NOTRE-DAME DE GRAY
faire. Une circonstance ex Iraord inaire en rehaussa l'éclat; ce fut 1 ulliaiidc (l'un cœur d'argent a la sainte Vierge par le maire de Gray, au nom de toute la ville. Ce cœur enflammé, environné de palmes d'argent, et surmonlé d'ane couronne royale, reposait snr an tapis de velonrs bleu de ciel , orné de franges et de trente-deux étoiles. 11 apparaissait aux regards sur un riche brancard, que porlaieni sur leurs épaules quaiic jeunes personnes vêtues de robes blanches avec une écharpe en soie bleue.
Le 15 mai 1836 vit se renouveler (iuel(]uc chose de semblable dans la procession dite<les habiUéeê de blanc ^ à raison des jeunes personnes qni en faisaient partie. L'Archevêque de Besançon présidait lai-méme la cérémonie et portait rimage miraculeuse , tandis que (rente-deux jeunes personnes en biniic entouraient le cu^ur d'aigent olïert par la ville, et se partageaient, de distance en distance, par groupes de quatre, le port du brancard où il reposait. Mais d'autres gloires attendaient Notre-Dame deOray. Ën 1849, le terrible choléra vint envahir la ville. Le Cardinal Mathieu accourt au secours de ses diocésains épouvantés, et ajH'ès avoir porté partout à doiuicile des paroles de consolation et d'encoura{ïement, il va se jeter aux pieds de Notre-Dame, lui consacre tout son diocèse, et lui voue une statue en vermeil. A partir de ce moment , la maladie s'ar* réte, s'apaise sensiblement, et enfin elle disparait, laissant dans toutes les âmes un renouvellement de foi et de religion. Le célèbre père de Bussy profite de ces heureuses dispositions pour donner une retraite de dix jours ^ et Jeux mille quatre cents personnes s'approchent de la table sainte^ des congrégations d'hommes, de dames, de demoiselles, de domestiques se fondent-, et une conférence de saint Vincent de Paul s'établit. En 1851, le même Père vient prêcher une seconde neuvaine, et cette fois il obtient jusqu'à six mille communions j peu de semaines
301 GULT£ DE LA SÂlNTfi VIERGE £N FRANCE.
après, le Cardinal- Archevêque de Besançon se présente,
apportant la magnifiqu(3 slalue qu'il avait vouée à Notre- Dame deux ans auparavant, et qu'il voulait offrir, nonseulement en son nom, mais au nom du chapitre, du clergë et de tous ses diocésains. Celte statue représentait Marie foulant aux pieds les nuages , et s^élevant dans les cieox» tenant d*ane main, en signe de commandement, un sceptre d*or garni de diamants, et étendant Tautre en signe de supplicalion. Elle portait une couronne d'or sur la tête, avec un calice et une ceinture de perles. Des ciselures ornaient les bords de sa robe, et autour du socle étaient des brillants qui forment le chiffre de Marie , des topazes , des émeraudes et des diamants groupés en rosace. Aux deux extrémités , derrière la Vierge , s'élevait un arc-en-ciel , symbole de la paix rendue b la ville par Marie. La cérémonie de celle offrande fut des plus maîîrn!i(]iies : on y comptait q!iatre-vin{^l-douze prêtres en habit de chœur, toutes les autorités judiciaires^ civiles etmililaires,avec une population immense, jalouse d'unir ses sentiments pieux il ceux du Cardinal. Cetté consécration redoubla lé dévouement des habitants k Marie. Les plus généreux sacrifices ne leur coûtèrent pins rien : on acheva le portail de son église-, on en couronna îe faîte par sa statue^ et, pour ces travaux, la ville n hésita pas à fournir jusqu'à soixante-seize mille francs. Depuis cette même époque, des flambeaux ne cessent de brûler devant la sainte image, des ex-voto Fentourent, et des dons lui sont continuellement offerts fjar la rêconnaîssance qu'inspirent ses bienfaits.
Les autres villes et bour^^s de l arrou lissement de Gray ont aussi leur Vierge bien-aimée. l*ics de la ville de Pesmes est la chapelle de ^'otre-Dame de la Levée, fondée en 1461. Ce n'était autrefois qu'on hospice de lépreux ; ce qui fait qu'encore aujourd'hui ce lieu s'appelle la maladrerie. Mais alors, un 'prêtre infecté de la lèpre y ayant été ren-
femié, OD y ëleva, k son usage, cette chapelle soob le titre de Notre-Dame de la Levée. Lorsque la lèpre eut disparu de la contrée , la chapelle de Notre-Dame de la Levée devint un lieu de pèlerinage, dont on confia la garde à un ermite, chargé d'accueillir les pèlerins; et lorsque 93 l'eut convertie en maison particulière , les habitants s'en dédommagèrent en lui substituant un autre sanctuaire au pied de l'ancien château de Pesmes, où l'on honore la sainte Vierge sous le titre de Notre-Dame de la * Roche (1).
