NOTRE-DAME DE LIGNY

testament de la reiue Jeanne, voulait venir s emparer du royaume de Naples, étant passé par le couvent, demanda aui religieux cette image, dont la beauté le ravissait; ceux-ci, pour se ménager la protection de celui qu'ils pensaieul devoir être bientôt leur nouveau roi, la cédèrent, quoique a re^^ret. Andioiiie de la Salle, cmporiaiiL son inestimable cadeau, l'ut assailli par une eifroyable lem[)êle qui ne laissait entrevoir aux matelots et aux passagers qu une mort certaine; il les invita à se prosterner devant la sainte image ; et li peine eurent^ls commencé k prier que la tempête se calma, et le vaisseau reprît heureusement sa route vers la Provence (I). Aussi, arrivé a son domaine de Sadaron , Anthoine plaça-t-il avec honneur l'image précieuse dans la chapelle de son château \ et Ik d'éclatants miracles attestèrent que Dieu y avait attaché une vertu tout exceptionnelle. Une sécheresse désolante étant venue brûler tous les fruits de la terre, on porta Fimage eu procession : une pluie aboiidanlc loniba aussitôt , ei ain$i souvent esc advenu, ajoute un manuscrit do l'époque. La comtesse Yolande d'Anjou, en travail d Cnfant, ayant invoqué Notre- Dame des Vertus, fut aussitôt délivrée. Plusieurs femmes^ en pareil danger, eurent recours au même moyen, et obtinrent le même résultat. En d'autresbesoins, Notre-Dame des Vertus invoquée se montra également scruurabie.

Le 2 février 1459, Anlliomc de la Salle étant passé au service de Louis de Luxembourg, connétable de France , et venu a ce titre habiter Ligny, apporta avec lui et donna h réglise collégiale de cette ville la sainte image; et Ih les

bas : Sacromncta effigipn B. }fariœ Virginis Deiparœ, donc data charissimo ^lio in Chrislo h'arolo, rcufi Siriliœ^ Ill^iduum 7*"", atmo Jncamationis MCCLX\\ Clemcus eptsc. dédit.

(1) a N'eussent été les prières faites par eux lous à celle sainie image de Notre-Dame, sans aucun espoir tous eusseot été përilléset morts, » porte le manuscrit de tl>84.

lOi CULTE DE LA SAINTE VIERGE JIN Fl\ VNCE.

miracles ne firent pas plus défaut qu'au château de Sadaron. Des écrits authentiquescoDstatent vîngt-deuxmiracles dans Tespace de vingt ans, de 1459 ^ 1479(1); et entre ces

miracles, on compte la résurrection de plusieurs enfants morl-iiés, qui ainsi purent être baptisés. Vax 1514, ce tableau, emporté par ua oûicier de Charieb-Uuint , passa de Ligny au Bouchon, comme nous l'avons dit en pariant de €6 dernier sanctuaire; et sa vertu merveilleuse se manifesta dans cet etil, comme dans le sanctuaire où on Thonorait précédemment. Trente-six ans après, c'est-h-dire en i 580, sur la demande de la comtesse de Ligny, Marguerite de Savoie, la sainte image lui rendue à Ligny, et la comtesse, après en avoir bien fait constater l'authenticité, la plaça provisoirement dans l'église du château. Le hruit de cet heureux retour se répandit promptement; et de tons cAtés accoururent des pèlerins , désireux de revoir l'image de leur protectrice et de leur Mère. C'était a qui s'en approcherait de plus près, pour en contempler les traits, et lui faire toucher des chapelets ou autres objets de dévotion. Sur ces entrefaites, arriva le 2 février, époque doublement chère k la piété de tous^ c'était, d'une part, Tanniversaîre du jour où la sainte image avait* été, pour la première fois, iiuiuiiiséc a Ligny, etd'aiiiic pari, c'était le jour choisi par la pieuse comtesse pour transférer solennellement cette image de la chapelle du château à l'église collégiale, où elle lui avait fait préparer un riche autel. Ce double motif attira k Ligny une> foule immense-, et, h dater de ce jour, le culte iraditionuel de Notre-Dame des Vertus reprit son cours. En 1583, les pèlerins luienl iniiooibiables; les paroisses revinrent en processions compactes , comme autrefois. Pendant les mois de jwn et de juillet, on abandon-

(i) On peut voir le récit de ces mirtcles dans iVbtfé-Dame def Vertus à Ligny, par le P. Chevreux, p. 75 et suiv.

