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< IV. De la draperie et des autres ornements de la Statue
La draperie est grossièrement sculptée en bois, il n’y est pas question de plis. Les toiles qui y sont collées, ainsi que je l’ai déjà dit, sont peintes à la détrempe, non à la manière de nos indiennes, mais avec des couleurs épaisses et solides qui imitent celles des momies égyptiennes. L’habillement est une espèce de tunique qui est censée se fermer pardevant, et qui prend depuis le col jusqu’aux pieds ; cette tunique est fort étroite et fort resserrée dans la partie qui forme la taille, tandis qu’en descendant elle s’élargit en manière de jupe, mais toujours sans plis : les manches n’excèdent pas le coude, où elles se terminent en manchettes évasées; de secondes manches, qui enveloppent étroitement les bras, se prolongent jusqu’aux poignets.
La partie de la robe depuis le col jusqu’à la ceinture est à fond vert, mais d’un vert faux qui tire sur le bleu ; les ornements qu’on y distingue et dont j’ai fait dessiner exactement les contours, sont d’un blanc jaunâtre. La jupe est peinte en rouge ocreux, les losanges et autres ornements dont on l’a décorée sont d’un blanc terne; ceux qu’on a voulu figurer pour imiter les agréments et la garniture de la robe qui se ferme par-devant, sont de couleur jaune ; le bas de la jupe, où l’on a voulu
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représenter des espèces de franges, sont de la même couleur. On voit sur la bordure des manchettes gauches de la robe, des caractères que j’ai fait dessiner avec une exactitude sur laquelle on peut compter. (La gravure en tête de cette note en est la reproduction exacte.)
Quoique les pieds de la statue paraissent attenants à la jupe, ils en sont détachés, et les jambes se prolongent même intérieurement d’environ trois pouces et demi sous le vide que forme la jupe ; ces jambes sont entourées de plusieurs bandelettes peintes en noir. On voit encore une ouverture d’environ trois pouces de longueur sur un pouce de largeur, pratiquée dans le bois non loin de la naissance des jambes ; cette ouverture, qui forme un rectangle, a cinq pouces de profondeur. — Il me paraît qu’elle a pu servir à fixer la statue, ou sur un piédestal, ou sur une chaise qui ne devait pas être celle sur laquelle on la voit à présent.
La face de la statue et ses pieds, ainsi que je l’ai déjà dit, sont noirs, mais les mains sont peintes en blanc.
On ne découvre absolument aucune élévation, aucun relief sur la partie où devrait être placé le sein; il n’existe aucun vestige de gorge.
La robe de l’enfant, faite en tunique et attachée par une ceinture, est d’une couleur rouge très-
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foncée ; on y voit pour ornements un grand nombre de petites croix grecques.
Voilà la description fidèle de la statue actuelle de Notre-Dame du Puy. — On a vu : 1° que la croyance générale est qu’elle vient d’Egypte, et que la chronique et les auteurs sont d’accord sur ce point ; 2° les différentes enveloppes de toiles, fortement adaptées sur le bois, et sur lesquelles on a appliqué des couleurs épaisses, annoncent un procédé, une manière usitée chez les Egyptiens ; 3° les petites croix grecques qu’on voit sur la tunique de l’enfant pourraient en rigueur n’être pas envisagées comme un signe chrétien, car la table isiaque, l’obélisque hiéroglyphique de Rome, ont des espèces de petites croix à peu près semblables ; ces signes étaient relatifs aux mesures du Nil ; 4° le temple de Diane, qu’on fait voir au pied du rocher Saint-Michel du Puy (1), pourrait faire croire encore que la bonne déesse, qu 'Isis a été en vénération au Puy, dans le temps des Romains ; et en conséquence les amateurs de la haute antiquité se croiraient fondés à tirer des inductions profanes sur ce monument, et voudraient le regarder peut-être comme une statue d 'Isis et d'Osiris, qu’on aurait métamorphosée en
(1) Ce prétendu temple de Diane est un baptistère roman du XI* ou du XII” siècle.
