DE LA CRITIQUE DANS L’HISTOIRE

invention des temps de barbarie. Est-ce donc le châtiment qu’un siècle trop raisonneur inflige aux siècles qui , d’après lui , ne l’ont pas été suffisamment? Action et réaction; exagération dans les deux sens. Telle est la loi qui semble imprimer le mouvement et la vie à l’esprit humain.... et cependant , l’exagération pour la chose que l’on aime, que l’on veut défendre, est l’acte le plus hostile à cette chose même. La vérité trouve plus de mal à faire son chemin à cause des secours que d’imprudents amis veulent lui prêter, que par les attaques passionnées de ses détracteurs. Pourquoi donc s’obstiner à ne pas comprendre ce qu’il y a de périlleux dans les systèmes absolus et dans les solidarités qu’ils établissent? Donner à une légende l’autorité d’un texte sacré , ériger une tradition locale en monument inébranlable de la foi, n’est pas plus sage que de fermer dédaigneusement un livre sans le lire et sans le méditer.

Dans le chapitre qui précède , nous avons rapporté, sans commentaires, ce qu’on appelle les traditions ; dans celui-ci , nous allons examiner les objections qui se présentent et les solutions que propose le rapprochement des légendes et des débris antiques découverts sur les lieux mêmes où les faits se sont accomplis. Plusieurs de ces monuments remontent aux premiers âges du christia-