DANS LES AKROMDISSEAIEMTS DE MONTMÉDY ET DE COMMERCY

L'ari ontlisseraeiit de Montmédy joint h l'honneur d'avoir treize églises paroissiales sous le vocable de la Mère de Dieu (1), un sanctuaire de Marie non moins remarquable par rafiQuenee des pèlerins qui le visitent et les miracles qui s'y opèrent, que par la splendeur de l'édifice, leqnel rivalise avec les plus belles cathédrales : c'est Notre-Dame d'Avioth, près de Montmédy, dans le voisinage du duché de Luxembourg (2). Longlemps avant le dixième siècle, le village de Saint-Brice possédait une statue de la sainte Vierge qui était en grande vénération. Or, un jour il advint que cette sainte image, quittant le Heu qu'elle occupait, fut retrouvée sur la petite colline inculte et inhabitée d'Aviotli, dans les cavités du tronc d'une aubépine, soit qu'elle y eût été cachée pour la soustraire à une invasion d'ennemis, soit, comme dit la légende, que les anges Vy eussent transportée. Les habitants de Saint-Brice, ne voulant pas se séparer de la statue qu'ils aimaient, allèrent tous s'établir sur la colline, y élevèrent une chapelle à la sainte image,

(1) Ce sont : Cesse, dans le canton de Slenay ; Consenvoye, Gercourt, Nanlillois, dans le canton de AlonUaucon; Dun, Brieullcs, M0Dt*devant-Sassey , Murvaux, dans le canton de Dun; Éciirey, Gremilly, Ville-devant^Cbaiimont, dans le canton de Damvillers;iré-

le-Sec et Yelosnes, dans le canton de Montmédy.

(2) Les renseignements sur Notre-Dame d'Avioth sont tirés d'un manuscrit de 1668, par M. Delhotel, curé d'Avioth; de \ Esquisse archéologique de l'éfflise Notre-Dame d'Àoioth, par M. Ollmann, el enfin des archives paroissiales.

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408 CULTë de L SÂLNTE VI£l\⣠£N FRÀNC£.

et ainsi [) ri i naissance le village d*Àviotb. Mats cependant ils conservèrent la chapelle, première résidence (Je la statue miraculeuse, et entretinrent pn s d'elle, jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, un ermite chargé de la garder. Grâce k cette émigration, Àvioth ne tarda pas k devenir un lieu important^ et ce village , de création récente, prenait un agrandissement extraordinaire, lorsqii'en 4223 il fut ruiné par les guerres si rréqueiitt's el si désastreuses de cette époque. I.e bourg n'eut pas phitôt été reconstruit, quelque temps après, par le coniic de Cliiny, que les pèlerins revinrent de tous cdtés y honorer la sainte statue. A la vue de ce concours, tous comprirent qu'a une Vierge si vénérée il fallait un sanctuaire, et un sanctuaire digne du treizième siècle, de ce siècle des belles églises, comme nous l'avons souvenl vu. En conséipu'nce, tous se cotisèrent-, des quêtes furent organisées, non-seulement dans le pays et les contrées limitrophes, mais dans le^ diverses provinces, et un receveur y fia conmh à cet effet. Vers le milieu du treizième siècle, on commença la belle œuvre, mais en marchant lentement, au jour le jour, a proportion des ressources qu'on recueillait; on ne se préoccupait pas de fnire vite, mais de bien l'aire, et l'église ne tut achevée, encore pas entièrement, que vers la lin du quatorzième siècle. Aussi cst-il vrai de dire de cette église qu'elle est un poème en pierre. Son portail, représentant la scène du jugement dernier, avec les détails les plus saisissants, présente un aspect grandiose. Un perron Texhausse; une magiiifuiue rosace le surmonte, et sur les augles de sa façade se prolongent deux tours jumelles carrées, avec un toit pyramidal. Cinq portes symétriquement disposées donnent accès dans l'intérieur; et Ik le regard, ébloui par les beautés diverses qui se multiplient, est frnppé d'abord de la grandeur et de la régularité des [ir(>[Hu lions. L'église mesure quarante-deu.x mètres eu longueur sur dix-huit mètres cin-

