DE LA CRITIQUE DANS L'HISTOIRE

Une des questions historiques les plus controversées, est celle de l’introduction du christianisme dans les Gaules. Deux écoles, très-respectueuses l’une et l’autre des lois et des enseignements de l’Eglise , sont divisées sur cette date importante. La première, qu’on pourrait appeler des légendaires , s’en tient à la lettre de nos anciens livres , aux traditions. Elle trouve sa foi plus satisfaite à ratta-

52 DE LA CRITIQUE DANS I.’hISTOIRE.

cher directement aux apôtres la soudaine et miraculeuse propagation de la doctrine évangélique dans le monde, qu’à supposer que la marche de l’œuvre divine ait été lente et progressive comme les vulgaires institutions des hommes. La seconde , qu’on nommerait historique, se montre plus préoccupée que la précédente de la chronologie, des documents produits par les historiographes des premiers siècles , et du contrôle de ces documents par les nombreux monuments archéologiques dont l’étude est devenue une science aujourd’hui.

Nul doute que les légendes des sanctuaires et plus encore que les traditions des villes et des châteaux ne soient remplies de merveilles. Semblables aux vieux livres d’heures, dont il faut chercher les prières au milieu de peintures fantastiques et d’arabesques au travers desquelles se jouent des oiseaux , des enfants et des anges , ces primitives histoires de la foi nous sont parvenues enveloppées de saintes auréoles. Mais de ce que le génie du moyen-âge a déposé ses pieuses empreintes sur ses vélins et sur ses récits , est-ce à dire que ses œuvres soient vaines ou mensongères? — Nous avons vu la légende complètement bannie de l’histoire. Les écrivains modernes ne veulent lui accorder aucune valeur, et ne la considèrent dans toutes ses parties que comme une superstitieuse et puérile