VI. Restauration. — Au XIX« siècle

Nous ne ferons qu’indiquer sommairement chacune de ces époques par les principaux changements

(I) Dans cette division, nous ne comprenons pas le petit oratoire qui, très-probablement, devait exister sur la montagne bien antérieurement à la construction de l'église latine. L’emplacement, objet d’une si miraculeuse prédilection, béni par saint Georges, consacré par saint Martial, qui y déposa une précieuse relique de Notre Dame, dut être le but de nombreux pèlerinages. — Ce lie serait doue pas risquer une bypotbèse trop téméraire que d'admettre qu'une sorte de

qu’elles révèlent. Le plan de cet ouvrage nous oblige J

à restreindre dans d’étroites limites ce rapide examen archéologique.

I. — Dans le précédent chapitre, on a vu quels motifs nous avaient porté à fixer à 550 environ la fondation de la chambre angélique. Ce sanctuaire levait être une petite basilique de forme carrée, un jeu plus longue que large, située à l’endroit qu’occipent aujourd’hui le chœur et peut-être aussi une portion de l’espace que le dôme recouvre. — Si l’égise fut construite conformément aux usages du temps, elle se composait des sièges du clergé dans le ford, d’un autel surmonté du ciborium , d’un chœur en avant, de l’enceinte réservée aux fidèles ; puis, er. dehors, d’un atrium , sorte de cour ou de terrasse, fermée par un portique ou un parapet, au

chapelle ferme préservait des injures du temps et des hommes celte pier« en guise d'autel, dont parle la légende.

Dans les pfuiiers temps de l’Eglise, rien n’élait plus ordinaire que et oratoires solitaires gardés par des ermites ; et si, comme il ut permis de le penser, quelques demeures environnaient cek (pdiculutn chrétien quand Evodius vint se retrancher sur l'opidum d’Anis, on pourrait dire que l’église latine avait été eltmême précédée d'un autre petit sanctuaire.

milieu de laquelle se trouvaient la cuve des baptêmes et les vases des purifications (1).

II. — Du VI e au IX e siècle, cette première église subit un changement radical et fut presque entièrement remaniée. Les immenses blocs sculptés qui décoraient soit Y atrium, soit la façade, soit l’intérieur, furent enlevés, et comme par leur épaisseur ils remplissaient la muraille , ils ne purert être déplacés qu’à la suite de démolitions considérables. Or, comment est-il arrivé qu’un choix ait été fait entre eux ; que les uns aient été acceptés dans les bases même des réparations nouvelles, tandis que les autres furent enfouis dans les terrains transportés pour élargir les alentours? C» serait

(1} Si l’on orne la façade de deux hautes colonn» sculptées terminant aux angles de celte corniche qui règrs dans toute la largeur, si on couronne le dessus par un 'onton triangulaire, et la porte par une architrave suppose à l’aide de deux autres colonnes plus petites, si l’on (Spose les basreliefs symboliques ou sur la corniche ou si le pourtour du parapet ; on aura déjà l'emploi de plus Je la moitié des antiquités que la notice du Musée du Puyonne pour galloromaines; et encore l’église ainsi ornée era-t-elle une des plus modestes de celles dont parlent fégoire de Tours et les écrivains religieux des VI e et vipsdes.

peut-être beaucoup s’aventurer que d’attribuer aux décisions des conciles et aux prescriptions pontificales une part exclusive à cette transformation violente. Néanmoins cette hypothèse s’appuie sur un concours de trop de vraisemblances, pour qu’il n’ait pas été utile de la soumettre, sous la forme de doute, à l’attention de ceux que ces études intéressent.

