BEN FÛT L’ÉVÊQUE DEL PEU, BUSE

QUAND CHANGET LE PEU PER ANDUSE.

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couvent des Augustines. — Guillaume de Brosse ne paraît que pour réconcilier les chanoines et les habitants de la ville. — Durand de Saint-Pourçain, théologien d’un grand savoir, s’occupe de règlements intérieurs et de discipline ecclésiastique. — Pierre Gocueil a le temps à peine de prendre possession de son siège. — Bernard le Brun ne s’y arrête que pour avoir avec son chapitre de longs et vifs démêlés au sujet de la juridiction et des droits de correction. — Jean de Chandorat, plus heureux, paraît pour transiger sur tout et avec tous. Il transige d’abord avec le chapitre, puis avec la ville qui avait racheté à prix d’or son consulat. Chandorat fait avec les citoyens ce que Philippe-le-Bel avait fait avec Jean de Comines.

La seconde moitié du XIV e siècle est loin d’être aussi paisible que la première, car c’est pendant le cours de cette dernière période qu’a lieu la grande invasion des compagnies. Jean de Jaurens, Jean de Cardaillac, Bertrand de Latour, Bertrand de Chanac, Pierre Gérard, Gilles de Bellemère, Ithier de Mareüil, Pierre d’Ailly, occupent successivement l'évêché depuis l’année 1355 jusqu’en 1397. Quoique les chroniques épiscopales ne révèlent rien de spécial à chacun d’eux, l’histoire de la province raconte dans toutes ses pages la terreur qu’inspiraient

ces bandes militairement organisées et partout répandues. Pour ne pas avoir à les payer un jour de plus, aussitôt une guerre achevée , une paix signée, on les licencie. Alors elles continuent à guerroyer pour leur propre compte et, chemin faisant, soldats du roi, soldats ennemis, Anglais, Brabançons, Espagnols ravagent sans pitié, s’inquiétant peu des misères qu’ils laissent sur leur passage. C’est sou§ l’épiscopat de Jaurens que tout le nord de la province est ravagé par Badefol , le roi des compagnies, et que l’abbaye du Monastier est envahie par le capitaine Perrin Bouveton, qui ne déguerpit qu’après quarante-cinq jours de siège, sous les coups de toute la noblesse du Yelay réunie; c’est pendant que Cardaillac est évêque, que le château de Saugues est occupé par le capitaine Pa~ cimbourg, qui ne cède que devant les armes du maréchal d’Haudenham; c’est quand Bertrand de Latour a le gouvernement du diocèse que Bertrand du Guesclin vient mourir sous les murs de Cbàteauneuf-Randon, occupé par les Anglais.

7(1 Eue de i.'Estrange. vers 1405. 78 Jean de Boiebon 1443.

77 Güillacee de Chalancon 1418. 79 CoDEraor de Pompadodr. 1486.

Quatre épiscopats vont occuper tout le XV e siècle, tandis qu'il en avait fallu plus de quinze pour remplir le précédent. Cette différence ne saurait étonner ceux qui connaissent l’histoire ecclésiastique de cette époque. On sait qu’à partir du XII e siècle il s’était opéré un changement considérable dans le système des élections épiscopales. Sous le prétexte que les assemblées populaires étaient trop tumultueuses et n’agissaient plus d’après les sentiments nécessaires au choix des pasteurs, le peuple ne fut plus convoqué, et les chapitres, à l’exclusion même des autres clercs, conservèrent seuls le droit de choisir leur évêque. On assure que Philippe-Au-

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guste, en partant pour son expédition d’outre-mer, en 1190, recommanda formellement à la régente de maintenir l’élection aux chapitres des cathédrales et le droit de nomination exclusivement à la couronne.

Cependant, en 1266 , Clément IV, l’ancien évôque du Puy, avait protesté énergiquement contre ces libertés que s’arrogeaient l’Eglise et la couronne de France. Il publia une constitution fondée sur les principes de l’ancien établissement apostolique, et attribua exclusivement au Saint-Siège toute promotion, collation, provision et déposition de prélature, de dignités et de bénéfices ecclésiastiques. Cette doctrine, combattue , sinon par saint Louis lui-même , ce fils respectueux de l’Eglise , du moins par ses successeurs, conserva longtemps l’autorité que lui avait imprimée le caractère sacré du Pontife (1).

