » prenez garde soigneusement qu'il ne soit détourné, mais qu'il serve » aux offices du grand autel, et non ailleurs. A Thouars, ce 1 2 fév rier. »

(2) Ce mausolée, détruit par les protestants en 4562, refait en 4622 par Louis XIII, détruit de nouveau en 92 et transporté au musée des antiquités, a été rendu à Cléry en 4818. La statue de Louis XI en marbre blanc qui le décore est l'œuvre de Michel Bourdin, sous Louis XIII.

trois messes a acquitter chaque jour, après sa mort, pour le repos de son àme. I/une devait être chantée à l'autel où était la statue vénérée , et les deux autres dites en même temps aux autres autels. Ces dispositions testamentaires curent bientôt leur accomplissement : car, en 1483, le roi mourut a Plessis-lès-Tours, un samedi, comme il l'avait désiré, le trentième jour d'août. Suivant ses ordres, son corps fut transporté a Cléry et inhumé dans Péglise le samedi 6 septembre, et sur sa tombe on éleva un monument funèbre où il est représenté a genoux, dans l'attitude de la prière, revêtu du manteau royal et du collier de Tordre de Saint-Michel, ayantdevant lui, sur un coussin, son livre d'heures avec son chapeau couronné de l'image de Notre- Dame de Cléry.

Charles VIII arrivé au trône réduisit a 2,000 livres de rente annuelle la dotation faite au chapitre de Cléry par le roi son père; mais, en compensation, il accorda aux chanoines le droit de palronage sur les églises des hôpitaux , aumôneries et maladrerics, situées dans le détroit des vicomtes de Normandie (1); et loin que le chapitre eût à se plaindre de cette commutation , il n'eut qu'à s'eo féliciter.

Non moins édiGante fut aux siècles suivants la piété des rois de France envers Notre-Dame de Cléry : l'église avait des portes et des stalles peu dignes du monument ; Henri II lui en donna qui étaient en bois sculpté et d'un travail remarquable. Les protestants, en 1562, après s'être emparés d'Orléans , dont ils voulaient faire le boulevard de l'hérésie, étant venus a Cléry, avaient brisé les verrières, mutilé les stalles, renversé l'autel principal et le trône de Marie, insulté les restes inanimés de Louis XI et du célèbre Dunois ; rien n'avait échappé à leur fureur, sauf les

(I) Détroit est synonyme de district ou arrondissement.

richesses du trésor de la collégiale que les chanoines avaient pu emporter avec eux dans leur fuite : Henri 11 fit rétablir les verrières, aidé dans cette bonne œuvre par les chevaliers du Saint-Esprit , qui tinrent a honneur d'y contribuer; et Henri IV donna 300 écus pour faire les réparations les plus urgentes parmi les ruines entassées dans ce bel édifice.

L'exemple de cette série de souverains tout dévoués a Notre-Dame de Cléry fut suivi , à toutes les époques , par les particuliers. Le 8 octobre 4463, l'intrépide compagnon d'armes de Jeanne d'Arc , le vaillant comte de Dunois, et sa pieuse épouse. Marie d'Harcourt, léguèrent, par leur testament, 1,200 écus d'or a la collégiale de Cléry, a la charge d'y élever et décorer une chapelle en l'honneur de saint Jean-Baptiste, patron du comte, dans laquelle ils voulaient être inhumés, eux et les membres de leur famille-, et ces dernières volontés furent scrupuleusement exécutées. Le 15 juin MG9, un seigneur de la Beauce, Jean Guéret, donna a la même église un témoignage de sa religion envers Notre-Dame de Cléry, qu'un historien contemporain raconte dans ce langage naïf que nous ne voulons point défigurer en le réformant : « Noble homme » Jean Guéret, dit-il, seigneur de la court en Beauce, » demeurant a Jargcau , pour sa grande et singulière dévo- » tion a Notre-Dame de Cléry, donna h ladite église pour » entretenement et substantation de la fabrique d'ycelle » église, et pour fournir par chacun jour a perpétuité, tout » le pain et le vin a chanter les messes qui seront dites à » toujours en ladite église, les héritages et choses qui «s'ensuivent : à savoir cinq métairies, ses vignes, ses » deux maisons et un droit de péage, a condition que son » corps recevroit la sépulture dans l'église Notre-Dame de » Cléry, et qu'on célébréroit après son trépas un service » d'obit et de sépulture , consistant en douze messes

» basses et trois messes chantées , puis quatre messes » basses chaque semaine pour le salut de son âme , et » celui de ses parents et amis trépassés, avec un De prof undis » sur la fosse. »

En 1490, Marie de Cournay, épouse du seigneur de la Mothe, inspirée par le même esprit de piété, et n'ayant point d'héritiers directs, laissa au chapitre tous ses biens, notamment le terrain sur lequel furent bâties lu plupart des maisons du cloîlre, et éleva dans la collégiale la chapelle dite de Saint-Sébastien.