Quoi qu’il en soit, l’église antérieure au IX e siècle a été complètement retrouvée (1). Sa construction tait homogène, d’un seul jet, mais sans règles et sans soins. Elle affectait plutôt la forme d’une croix grecque que celle d’une croix latine. Ses trois nefs se terminaient à l’est par trois absides carrées, et ses extrémités latérales par deux chapelles demicirculaires. L’autel, au centre, était surmonté par un clocher quadrangulaire, lequel dominait extérieurement de deux étages les voûtes alors très-

(1) Par M. Mailay, architecte, chargé par le gouvernement des études et des travaux de reconstruction de l'édifice. — Les planches insérées dans l’Atlas da notre Ancien Velay, et qui donnent une idée si exacte des phases successives par où passa la basilique anicienne, sont l'ouvrage de cet architecte, qui voulut bien en disposer pour notre publication. C’est également dans le Mémoire de M. Mallay que nous avons puisé certains renseignements utiles, que les démolitions lui ont permis de recueillir.

basses. Il est à supposer que l’espace en avant de la façade fut pris alors pour augmenter l’édifice devenu insuffisant et qu’on s’avança sur le bord de la montagne de l’est à l’ouest. — Déjà l’influence bysantine se manifestait dans différents détails trèscaractéristiques. Ainsi, les parties retrouvées du clocher de cette époque étaient revêtues de mosaïques, le jour pénétrait dans le sanctuaire par de grandes baies romanes presque toutes géminées. — Cependant, si les derniers vestiges de cette seconde époque trahissent la plus complète décadence de l’art, ils révèlent en même temps une certaine richesse d’ornementation essentielle à constater.

III. — Du IX e au XI e siècle, l’église se transforme. Sa façade est démolie pour être portée en avant , de la longueur de deux travées , sur la pente rapide , précisément à l’endroit de l’escalier actuel où se trouve l’entrée de l’hôpital. Là , de larges fondations sont jetées dans les profondeurs , trois murailles géantes sortent de terre , deux en continuation des côtés et celle qui doit servir à la façade nouvelle. Ces murailles montent puissamment reliées entr’elles , reçoivent sur des voûtes le prolongement de la basilique , et achèvent de la clore à l’ouest en suivant l’édifice qui s’élève sur tous

les points à la fois. Les voûtes supérieures sont exhaussées, les arcs sont doublés, les piliers et les colonnes, surchargés et agrandis, sont secourus par la juxta-position d'autres piliers et d’autres colonnes. Malheureusement, au milieu de cette ascension générale , le clocher paraît seul oublié , et tandis que tout monte autour de lui, ses deux étages apparents restent ensevelis dans les maçonneries intérieures, pour ne plus laisser voir au dehors que la lanterne octogonale dont le goût bysantin le couronne.

C’est à partir de cette époque que la nécessité inspire cette disposition si singulière et si pittoresque de l’entrée principale. On veut que cette entrée soit à l’occident, et pour y arriver on entr’ouvre la voûte au milieu de la grande nef, un peu en avant du chœur; puis on pratique en-dessous un large escalier qui descend en ligne droite depuis cette ouverture béante jusqu’au pied môme de la façade. — A droite du portail aboutit la montée des Pèlerins, à gauche est l’hôpital , cette charitable hôtellerie déjà ancienne de plus de deux cents ans, et qui reçoit à cette dernière étape, les malades, les pauvres et ceux assez riches pour payer leur écot. Il suffit d’étudier avec un peu de patience cette partie du monument pour se convaincre que c’était bien là le seuil de l’église achevée au XI e siècle. Du reste ,

tout le démontre ; les nombreux raccords dans les constructions, les débris d’arcs perdus dans l’appareil des murs, l’inscription qu’on lit sur les marches et les deux chapelles latérales, atrium du moyenâge, consacrées à recevoir, l’une les enfants avant leur baptême, l’autre les morts avant leur sépulture (1).

Les dorures et les peintures se déploient progressivement sur toutes les murailles de l’édifice. Depuis les premières marches du porche jusqu’aux dernières colonnes de l’abside, les parois, les voûtes sont couvertes de figures d’anges, de saints et de scènes entières prises dans les livres sacrés. — Pendant la même période s’élève la tour St-Mayol, cette grande sentinelle armée de la cité épiscopale; se commencent ou se poursuivent les décorations du cloître dont les galeries , au moins contemporaines , sont plusieurs fois démolies et reconstruites avec plus ou moins d’harmonie, au fur et à mesure que les bâtiments sur lesquels elles s’appuient sont eux-mêmes détruits et réédifiés (2).