(1) Plusieurs auteurs et critiques modernes contestent trèssérieusement et avec raison l’existence de la prétendue pragmatique de saint Louis qu’on ne voit apparaître dans les titres historiques que près de deux siècles après sa date. Il n'en est question ni au concile de Bâle, ni au concile de Constance , ni surtout à l’assemblée de Bourges. Or , Charles VII n’aurait certainement pas manqué de s’appuyer s>ur l’autorité politique et religieuse de son saint aïeul , si cet acte important eût réellement existé. Il faut voir à ce sujet les travaux de M. Thomassy , ancien élève de l’Ecole des Chartes, et les remarquables publications de Dom Guéranger, le savant bénédictin de Solesme. Le dernier de ces

Dès lors , un grand nombre d’évêchés furent directement concédés par la cour de Rome ou plutôt par celle d’Avignon , qui percevait à chacune de ces mutations multipliées des droits considérables. » Il en résulta, dit naïvement le Père de Gissey, qu’en ce temps-là il y eut force évêques schismatiques qui ne faisaient qu’entrer et sortir, sautant d’un siège à l’autre, et courant plutôt à la curée d’un bon bénéfice, qu’au pourchas du soin des âmes. »

Ce fut seulement au commencement du XV e siècle que le roi put se prévaloir des décisions des conciles de Constance et de Bâle qui déterminaient les limites de l’autorité pontificale en ces matières. Les décrets du dernier de ces conciles , soumis par Charles VII à une assemblée générale du clergé de son royaume réunie à Bourges , furent , d’après les délibérations de cette assemblée, tranformés en un édit réglémentaire auquel on donna le nom

écrivains a récemment démontré que les actes les plus solennelsde Louis IX ont subi sousPhilippe-le-Bel les plus odieuses mutilations dans l'intérêt d’une politique bien différente de celle du saint roi dont Guillaume de Chartres, son chapelain, dit: qu'il avait coutume de recev<,ir les rescrils et mandats apostoliques avec grande dévotion, et de les accomplir avec parfaite soumission et ponctualité comme un vray fils d’obéissance. (Daunou etNaudet, Hist. de la France, t. XX, p. 33.)

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de pragmatique-sanction , et c’est à partir de ce moment que les élections épiscopales furent rendues légalement aux chapitres. — Les choses durèrent ainsi jusqu’au concordat de 1516, entre François I er et Léon X , inséré dans les décisions du dernier concile de Latran, lequel accorda définitivement au Pape le droit de pourvoir aux vacances , mais après désignation préalable du souverain.

Ce que nous venons de dire explique comment il arriva que pendant les dernières années du XIII* et durant tout le XIV e siècle le nombre des évêques fut si considérable, et pourquoi ces évêques, promus sans avoir subi l’épreuve des scrutins, se trouvaient si souvent en hostilité avec leurs chapitres. Nous voyons en effet les chanoines de Notre- Dame du Puy protester autant qu’il est en leur pouvoir contre ces nominations nombreuses faites en dépit de la plus précieuse de leurs prérogatives.

C’est en 1399 qu’ELiE de l’Estrànge est nommé évêque du Puy. Il assiste aux conciles de Constance et de Bâle, se distingue parla fermeté de ses principes et par son zèle à maintenir les privilèges de son église. Plus qu’aucun autre, il a blâmé cet ambitieux élan qui entraînait ses prédécesseurs, et veut rester pour toujours attaché au ser-

vice de Notre-Dame d’Anis. Il s'occupe avec ardeur de tout ce qui intéresse son diocèse; il y rétablit la discipline , donne l’exemple de la piété , et montre une telle sagesse dans son administration qu’il fut un des prélats les plus aimés. — Guillaume de Chalancon succède à Elie de l’Estrange en 1418. Sa naissance, les traditions de sa famille dans l'épiscopat du Velay et ses vertus déterminent sa nomination , qui devient un nouveau bienfait pour le pays. Avant lui , les curés ne pouvaient disposer de leur patrimoine ; tous leurs biens, après leur mort, étaient acquis à la mense épiscopale. Chalancon déclare cette coutume injuste et il l’abolit. Il fait encore plusieurs réformes d’autant plus généreuses qu’elles le privent de profits énormes , et emploie ses ressources en fondations charitables. C’est avec son assistance que la vicomtesse de Polignac fonde en 1430 le couvent de Sainte-Claire.