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vierge, ce qui au reste ne pourrait absolument faire aucun tort à ia religion, parce que la bonne intention fait tout.
. J’avouerai que j’ose penser différemment, et que je me décide sur ce que la tète, qui est maigre, effilée et a un nez prodigieusement long, n’a pas les caractères des ligure égyptiennes, qui sont larges et épatées, ce qui s’observe constamment dans les statues en basalte, ou dans les boîtes de momies. Le bois de cèdre, à la vérité, dont la statue du Puy est faite, et surtout les toiles dont elle est recouverte, m’embarrassent un peu ; mais ne pourrait-on pas répondre qu’en effet celle-ci vient du Levant, et que les premiers chrétiens du mont Liban l’ont façonnée sur le modèle des statues égyptiennes qu’ils avaient sans cesse sous les yeux, et qu’elle a pu être apportée par Aimar de Monteil, évêque du Puy, un dés plus célèbres croisés, et légat du pape Urbain II à la Terre -Sainte? Cette conjecture, dont aucun auteur n’a parlé (1), paraît d’autant plus vraisemblable que ce fut à peu près <à cette époque que la première statue qu’on honorait au Puy , et dont on voit l’effigie sur la
(1) Inutile de dire que nous ne saurions partager l’opinion qui est ici émise et que combat l’examen que nous avons fait des sceaux de Notre-Dame à différentes époques.
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médaille gothique d’argent que j’ai fait graver, fut remplacée par celle qu’on y voit à présent. Au reste, si cette dernière idée ne satisfait pas, rien n’empéche qu’on ne recoure à la première.
PIERRE 1S1AQCE
Trouvée rions les cendres de la statue de Notre-Dame du Puy, après l'auto-da-fé de 1794
Explication ( par Visconti )
« La table isiaque est un sanguin. Parmi les huit » figures qui y sont tracées il y en a quatre qui » peuvent également se rapporter à Horus ou à » Harpocrate, savoir : 1° celle qui est au milieu sur » un bateau; 2° celle qui la suit à droite; 3° la » petite ligure à gauche qui se tient auprès d’Isis ; » 4° enfin le jeune garçon assis à gauche avec la # corne d’abondance. — Comme cette divinité est » un symbole du soleil, on pourrait dire que l’en- » fant auprès d’Isis est le soleil. — Enfant dans » l’hyver, sa naissance était célébrée les jours qui » suivent le solstice d’hyver et précisément le 25 dé- » cembre ; celui qui s’assied sur une fleur sera le » symbole du printemps ; l’été sera signifié par » celui qui est dans le bateau, symbole du débor- » dément du Nil qui a lieu dans cette saison ; enfin,
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» celui qui tient la corne qu’on suppose remplie » des fruits de la terre, peut représenter l’automne. » — Les deux figures à genoux, à tète d'ibis et » d ’épervier, sont des génies inférieurs; la plus » grande, assise, peut bien être Osiris. — Les ca- » ractères, quoique conservés, sont indéchiffrables; » il y a des lettres grecques mêlées à des lettres hé- » braïques et à d’autres alphabets de l’Orient. Ce » sont des inscriptions superstitieuses que les anti- » quaires appellent des inscriptions magiques. — » L’art avec lequel est travaillée cette pierre et les » caractères qu’on y voit des deux côtés font pré- » sumer qu’elle ne date que du III e siècle de l’ère » chrétienne. »— A Paris, 1799. — Signé : Visconti.
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Quand les seigneurs étrangers et les bourgeois des villes apportaient en hommage à Notre-Dame tant de magnifiques offrandes, les grands vassaux de la couronne et les rois de France ne pouvaient se contenter d’envoyer de beaux reliquaires, ou de laisser,
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comme gage de leur bienvenue, une bourse d’or sur l’autel . Au moyen-âge , chacun voulait que la manifestation de sa piété fût mesurée à son pouvoir. Si le riche marchand croyait qu’en donnant une petite part de sa marchandise il plaçait ainsi sous la protection divine tout ce qui lui restait , le maître du territoire, haut baron, comte, duc ou roi , avait la même croyance, et prélevait sur ses domaines héréditaires le tribut de la foi.