(1) Voir ce que dit à ce sujet Mérimée, dans ses notes sur un Voyage en Auvergne.

(2) Il est très-probable que le cloître fût bâti originairement d’un seul jet ; mais les grandes réparations faites à plusieurs époques, soit à l’église sur laquelle il est appuyé

IV. — Du XI e au XV e siècle, déplus considérables agrandissements achèvent de donner à l'antique cathédrale ce caractère de grandeur et d’originalité qui la classent parmi les monuments les plus remarquables du moyen-âge chrétien ; une fois encore sa façade est abattue pour être augmentée de deux travées; mais plus on marche sur la brusque déclivité du terrain, plus l’œuvre devient difficile et hardie. Cependant, loin d’ètre effrayé parles obstacles de l’entreprise, l’architecte courageux en triomphe et donne à cette construction cyclopéenne une légèreté que n’avait pas la précédente. D’énormes piliers bysantins soutiennent dans les airs ces voûtes grandioses et dissimulent leur propre lourdeur par des colonnes engagées dans les angles. Le péristyle est élargi , la profondeur du portique souterrain est doublée, et la rue des Tables, qui prolonge cette rampe de 130 marches, ajoute ainsi à l'effet de sa merveilleuse perspective.

Le luxe des décorations augmente avec l’impor-

d’un côté , soit à la citadelle , construite seulement au XIV* siècle, à laquelle il est adossé de l’autre, expliquent ces différences dans les sculptures des chapiteaux, dans les ornements en mosaïques des façades extérieures, expliquent aussi ce désordre dans la corniche sculptée qui évidemment a été démontée et mal remise en place.

tance de la basilique. De nouvelles peintures sont ajoutées aux anciennes, les chapelles latérales du seuil précédent sont reprises sous l’épiscopat de Pierre IV (de 1159 à 1189), et leur auteur, l’artiste Godefroy, sculpte sur leurs portes en bois de cèdre, des bas-reliefs rappelant les principaux épisodes de la naissance et de la mort du Sauveur. Ces bas-reliefs sont peints et dorés, et s'harmonisent admirablement avec l’ornementation polychrôme du porche supérieur.

Quand on est arrivé à la porte dorée, on est précisément à l’endroit où s’arrêtait la première église romane, et on se trouve sous le milieu de l’église du XII e siècle. C’est là qu’est la pierre miraculeuse, le dolmen consacré dont parle la légende ; c’est là que le chapitre assemblé vient attendre l’évêque à son entrée solennelle , qu’il reçoit son serment et lui adresse ses félicitations; c’est là que, pieds nus, à genoux, le cierge en main, de rudes hommes d’armes, de fiers barons, la terreur de ces montagnes, font d’humbles amendes honorables à Notre-Dame ; c’est là, qu’aux veilles des grandes fêtes, d’illustres pèlerins passent la nuit en prières , et déposent avant d’entrer les magnifiques offrandes qu’ils apportent des plus lointaines contrées pour se rendre la Vierge favorable ; c’est à ces voûtes que sont pieusement appendus, casques, cuirasses, drapeaux,

boulets, trophées conquis à tous les âges sur les ennemis de la foi.

C’est du XI e au XIII e siècle que datent les deux autres porches de Notre-Dame ; celui du nord, qui se distingue par trois charmantes baies romanes heureusement disposées sur sa petite façade ; celui du midi, qui surprend par la richesse de son ornementation, par l’inépuisable variété de détails qui recouvrent ses archivoltes, ses piliers, et qui font de chacune de ses colonnes si artistement striées, cannelées, gauffrées, perlées, un type très-remarquable du style byzantin fleuri au XII e siècle (1). — C’est à la

(1) En parlant du luxe avec lequel les portes du porche méridional avaient été décorées, M. Mérimée signale avec raison leurs ferrures et leurs bronzes.

« Il faut noter, dit- » il, des têtesde lions x ou de tigres d'un » caractère original,

> et qui ressem-

> blent d'une maniè- » re frappante aux x tètes de bronze « coulées par les x maîtres Jean et Nix colas deBingen, et x que l’on voit à la x cathédrale de Trêves, *