Catherine de Médicis y fonda un service perpétuel pour son mari et ses enfants, et fit entretenir nuit et jour une lampe devant l'autel. Louis de Gonzague de Clèves, duc de Nevers, lieutenant général des armées du roi, rapidement guéri , après un vœu à Notre-Dame de Cléry, d'une blessure grave reçue au siège de Beaugency, y fonda une messe quotidienne de la sainte Vierge, et donna, a cet effet, quarante écus de rente annuelle.

Marie Danguy d'Orléans fonda cinq messes, à dire chaque semaine a l'autel de la Vierge miraculeuse, pour elle, ses parents et ses amis. Les chanoines eux-mêmes firent des fondations de messes, établirent des autels, et de toutes parts la confiance en Notre-Dame de Cléry amena des dons sous toutes les formes, qui rendirent son chapitre un des plus riches de France.

Cette confiance y attirait d'innombrables pèlerins. Le plus célèbre fut Louis XI : il y fit un premier pèlerinage en actions de grâces pour la prise de Dieppe, un second pour le rétablissement de sa santé, a la suite d'une neuvaine de prières-, un troisième, après son sacre, pour demander un héritier de sa couronne; et un quatrième, après la naissance de son fils, en reconnaissance de cette faveur. Charles VIII et Anne de Bretagne y vinrent sou- Tent prier devant la statue vénérée, et ordonnèrent qu'après

NOTRE-DAME DE CLÉRY. 3i5

leur mort leurs corps y lussent transportés., et qu'on y cbantàt un service pour le repos de leur âme : ce qui eut lieu en effet. Leurs corps y demeurèrent deux jours aux pieds de Notre-Dame, et on y pria pour eux avec grande solennité. « La royne, dit l'historien du temps, fut moult » bien reçue tant des gens d'Église que de ceulx de la » ville, et après les vigiles dites icelui soir, et le lende- » main les trois grandes messes, ainsi qu'on avait coutume, » on partit pour Orléans. »

Au-dessus de la porte de l'église, on avait mis les vers suivants, qui rappellent tout à fait la poésie de l'époque :

O de Cltfry Vierge très-glorieuse,

Si ce corps fut en terre triomphant,

Vers votre Fils, votre humble et cher Enfant,

Soyez ès cieux de son âme curieuse.

Louis XII, atteint d'une maladie grave, se rappelant la dévotion des rois ses aïeux pour Notre-Dame de Cléry, y envoya le cardinal d'Amboise demander sa guérison, et l'événement justifia sa confiance.

Henri III, plein des mêmes sentiments, y fit en personne trois pèlerinages : « L'onzième jour d'avril 1583, qui était » le lendemain de Pâques, raconte Pierre de l'Étoile, le » roi et la royne, son épouse, partirent de Paris à pied, » allèrent à Chartres et de Chartres a Cléry, faire leurs » prières et offrandes a la Belle-Dame révérée solennelle- » ment ès églises desdits lieux, à ce que par son interces- » sion il plût à Dieu leur donner la mâle lignée que tant ils » désiroient; d'où ils furent de- retour a Paris le >ingt- » quatrième dudit mois , tous deux bien las et ayaftt les » plautes des pieds bien ampoulées d'avoir fait tant de che- » min à pied. »

« Le 5 octobre, même année, raconte le même histo-

n rien, le roi, ayant passé a Cléry et à Chartres où il fit » ses prières et offrandes h la Belle -Dame, arriva à » Paris. »

Le pèlerinage de Tannée suivante, 1584, eut ceci de remarquable que le roi y était accompagné de capucins, de minimes, et de cinquante princes ou seigneurs, tous habillés en pèlerins, tous marchant a pied , précédés d'une pesante croix que chacun portait a son tour. C'était du reste alors la seule manière d'accomplir un pèlerinage, et personne, jusqu'à l'époque de la révolution de 93, n'eût voulu pour ces pieux voyages se servir de voiture. On les faisait à pied et en priant. Ainsi était venu a Notre-Dame de Cléry, en 1560, François de Guise, accompagné de toute la cour, et ainsi y vint plus tard, en 1715, le duc de Bavière.