Indépendamment de cette cause toute religieuse, il y en avait d’autres encore, ainsi que nous le démontrerons en racontant l’histoire de la province, qui déterminèrent les rois à constituer une puissance forte et populaire à côté de celle des seigneurs féodaux. Grâce aux évêques, ils surveillaient, ils maintenaient, ils dépossédaient au besoin ceux qu’ils considéraient comme les anciens usurpateurs des droits de leur couronne ; et l’on peut dire avec raison , que c’est l’autorité temporelle de l’Eglise qui a soutenu le combat séculaire contre le despotisme féodal. C’est elle qui a peu à peu rétabli l’unité monarchique et , reconnaissante de la protection des rois , puissamment contribué à replacer le sceptre français de Charlemagne dans les mains victorieuses du fier Louis XIV. — Mais nous n’avons point ici à examiner la question à ce dernier point de vue. Qu’il nous suffise de rappeler que
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déjà au déclin de la race mérovingienne l’oratoire angélique du mont Anis avait conquis une célébrité au loin répandue. Le pèlerinage de Charlemagne, l’authentique ex-voto, écrit de la main même de Théodulphe sur son manuscrit , certifieraient au besoin ce que proclament cent autres témoignages.
Sans discuter en ce moment, ni le titre contesté de l’institution des chanoines pauvres par Charlemagne, ni la fabuleuse chronique sur les droits de Notre-Dame du Puy au comté de Bigorre , nous pouvons dire avec certitude que sous le grand empereur l’église anicienne était une des plus riches de la chrétienté. Il résulte en effet d’une lettre du pape Grégoire VII, rapportée par Baronius , qu’on prélevait tous les ans, à cette époque, 1200 livres sur les églises d’Aix-la-Chapelle, de St-Gilles et du Puy, pour le service de Saint-Pierre de Rome.
En 919, Guillaume-le-Jeune , comte d’Auvergne et du Velay, abandonne à Notre-Dame et à son sanctuaire tous ses droits sur le bourg d’Anis. Il fait cette concession pour le soulagement de l’âme de son oncle Guillaume-le-Pieux , dont il a reçu l’héritage. — L’évêque Adalard s’adresse à Raoul pour faire ratifier cet abandon, et le roi délivre des lettres écrites à Châlons en 923, dans lesquelles il dépose une part de ses droits régaliens. « Nous
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» voulons, dit-il, qu’il soit notoire pour tous les » fidèles de la sainte Eglise de Dieu et pour tous » nos sujets présents et futurs/ qu’Adalard, évêque » d’Anis ou du Puy, est venu supplier notre Gran- » deur d’accorder à l’église qu’il gouverne, et en » vertu de notre autorité souveraine, les droits qui » nous sont réservés. — Nous avons acquiescé à sa » demande avec bienveillance et, conformément » aux usages des rois, nous lui avons fait délivrer » cet acte d’immunité; lui concédant, à lui et à ses » successeurs, l’entier bourg adjacent à l'église, et » tout ce qui jusqu’ à présent a semblé dans ce lieu » relever du domaine du comte, à savoir : l’impôt » sur le marché, les droits d’octroi, le pouvoir de » battre monnaie, la juridiction sur tout le district, b comprenant la terre et les maisons du bourg. b — Nous concédons cette ordonnance (rendue b pour la paix de notre âme et du consentement b de Guillaume, notre fidèle comte, pour le soulab gement de l’âme de son oncle et de tous les siens) b à l’église de la bienheureuse Yierge, mère de b Dieu, et l’adressons à son évêque, afin qu’elle soit b désormais fermement et inviolablement gardée ; b de telle sorte que nul comte, nul juge public, b en un mot, nulle puissance séculière n’ose jas mais commettre la moindre exaction sur ce b territoire, ne puisse y prendre gîte, y lever des
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» impôts, des tributs, des redevances quelconques, » sans la permission expresse du prélat qui occu- » pera le siège épiscopal. Nous entendons que tous » nos pouvoirs soient remis entre les mains de v l’évêque, et que lui seul, suivant sa volonté, » puisse en disposer (1) »
C'est cette libéralité qui servit de base au pouvoir temporel des évêques du Puy et qui fut la principale source de fortune de leur église. L’impôt sur le marché, les droits d’octroi, le pouvoir de battre monnaie (2), la juridiction sur les maisons et sur
(1) Charte donnée le VI des Ides d’avril, indicl. X, an 1, sous le règne du très-glorieux roi Raoul, an 923.