La ville de Champlitle, au même arrondissement, possède une Vierge miraculeuse qu'on honore depuis longtemps dans l'église de Saiut Christopbe; elle est encadrée dans une châsse dorée. Les soldats du duc de Longueville , en 1638, lors du sac de la ville , voulurent détruire cette châsse pour s'en appropiîer la dorure \ mais un capitaine français Tacheta , et en fit don h Téglise de Beaume , sa paroisse. Douze ans plus tard , après la conclusidii de la paix avec la France, les habiiaiiis de Champliiir la réclamèrent^ et l'ayant obtenue , ils la remirent à son ancienne place dans l'église Saint-Christophe. Dérobée ii la profanation pendant les jours mauvais de 93, elle fut rendue h Téglise dès le retour de Tordre ^ et elle continue d'y être honorée. Ce n*est pas Ik la seule gloire de Champlitte. Dans les paroisses de ce canton, il y a encore la Vierge niiraculeuse de Letlbud, dont l'histoire est pleine de merveilleuses légendes.
A Dampierre et k Savoyeuxqui en dépend, à Mornay et , h Charcenne» h Beaujeux, et en plusieurs autres lieux» vous trouvez des témoignages de Tamour des peuples pour la Mère de Dieu, qui remontent a une époque reculée -, et de nos jours, plus peut-être que jamais, on lui élève de nou-
(4) ArcUves de Pesmes.
m CULTE DE LA SAINTE VffiRGB EN FRANCE.
veaux sancluaires qui surpassent la beauté des aocieos.
L'arrondissenMnl de Lurc compte également un grand DOmlNre de saoctnaires de Marie, où les peuples atmeiit k venir en pèlerina^. C'est, h Chàtean-Lambert, Notre-Dame des Sept-Douleurs, sitnée snr une montagne qui domine les vallées de la Franche-Comte et do la Lorraine ; ce sont, à Servance, h Presse, k Melisey, des chapelles de h Mère de Dieo trè&-iréquentées par les pèlerins. Mais, de toutes ees chapelles, ancnne n'égale JSotre-Dame de Haut, ni pour le site, tellement remarquable que Vœil du voyageur peut y mesurer d'un regard l'espace q«i séfMire te mont Saint-Beriia4H] de la ville de Laiigres, ni pour la confiance des peuples, ni pour le nombre des pèlerins. La tradition fait remonter ce monument k Lorigine même du christianisme, prétendant qu'il fut construit sur les ruines d'un temple d'idoles. Toujours est-il certain qœ cette chapelle remonte an moins b l'an 1308, dont elle porte le anlléaime, et que de temps immémorial elle a reçu un nombreux concours de pèlerins. On eut beau lui retirer, en 1751 , le titre d'éjjlise paroissiale dont elle avait joui jas; qu'alors , pour le donner à une église construite à ce dessein eu cette même année ^ ce changement ne dimima point l'affluence» Ce sanctuaire échappa même au vandalisme révohitionnaife , et demeura tonjou«s ouvert a» culte. Le gouvernement eut beau le mettre en vente; la commune le racheta, et l'on ne cessa d'y offrir le saint sacrifice , d'y baptiser les enfants, d'y bénir les mariages. C'était une jouissance pour les fidèles de pouvoir se dédommager de la fermeture de leurs églises, eu venant épancher leurs prières ^ Notre-Dame de Haut. Celle Vierge avait un aspect propt^e ^ les attirer : c*est une sCalwe en bois, dëlîcaiement sculptée, h.iiUo d un inèlre trente centimètres : deux séraphins suspendent, au-dessus de son front, une couronne de fleurs, et tout ie corps est couvert d'objets précieux, tels
que des croix d or ou autres bijoux, oiferls par ia reconnaissance des pèlerins pour les grâces obtenues.
£n 1813, rétat de dégradation oà la vélustë avait réduit ce sanctuaire si vénéré détermina k bâtir, à ses côtés, une
nouvelle tj^lise de vingt mètres de long sur quinze de large, avec quatre flèches »uj>[)ortant (juatre séraphins, au milieu desquels s'élevait, à labauleur de trente-trois mètres au-dessus du sol , la grande statue de la Vierge , toute brillante d'or et couronnée de douze étoiles. Cela fait, le respect pour Tancienne chapelle ne permettant ni de l'abandonner ni de la démolir, on prit le parti, pour la eojjservcr, de la consolider en lui donnant pour appui le nouveau sanctuaire. Le génie de rarchitecte exécuta pari'âilement ce dessein, et fit de ces deux ( li liées un gracieux ensemble, qui, reliant le passé avec TaYenir, redira aux générations futures combien est ancien sur cette montagne le culte de Marie. Aussi le nombre des pèlerins y va toujours croissant -, tous les jours on les voit nioiitor et descendre la saillie colline, le 8 septembre surtout, et a la Fêle-Dieu , deux jours où l'on n'en compte pas moins de deux a trois mille ^ et les nombreux sâ^vato appendus, les uns aux murs, les autres a la statue même, disent assex combien Sa Vierge a pour agréable le culte qu'on lui rend dans ce béni sanctuaire.