Louis XIV, qui avait sa maison royale a Cléry, comme Louis XI y avait eu son logis du roi, y venait souvent, sinon en pèlerinage, du moins en visite, lorsqu'il se rendait a Cha m bord.

C'est ainsi que les grands du monde abaissaient leur majesté devant la Reine du Ciel; la les dispensateurs de la fortune devenaient suppliants eux-mêmes, et sur ces dalles foulées aussi par leurs sujets, leur conscience entendait des encouragements ou des reproches qui réveillaient en elle un sentiment plus vif de la justice et du devoir.

Sur ces traces royales, les villes entières accouraient à Cléry implorer la protection de Marie , surtout dans les temps de peste : ainsi firent Metz et Calais dans la peste de 1583; et en reconnaissance du secours obtenu, leurs échevins vinrent suspendre, dans la collégiale de Cléry, deux ex-voto en argent , représentant les deux villes protégées (1). C'était surtout le 8 septembre, jour de la Na-

ïf) Annales de l'église d'Orléans, par la Saussaye.

NOTRE-DAME DE CLfiRY. 317

tivité de la sainte Vierge et fête patronale de Cléry, que les pèlerins accouraient en plus grand nombre -, et telle était leur ardeur pour solliciter des prières dans ce sanctuaire, que souvent le nombre des messes demandées s'élevait à quatre mille. On y venait des contrées même les plus lointaines; et bien des fois on a vu des gens de toutes les classes, mais surtout des marins, arriver à Cléry de plus de cent lieues de distance faites à pied en récitant des prières.

Cependant , malgré cette dévotion des princes et des peuples a Notre-Dame de Cléry , malgré les offrandes qu'on y apportait sans cesse, les dégradations faites par les protestants restaient toujours si imparfaitement réparées, que depuis soixante-dix ans Ton était réduit à célébrer l'office dans une chapelle. Enfin, en 1633, le chapitre put réparer la plus grande partie de ces dégâts , et il rétablit l'ancien état de choses, sauf une modification assez peu heureuse : il relira la statue du fond mystérieux où elle était placée a distance des regards de la foule, et ayant dressé dans le transept une sorte de jubé, appuyé au mur plein qui fermait le chœur, il y établit un autel avec retable en style grec, et, au-dessus, une niche où il posa la Vierge noire.

Ce monument, qui depuis des siècles attire tant de pieux voyageurs, demeure encore aujourd'hui, malgré les ravages du passé, un édifice remarquable et plein d'intérêt. C'est une basilique a trois nefs, longue de 80 mètres, avec une grosse tour, deux campaniles, des contre-forts vigoureux qui l'étreignent sans l'écraser, et un portail élégant. Sa nef principale, éclairée par vingt-trois croisées, se déploie avec majesté dans une longueur de 71 mètres sur une largeur de 10 mètres-, chacune des basses nefs a près de 6 mètres, la voûte 2o mètres, et 10 mètres jusqu'au faite. Autrefois, au fond du sanctuaire, entre les arcades du

rond-point et l'autel principal, s'élevait un trône richement orné , entouré de balustres et surmonté d'un baldaquin que soutenaient quatre colonnes en cuivre, du poids de 2,701 livres, ornées de fleurs de lis. C'était la que reposait la statue de Marie, entourée de guirlandes de cœurs, portant sur sa tête des couronnes d'argent, et vêtue d'une robe éclatante taillée en éventail. Cette statue était une Vierge noire tenant l'enfant Jésus entre ses bras. Devant elle brûlait jour et nuit un cierge tellement énorme que dix hommes forts auraient eu peine a le remuer et qu'il fallait pour le fixer une grosse chaîne de fer. Plusieurs historiens (1) rapportent comme chose certaine que chaque fois qu'une personne en péril sur terre ou sur mer faisait vœu d'aller en pèlerinage ou de porter une offrande à Notre-Dame de Cléry, le cierge tournait sur lui-même et la chaîne s'agitait, comme pour avertir les fidèles; et alors ceux qui avaient vu le mouvement du cierge ou entendu le bruit de la chaîne se prosternaient et pnaient pour la personne en péril.