Fait dans la ville de Châlons.
Titre, traduit par nous sur un ancien parchemin que nous avons donné à la bib. hist. du musée du Puy, et que nous avons consigné en entier dans notre Histoire du Velay au moyen-âge.
(2) Le type des plus anciennes monnaies dont il est ici question représente : au droit , une croix pattée à branches égales; en légende, le mot moneta ; au revers , la légende sce mari® ; dans le champ, une sorte de chrisme
dégénéré. La monnaie, dont nous donnons un spécimen emprunté au Mémoire publié par M.
Aymard , dans les Annales du Congrès scientifique (22* session, t. It, p. 570)., montre au droit
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les terres des habitants, pouvaient ne pas être très-considérables tant .que le bourg resta circonscrit dans les murailles de l 'oppidum épiscopal ; mais quand les limites furent descendues au pied de la montagne et que les recensements municipaux portèrent à trente mille âmes le nombre des bourgeois et manants de la ville, quand des légions de pèlerins allaient et venaient sans cesse, quand les plus importants marchés du moyen-âge se tenaient au Puy-Notre-Dame, alors l’église devint opulente, et il lui fallut bâtir sa forteresse pour garder son trésor.
Les successeurs de Guillaume-le-Jeune ne se montrent pas moins généreux que leur ancêtre ; Alfred, Guillaume V et les autres comtes du Yelay ajoutent de nouvelles possessions à celles déjà concédées. En envoyant le reliquaire de saint Acace , Lothaire confirme la charte de Raoul ; Louis VI suit
une croix pattée à branches égales; en légende, beat* mariæ; au revers , le chrisme devenu rosace à six pétales ; en légende, le mot podiensis. — La monnaie des évêques du Puy était connue sous le nom de sols et de deniers — solidi et denarii podienses. — Il en est fait mention dans V Histoire de la première croisade, par Raymond d’Aiguilhe.— On battit monnaie au Puy, mais l’hôtel fut supprimé en 1423. (Hist. de Languedoc, t. IV, p. 515.)
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son exemple. Plusieurs princes du midi, les comtes de Toulouse (1), d’ Armagnac, de Bigorre , ceux des marches d’Espagne font des hommages, souscrivent des donations ; et les Polignac, incessamment tentés par un domaine qui grandit; qui prospère à côté de leurs propres domaines, après l’avoir envahi, sont les premiers à le défendre. Toujours usurpa-
(1) Au nom de la sainte et indivisible Trinité, moi Raymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse et de Rodez, pour le rachat de mes péchés et de ceux de mes parents, à raison de l’amour de saint Gilles que j’ai souvent outragé par mille offenses, afin que sa fête soit célébrée tous les ans dans l’église d’Anis et dans toutes celles qui en dépendenl, et qu’en ce jour solennel tous les chanoines du Puy puissent faire un repas digne d'eux et d'une telle fête, afin que ma vie durant un cierge brûle nuit et jour pour moi devant la
vénérable image de la Mère de Dieu Je donne les
villages de Ségrère et de Rruyère, terres qui m’appartiennent en franc-aleu Je donne également la terre de Tabra-
jargues et je les concède audit autel de la Mère de Dieu,
pour être possédés par elle aussi librement que je les possédais moi-môme, sans aucune retenue, ni usufruit, etc.. . Que si quelqu’un voulait ravir ou troubler cette donation, je le maudis, de la malédiction du Dieu puissant ; et qu’il n’en doute pas, il sera placé sous l’anathème de notre seigneur le pape Urbain, de tous les évêques, de tous les abbés qui ont siégé au concile de Clermont
Ce don, fait devant l’autel de la Mère de Dieu, je le corrobore dans la ville d’Utique. — (Inst. ad. Aniciens. Eccl. Spect t. II, p. 229.)
