XII° SIÈCLE

même époque, quoiqu’à deux dates différentes, qu’il faut faire remonter la construction du grand clocher, nécessitée par le changement de destination du dôme central. Peut-être était-ce antérieurement un petit baptistère isolé de l’église, dont on fit un clocher, en y ajoutant une suite d’étages. Quoi qu’il en soit, son architecture un peu massive ne manque ni de caractère, ni d’originalité ; cette suite d’ouvertures cintrées et ogivales couronnées par de grands pinacles, apparaît comme une œuvre de transition qui prête la force du roman à la hardiesse du gothique, et donne à cette flèche carrée un aspect des plus imposants.

Pendant le cours de la môme période , mais bien plus tard, est construite la vaste et redoutable citadelle encore aujourd’hui debout et menaçante comme aux premiers jours. Nul doute que l’ancienne église n’eût été fortifiée depuis longtemps, et qu’il n’existât des travaux de défense se rattachant à la tour Saint-Mayol et à la roche Corneille ; il apparaît seulement de ce qu’on peut voir que les agrandissements considérables de la basilique nécessitèrent de nombreuses modifications dans tous les édifices de sa dépendance, lesquels, à cause de cela, ont été souvent remaniés et modifiés aussi bien dans l’ensemble que dans chacun de leurs détails.

Digiti zëffpy Cik T ag le

V. — Du XV e au XIX e siècle, la cathédrale du Puy perdit peu à peu ce caractère de grandeur qui la signalait entre toutes. Suivant les besoins du moment on ajoutait, on supprimait sans la moindre préoccupation d’art et de goût. Si par intervalles certaines additions heureuses, comme celle de la chapelle gothique de saint Joseph, se produisaient, il arrivait le plus ordinairement que l’harmonie du majestueux édifice se trouvait cruellement offensée (1). Le tremblement de terre de 1427 causa

(1) Vers la fin du XV‘ siècle, l’église était divisée en trois nefs; celle du milieu n’avait que 8 mètres de longueur dans la partie laissée vacante, tandis que les deux latérales en avaient près de 22. — A l'entrée du graud chœur s’élevaitune tribune, ou jubé, d’où l'évêque et son chapitre entendaient les prédications ; au fond et en face il y avait un second chœur dédié à saint André. Celui-ci était orné de peintures représentant l'histoire de l’Eglise. — La statue de Notre-Dame était placée sur la corne droite de l’autel principal; la châsse contenant les reliques du jeune martyr saint Domnin était sur la corne gauche ; sur le tabernacle, et dans un cercle en pierreries, une colombe de vermeil supportait le ciborium, vase précieux en forme de tombeau. Ces deux vers latins étaient gravés en manière d’épitaphe sur le couvercle :

Hoc corpus Domini conditur in tumulo Cujus morte pia vivificatur homo.

Devant l’autel brûlaient sans cesse trente-deux lampes d’argent; au pied se trouvait un petit caveau recouvert d’une

d’irrémédiables préjudices à l’église entière. Il fallut étayer la façade à l’aide d’un monstrueux éperon, reprendre toutes les voûtes lézardées, boucher des croisées, et pratiquer en maints endroits d’immenses travaux de soutènement d’un aspect souvent disgracieux.

A partir du XVII e siècle, on ne procéda plus que par mutilations et amputations. L’orifice central, si pittoresque, fut supprimé et remplacé par une issue latérale qui détruisit une portion du cloître ; le cloître lui-mème, tant de fois fait et refait par suite des démolitions et des reconstructions adjacentes, fut envahi par des annexes qui le défigurèrent ; le chœur fut rétréci, diminué par des cloisons et de . fausses voûtes ; on masqua la haute coupole par un dôme très-surbaissé, composé avec des pièces de charpente et du plâtre; les deux branches de croix et les tribunes se trouvèrent brusquement séparées

grille, à travers laquelle les pèlerins jetaient leur offrande en arrivant, et en telle quantité, dit le P. de Gissey, que deux hommes étaient gagés pour recueillir l’argent avec des pelles. — La porte du milieu, celle à laquelle aboutissait le grand escalier, était devant la chaire du prédicateur, les deux autres sortaient un peu plus haut et au-dessus; l’une sous le porche méridional , l’autre sous le porche septentrional , ce qui avait donné lieu au dicton qu’on mirait h ftotre-Damepar le nombril et qu’on en sortait par les oreilles.

, f '.tvyilr

du reste du monument par de lourdes murailles et abandonnées à la destruction qui les attaquait avec violence. « Partout, dit l’architecte chargé des tra- » vaux de restauration, en cachant le mal on crut t l’éloigner. Pendant qu’à l’intérieur les piles écra- » sées sous la charge voyaient chaque jour le danger » augmenter, l’extérieur était orné de moulures et » de coquets badigeons qui l’enveloppaient d’un » voile mensonger (1). »

VI. — Tel était l’état des choses lorsque le Gouvernement prévoyant une catastrophe inévitable, ne voulut pas laisser s’accomplir la ruine de cette vénérable église qui, depuis plus de douze cents ans, avait été en si grand honneur dans toute la chrétienté. Le mal étant général, il fallait, sans hésitation, procéder à une restauration ou plutôt à une réédification presque complète. Les hommes les plus compétents dans l’art architectural, dans la science archéologique furent envoyés pour choisir ce qui pourrait être conservé, ce qui devait être détruit; et quand les études parurent suffisantes, les travaux furent entrepris et confiés à la direction d’un homme qui avait déjà fait ses preuves dans des

(1) Mémoire de l’architecte, déjà cité.

œuvres de cette nature. L’architecte se mit résolûment à l’œuvre, étudia jour par jour tout ce que renfermait ce vieux livre dont les feuillets s’étaient mystérieusement repliés les uns sur les autres, et les démolitions successives révélèrent bien des détails imprévus qui lui permirent de faire encore d’heureuses rectifications aux plans primitifs.

Aujourd’hui l’église est achevée , mais , hélas ! comme elle est triste et froide ! pourquoi cette morne solitude? pourquoi ces murailles, jadis si richement ornées, sont-elles si pauvres et si nues? La foi pourtant n’est pas éteinte. Le colossal monument qui rayonne sur le plus haut sommet de la roche voisine n’est pas seulement un trophée de la victoire, c’est un impérissable témoin de l’amour du pays pour sa céleste patronne. Les solennels jubilés de ce siècle convoquent d’aussi grandes affluences que les fêtes du moyen-âge , et le patriotisme local ne semble avoir rien perdu de ses anciennes ardeurs. Espérons donc que le temps approche où ce temple auguste, qui fit l’orgueil et la fortune de nos pères, cessera d’être, par son indigence, un reproche à l’égoïsme et à l’oubli de nos contemporains (1).

(1) Dans notre volume des Monuments, nous avons donné une description plus détaillée des décorations de l'édifice à différentes époques. ,