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qaaate en hauteur et en largeur. Onze chapelles la déeorent) trois nefs la divisent, onze fenêtres et trois rosaees splendides y jettent la lumière. Puis, passant aux détails,

on no peut contenir son admiration devant les richesses artKsliquos (ju'a prodiguées de toutes jmrls un uavail patient au service du talent, du génie, de la lui et surtout de l'amour de la sainte Vierge; car on sent que cette œuvre fut entreprise et continuée avec amour. Aussi Tart s'est-il dépensé avec profusion, pour faire k la statue miraculeuse de Notre-Dame d'Aviolh un trône di»ne d'elle, digne do son anlicpïilé si reculée, digne surtout de la confiance publique, autrefois si prodigieuse dans tout le voisinage, qu'on nomma Notre-Dame d'A viotli , jusqu'au dernier siècle, Fancienne mère et patronne du duché de Luiembourg. Ce trône, composé d*un piédestal polygone, surmonté d*nn chapiteau, dont les feuilles sont arlistement fouillées, est placé à gauche de I auu l, en face <lu tabernacle le plus magnifique : disposition heureuse, (}ui rapproche ainsi les deux plus chers objets du culte chrétien, TRucharistie et la sainte Vierge, c'est-a-dire ce qu'il y a de plus mystérieux et ce qu'il y a de plus doux, ou plutôt toutes les vérités capitales delà foi réunies ensemble, puisque tout se résume en Jésus et Marie.

Ce beau sanctuaire eut beaucoup à souilrir de 1 invasion des huguenots au seizième siècle, ils mutilèrent tons les objets d art élaborés avec tant de soin, et portèrent partout le dégât. Un d'eux poussa l'impiété jusqu'à y faire entrer son cheval avec lui, et a lui donner a manger sur le maîtreautel, en ^uiiii.vsant les plus lioiiililes l»las[iiièiiies ; mais^ dit un manuscrit de cette époque, « cette action plus que » diabolique fut sur-le-champ punie ; car le cheval tomba » roide mort, avec grande honte de ce malappris hérétique, » qui pai' après mourut aussi misérablement ». Ce fait, eu imprimant aux envahisseurs le cespect pour la sainte

image, qu'ils laissèrent in tac te, augmenta la confiance et Famour dans Tàme des catholiques, qui se dévouèrent avec la même générosité, le même élan qu'au treizième siècle, k restaurer ce que le marteau sacrilège avait démoli, donnant de leur pauvreté, travaillaiil de lem ^ Li as et recueillant par des (jiiêles organisées comme autrefois loiii ce qu'ils purent obtenir de la charité privée. Le ciel seconda cet enthousiasme par de nombreux miracles, racontent les mémoires du temps, de sorte qu'à l'aide des aumônes recueillies on transfigura Tédifice tout entier. De magnifiques verrières furent posées à loules les fenêtres restauréeî> • l'église fut complélement meublée et enrichie d'une chapelle neuve dite de Saiut-Jean l Evangéliste, où, malgré le badigeon qui en recouvrit plus tard les fresques, on ne se lasse pas d'admirer la richesse des détails et l'harmonie de l'ensemble.

Celte église fut constamment desservie par cinq prêtres s<M iiliers, (|ui s'acquittèrent toujours avec fidélité de leur mission. Chaque soir, ils réunissaient le peuple au son de la cloche devant l'image miraculeuse, et l'on chantait les compiles suivies de ï Angélus^ conformément k ce qu'avait réglé saint Bernard, lorsqu'il vint prier k Avioth en allant visiter l'abbaye d'Orval.Tous les jours on disait, le matin, une messe basse, et. vers dix heures, une messe eliaiitée pour les bienfaiteurs de l'église. Tous les ans, le août, chacun des villages voisins offrait en aumône à la Vierge miraculeuse une charretée de blé; et les particuliers déposaient de nombreuses offrandes devant une autre image de Notre-Dame, appelée la Recevresse, placée hors de l'église, iln hù|)ii;il voisin recueillait, pour la nuit, les pauvresqui y venaient en pèlerinage, ainsi que les lépreux. Ces derniers y avaient même une chamhro réservée, et pouvaient, le 30 août, se répandre parmi la foule pour recueillir quelques aumônes. Ils assistaient, le même jour, à un service pour