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teurs et toujours repentants, on les voit s’armer contre le sanctuaire où leurs frères et leurs cadets sont évêques et chanoines; ils prélèvent d’iniques péages sur les chemins, arrachent souvent aux pèlerins épouvantés l’offrande destinée à Notre-Dame ; puis font amende honorable , bâtissent des monastères, fondent des chapelles expiatoires, restituent leurs larcins, vont mourir en héros dans les croisades, en saints dans les cloîtres, et placent leur famille et leur immense patrimoine sous la sauvegarde de l’église qu’ils spolient, qu’ils enrichissent tour-à-tour (1).
Non-seulement Louis VII ratifie les concessions royales de ses prédécesseurs, mais lui, qui est accouru les armes à la main pour combattre, vaincre et enchaîner les audacieux vicomtes qui ont organi-
(1) Qu’il soit connu de tous que moi Pons, vicomte de Polignac, dans la plénitude de mes facultés et de ma liberté, avoue m’être engagé sous la foi du serment et avoir juré fidélité et hommage-lige à Bertrand, évêque du Puy, mon seigneur. J’ai reconnu aussi par serment que moi et mes successeurs devions remettre à lui et à ses successeurs notre château de Polignac et tous les autres qui sont en notre possession, chaque fois que nous en serions requis soit par lui, soit par un de ses mandataires. — (Fait au mois d’août 1213, dans le chapitre du Puy, en présence de tous les chanoines assemblés. )
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sé des embuscades autour de la célèbre basilique , veut que partout on sache la protection qu’il accorde aux pèlerinages du mont Anis.
« Et pour assurer davantage encore la liberté de l’é-
glise anicienne, dit la lettre qui énumère tous les droits régaliens confirmés, nous statuons et ordonnons par cet acte, qu’il ne sera permis à personne, soit dans la cité, soit dans les autres lieux dépendant de l’autorité de l'évêque d’Anicium et de son église, soit même sur les limites des domaines de l’évécbé, du Rhône à la Loire, d’Alais à Montbrison, de Saint-Alban au Puy, d’exercer aucune violence ou de faire aucune levée d’impôts, d’établir aucune coutume, d’exiger aucun péage, d’élever de nouvelles forteresses ou de nouveaux châteaux, sans notre permission et celle de l’évéque d’Anicium. (I) »
Philippe-Auguste augmente à son tour la puissance de l’église. Il a placé sur le siège épiscopal du Velay Robert de Mehun , son parent dévoué , et lui a permis de s’emparer, quand et comme il fourrait, de châteaux qu’il lui désigne et qui appartiennent à des seigneurs rebelles. L’énergique pré-
(1) Charte écrite et signée publiquement au Puy, l’an de l'Incarnation du Seigneur 1146, de notre règne le X' ; étant présents au palais, Raoul, comte de Yermandois, sénéchal ; Guillaume, intendant de la cave ; Mathieu, chambellan, et Mathieu, connétable.
Ce document historique est consigné en entier dans notre Histoire du moyen-âge.
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lat tente la lutte , il y laisse la vie ; mais après lui ses successeurs arborent leur bannière triomphante sur les donjons de ces châteaux. — Saint Louis, plus libéral encore , contraint ceux qui résistent à venir rendre foi et hommage sur l’autel vénéré. Le fier Montlaur ne garde qu’à ce prix trois de ses châtellenies du Vivarais, et l’évêque Bernard de Montaigu obtient de la justice du roi, contre les intérêts, contre les officiers du roi lui-même, que durant les vacances du siège épiscopal les droits de régale soient limités conformément aux concessions et aux pratiques anciennes, et non comme cherchaient à le faire prévaloir les agents toujours zélés de la couronne.