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nait, pour s'y rendre, les travaux des champs, la récolte des foins et des moissons-, néanmoins, remarque le cbroniqueur, « toutes besognes se trouvèrent faites; et en tous

» lieux où ces processions passoient et logeoiont, on nonr- » rissoil ponr riiMi ia plus grande partie des pèlerins (i) ».

Notre-Dame des Vertus fut ainsi honorée jusqu'à la révolution française. Alors, par un sentiment religieux bien rare à cette époque, l'administration du département la transporta de réglîse collégialeà l'église paroissiale *, et son intro* nisation dans ce nouveau sanctuaire se fit avec une solennité qu'on II iuii ail pas i»u espérer dans des jours si mallieiireux. Autant cette céiémonie réjouit les coeurs catholiques, autant elle lit frémir les méchants. Un forcené en vint même un jour (c'était le â9 décembre 93) jusqu'à lever le bras en blasphémant, comme pour frapper la sainte image. A l'instant, le peuple se précipite sur le coupable, le jette rudement a h porte, et allait sévir contre hii s'il ne s'était évadé en fuyant a toutes jambes. Pour prévenir le retour de pareilles se^nes, deux ofticiers municipaux cachèrent d'abord l'image à l.hdtel de ville ^. puis, après la loi du 30 mai 95, qui autorisait la réouverture des églises, ils la confièrent à Hubert Mulot, pour la garder jusqu'à ce qu'on loi efÉt préparé un lieu convenable. Trois jours furent ein|»l<tyés h cette préparation^ et pendant ee temps-lh, la demeure de Mulot fut entourée de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants , avides de prier devant cette précieuse relique. Le juin, tout étant prêt, eut lieu la translation à l'église^ et ce fut 1k pour Notre-Dame des Vertus un véritable triomphe : h ville entière s'y trouvait et accompagnait, par les rues, la précieuse image, comme dans les plus beaux jours d autrefois. Cette féte n'eut d'égale que celle de l'année suivante, 1796, 1*' mai et cinquième dimanche

(1 ] Archives de la ville de Bar. Manuscrit in-folio.

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aprrs Pâ(jues^ jour où. de temps ijuiiiéiiiorial, se célébrait la fête de Notre-Dame des Vertus. La, non-seulement tous les habitants de Ligny, maïs tontes les paroisses voisines, malgré la difficulté des temps et les dangers auiquels on s'exposait, semblaient s'être donné rendez-vons \ on porta processîonnellcment en triomphe l'image miraculeuse; et chacun viiii jMésciUer sa lêle sous sou pied pour lui témoigner sa confiance.

Ce semblant de liberté religieuse dura peu ^ quinze mois plus tard , l'église ayant été fermée de nouveau , la sainte image fut recélée chez de pieux habitants; d*o(l, k la restauration du culte, elle vint reprendre son antique place dans sa chapelle, hélasl horriJilcincut déjjjradée par le marteau révolutionnaire. Elle y demeura au milieu des ruines jusqu'en 1814, où commença la première resiauratiou du sanctuaire, qui ne fut achevée qu'en 1823. Lk, les fidèles viennent toujours la vénérer. On la porte, comme autrefois , en procession par les rnes , le cinquième dimanche après Pâques; et avant ([u'elle sorte de l'église, deux prêtres la soiuieiinenl en l'air, pendant que plusieurs milliers de pèlerins satisfont la dévotion qu'ils ont de passer dessous.