Quoi qu'il en soit de ce fait , les choses demeurèrent ainsi jusqu'en 1793. Dès le 1" janvier 1792, les administrateurs du district avaient décidé la démolition du jubé et du mur auquel il était adossé. Mais leur décision n'eut son effet que le 13 mai 1793 : alors , malgré l'impiété qui était à l'ordre du jour, le conseil municipal, pénétré de respect pour l'image objet de la dévotion des fidèles pendant cinq siècles, prit une délibération digne de remarque pour cette époque -, il arrêta que la statue serait placée dans l'arcade du rond-point du sanctuaire, fondant sa décision sur les motifs suivants : « Que cette image » était plus ancienne que l'église qui avait été bâtie pour

(*) André Duchesne, Histoire des villes de France. — Le Maire, Histoire du duché d'Orléans.

» elle, que de tous les temps les fidèles l'avaient honorée » d'une grande vénération, et que la ville de Cléry lui de- » vait son existence. » Mais, bientôt après, la terreur fit disparaître tout culte h Cléry comme ailleurs; et en dépit de la dévotion des habitants et du bon vouloir du conseil municipal , la statue vénérée fut reléguée dans un coin ignoré de la salle capilulaire, où, si elle fut quelque temps dans l'oubli, elle échappa du moins a la destruction. En 1836, on essaya de lui substituer dans l'église une autre statue d'un goût plus moderne-, mais les populations réclamant avec énergie contre ce changement, on relira enfin l'antique statue de la salle capitulairc, et on la rétablit solennellement à la place qu'elle occupait avant 93. Depuis lors, on l'a déplacée de nouveau, et on l'a transférée dans une chapelle du pourtour, dite Notre-Dame de Paie» où elle reçoit aujourd'hui les hommages des peuples, en attendant qu'on lui restitue l'antique trône que nos pères lui avaient choisi , sous l'inspiration de cette sage pensée, que dans un temple de Marie , et surtout un temple dont elle fait la célébrité, Marie doit, après Dieu, tenir la première place , et non pas être reléguée dans une chapelle secondaire.

Toutefois, la gloire de Notre-Dame de Cléry s'était bien effacée, et les pèlerinages, suspendus par la terreur, n'avaient point repris leur vogue première. En 1851, Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans, eut l'heureuse idée d'y fonder une communauté d'Oblats pour remplacer l'ancienne collégiale, et y vint lui-même en pèlerinage le 8 septembre. Sa présence y attira un clergé nombreux avec une grande foule de fidèles; pendant toute l'octave, l'afïluence ne diminua pas, et Cléry revit quelque lueur de la beauté de ses anciens jours. Depuis lors, chaque année à la même époque , ainsi que pendant le mois de mai et aux fêtes principales de la sainte Vierge, les pèle-

rins se pressent à Cléry-, et, pour leur commodité, il se dit chaque jour, pendant l'été, une messe a neuf heures dans le sanctuaire de Notre-Dame.

Dans le même arrondissement que Cléry, nous trouvons encore d'autres sanctuaires de Marie, Notre-Dame de Dry dans le canton deChâteauncuf, Notre-Dame de Ménestréau dans celui de la Ferté-Saint-Anbin, Notre-Dame de Rebcchieu et Notre-Dame de Villereau dans celui de Neuville-aux-Bois, Notre-Dame d'Ormes dans celui d'Ingré; et Saint-Ay dans celui de Meung. L'église paroissiale de Saint-Ay , dont le chœur appartient au douzième siècle , couvre l'emplacement d'une chapelle dédiée a Notre-Dame, et qui fut bâtie au sixième siècle par un comte d'Orléans, nommé Agylus. Cet Agylus, homme irréligieux et violent , avait osé violer le droit d'asile, en frappant, sur le tombeau même de saint Mesmin , un de ses esclaves qui s'y était réfugié pour échapper a sa fureur. Un châtiment exemplaire avait suivi de près la faute du comte d'Orléans-, celui-ci , touché de la grâce , se fit porter au pied du tombeau violé, y fut miraculeusement guéri , se consacra pour toujours à la piété et aux bonnes œuvres, construisit sur son domaine, en l'honneur de la sainte Vierge, une chapelle où il demanda à être inhumé, et mourut en saint. Des miracles s'opérèrent sur son tombeau ; et quelques siècles plus tard, le sanctuaire fut désigné sous le vocable de saint A y (1). Près de Saint-Ay, s'élevait encore un autre sanctuaire de Marie : c'était une abbave de l'ordre de Cîtcaux , dont la fondation était due aux libéralités de Philippe le Bel , et qui était connue sous le nom de Notre- Dame des Voisins , Sancta Maria de Vicinit. Mais il est temps d'aborder une autre partie du diocèse d'Orléans.

{\) Brev. d'Orléan9, in festo Sancti Agyli.