Après la mort de Chalancon, le chapitre, à qui l’élection est rendue , porte son choix sur Jean de Bourbon , fils naturel du duc Jean I er . Il était impossible d’inaugurer d’une manière plus heureuse le retour de l’antique privilège. — Quoique l’illustre prélat soit en même temps abbé de Cluny, administrateur de l’archevêché de Lyon et prieur de St-Rambert, il veille avec la plus constante sollicitude sur tous les intérêts de son diocèse, et pendant

les quarante-deux années que dure son gouvernement, il reconstruit le palais épiscopal et cinq châteaux, fait d’immenses réparations à sa cathédrale qu’il décore splendidement et qu’il enrichit d’une grande quantité de vases , de tentures , d’ornements précieux. * En lui nul déguisement, dit le » moine de Cluny ; sincère, ferme , véridique, sim- » pie, il se montre plein de douceur dans son » palais, d’économie dans ses dépenses, de ré- » serve dans sa parure, ainsi qu’il convient à un » serviteur de Dieu. »

Le chapitre ne croit pas pouvoir remplacer plus dignement le prélat qu’il vient de perdre qu’en ■choisissant Pierre de Chalancon, protonotaire apostolique, dont la maison avait fourni tant d’évêques à l’église du Puy. Les élections régulièrement achevées, Chalancon se présente, est acclamé avec bonheur, et n’attend plus que la ratification royale pour prendre possession de son siège ; mais Charles VIII et le Pape refusent de confirmer l’élection, et disposent de l’évêché en faveur de Godefroy de Pompadour, grand-aumônier de France. Le chapitre murmure, proteste, invoque la pragmatique, cependant finit par céder, et installe le prélat grand seigneur que sa charge retient à la cour , et qui pendant trente années que dure son épiscopat se fait suppléer par un coadjuteur.

80 Antoine de Chabannes. . . {514. 82 Marti» de Beadni 1561.

81 François de Sarccs 1536. 83 Antoine de St-Nkctairx. 1563.

En choisissant pour son évêque messire Antoine de Chabannes, le 12 juillet 1514 , deux ans avant le concordat, le chapitre allait jouir pour la dernière fois du droit d’élection. Etait-ce après tout un droit devenu bien regrettable que celui qui n’avait pu s’exercer pendant le dernier siècle qu’en faveur d’un parent du roi , et qui ne triomphait en cette occasion que parce qu’on acceptait encore le candidat spécialement recommandé par Louis XII ? — Le nouvel élu ne se presse pas de prendre possession de son siège ; il fait son entrée solennelle le 1 1 no-

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vembre 1516, repart aussitôt et envoie un coadjuteur à sa place. Soupçonné d’avoir pris part à la conjuration du connétable de Bourbon, Chabannes est arrêté, conduit prisonnier en Pierre-Encise, puis à Paris; cependant son innocence est reconnue, il rentre en grâce et peut reparaître à la cour. — Au milieu de toutes ces traverses politiques, le prélat ne se préoccupe guère des intérêts d’un diocèse qu'il connaît à peine. C’est pourquoi sa ville épiscopale, si peu habituée à sa présence, se montre plus surprise qu’heureuse en l’apercevant dans le cortège que François I er mène à sa suite , lorsqu’en 1 533 il vient en pèlerinage à Notre-Dame du Puy.

François de Sarcus, nommé en 1 536, meurt quelques mois après avoir été sacré , et laisse son siège au chancelier de la reine Catherine de Médicis , à Martin de Beaune , qui ne vient même pas prendre possession. Bénéfice pour bénéfice, il aime autant l’abbaye d’Aurillac qu’il échange, en 1561, avec Antoine de Saint-Nectaire , abbé quoique simple clerc encore.

Après cette permutation, Saint-Nectaire entre dans les ordres et vient se faire installer aussitôt qu’il est ordonné diacre ; toutefois , ce n’est que le 23 mai 1 563 qu’il peut être sacré et prendre le gou-

vernement de son diocèse. — Le prélat était un homme de cœur et il le fit bien voir pendant les trente-deux années qu’il fut à la tête de son église. C’était l’époque des guerres de religion, c’est-à-dire des jours malheureux de l’histoire. Tour-à-tour ardent , courageux , modéré , suivant l’âge et les évèneménts , il se montre plein d’humanité quand la Saint-Barthélemy sonne le beffroi des représailles , inflexible comme un vieux guerrier quand les religionnaires de la montagneagitent les étendards de la révolte, triste et découragé quand, les cheveux blanchis, il voit la ligue triomphante dans sa ville épiscopale lui reprocher ses tiédeurs et ne pas lui pardonner le pressentiment qui lui fait choisir le drapeau d’Henri IV.