PILLAGE DE LABBAYE PAR LES SARRAZINS

épouvantables invasions. Les Sarrazins venaient d’envahir les diocèses du Puy et de Clermont et de piller la basilique de Saint-Julien de Brioude. Chacun tremblait à leur approche; aussi Théofred ayant appris qu’une de ces hordes dévastatrices s’avançait contre sa maison, assembla les moines, les exhorta à se retirer dans les bois des environs avec ce que le couvent renfermait de plus précieux, et à attendre que des temps meilleurs leur permissent de reprendre leurs saintes occupations. Pour lui , il déclara qu’il était décidé à subir les traitements que les barbares voudraient lui faire éprouver, heureux si par ses exhortations il pouvait les ramener dans la bonne voie, plus heureux encore si par sa mort il obtenait la palme du martyre. — A ces mots, les moines se mirent à fondre en larmes, demandant qu’il s’enfuit avec eux dans la forêt, ou qu’il leur permît de mourir avec lui ; mais le saint persista dans sa résolution. Pour ce qui les concernait, il leur représenta qu’il était plus conforme à la volonté divine de se dérober à un danger qu’on pouvait éviter, lorsque surtout on avait l’espoir de se rendre plus tard utile à la religion. Là-dessus, il leur cita l’exemple de saint Paul qui, étant poursuivi à Damas par les Juifs, ses ennemis, se fit descendre la nuit dans une corbeille hors des murs de la ville ; il leur cita aussi l’exemple de

saint Pierre qui, en butte aux fureurs de Néron, eût également pris la fuite, si Dieu lui-même n’était venu à sa rencontre et n’eût arrêté ses pas. Pour ce qui le regardait personnellement, il leur fit voir qu’il était quelquefois du devoir d’un pasteur de se dévouer pour le salut de son troupeau ; il ajouta que peut-être il aurait le bonheur d’ouvrir les yeux des barbares à la vérité, et que s’il était mis à mort son sang désarmerait la colère céleste, irritée sans doute par les péchés des hommes.

A la fin, les moines se résignèrent, et leur départ fut fixé pour le lendemain. Après qu’ils eurent entendu la messe, l’abbé leur fit une nouvelle exhortation ; ensuite ils se chargèrent des objets les plus précieux du couvent, et s’éloignèrent. Deux d’entre eux néanmoins restèrent secrètement et furent se placer au haut d’une montagne qui domine le monastère, afin d’être témoins de ce qui arriveverait (1).

Les barbares ne tardèrent pas à se présenter. Comme l’abbé s’était retiré dans un coin, occupé

(1) Labbe cite différemment cette légende dans le tome second de sa bibliothèque et nomme, comme témoins du martyre de Théofred, Savinien et Laurent, compagnons du saint, qui étaient venus avec lui de l’île de Lérins. Labbe a tiré ces légendes des manuscrits de François Bosquet, évéque de Montpellier. (Le p. Labbe, Bib. nova , t. II, p. 249).