Ainsi s’étendait la puissance de l’épiscopat vellavien , représentant énergique et fidèle de l’autorité de son église. — De saint Louis à Louis XI , chaque souverain qu’un pieux devoir amène au Puy confirme les libéralités de ses ancêtres et marque la trace de son passage par la concession de quelque faveur nouvelle. C’est l’évêque qui devient comte du Yelay , qui préside les Etats du pays, qui va prendre après le roi la première stalle dans le chœur des chanoines-comtes de Saint-Julien de Brioude ; c’est le chapitre; c’est l’université; c’est la ville ellemême qui sont tour-à-tour l’objet de continuelles
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munificences. — Les titres des archives de Notre- Dame (bulles, arrêts, ordonnances, fondations, legs pieux, hommages) attendent dans la poussière et l’abandon que la postérité, dans un de ses curieux loisirs daigne les interroger ; et ces vieux parchemins se déploieront encore pour attester au dernier de nos enfants, ce que peut-être ils ne voudraient pas croire, les préoccupations saintes et généreuses des papes, des rois, des gouverneurs de la province, des barons de la contrée, pour cette église aujourd’hui silencieuse , pour ce cloître en ruine , pour cette université dont la voix est restée parmi nous sans écho.
Un privilège qu’il ne faut pas omettre de signaler ici , c’est celui accordé à toute personne venue en pèlerinage , de pouvoir faire un testament in extremis , avec l’assistance de deux témoins au heu de sept qu’il eût été difficile , sinon impossible , à un étranger de se procurer (1). Cette exception à la loi et à la coutume, prouve combien ce pèlerinage était entré dans les mœurs et les habitudes religieuses. La justice l’imposait quelquefois en expiation. Ainsi , dans une affaire où les gens du seigneur d’Harcourt blessèrent le chambellan de Tancarville,
(1) Nicolas Boyer (décis. 28', n* 7).
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trois des coupables furent condamnés à mort, et les autres reçurent l’ordre d’aller, en compagnie de leur maître , dans trois oratoires désignés. « Nous » voulons et ordonnons, dit l’arrêt du parlement » de Paris, à la date de 1296 , que la satisfaction de » l’amende soit que le seigneur d’Harcourt aille » en pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne, à b Saint-Thibaut, à Notre-Dame du Puy, et qu’il s’y » rende avec tous ceux de sa compagnie qui ont » blessé le chambellan , à l’exception des trois qui b mourront à la mi-carême , au plus tard (1). b — Le 4 septembre 1316, un acte solennel est passé entre Robert et les villes de Flandres, d’une part, et Philippe , régent du royaume de France, d’autre part, dans lequel on lit : « si le comte Robert le b peut, il ira outre-mer avec celui qui sera roi de b France quand celui-ci passera pour s’y rendre. b II ira, ainsi que ses fils, dans un an ou dans b deux (à moins que son père ou lui ne soient mab lades), en une ou plusieurs fois, à Saint-Jacb ques en Galice, à Notre-Dame de Rochemador, à » Notre-Dame de Yauvert, à Saint-Gilles en Prob vence et à Notre-Dame du Puy (2). « — Temps
(1) Arrêt du Pari, de Paris en 1296, reg. de la cour, {pl.
(2) Biblioth. impér. (Fonds de Harlay), in-folio, n* 205.
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heureux , où la politique place avec confiance ses traités sous l’égide de la foi , et où la justice inscrit la prière , le repentir et le pardon dans ses sentences !... On croyait alors que le châtiment n’était pas toujours la seule, surtout la plus sûre expiation des fautes , et qu’il était souvent plus utile de rendre l’homme meilleur en régénérant son âme, qu’en exaspérant son esprit et son cœur.
Les faits que nous avons rapportés auraient été bien plus nombreux si nous n’avions dû nous borner à faire un choix dans les cartulaires; cependant ils suffisent pour apprécier l’importance temporelle de l’église du Puy du IX* au XVI e siècle. Les droits, les privilèges dont cette église fut gratifiée pendant un si grand nombre d’années , étendirent considérablement sa juridiction , accrurent ses richesses , et firent de ses évêques les antagonistes redoutés des plus puissants barons et les protecteurs nécessaires de la contrée.
