SYMPTOMES

... Il n’est douteux pour personne que ce mal n’ait eu son origine première dans le commerce sexuel. Il est également certain que, depuis sa naissance^ c’est par le commerce sexuel qu’il se propage et s’entretient.

Il faut reconnaître toutefois qu’il peut se dévc-

dans les siècles passés. Or il est curieux de voir que ces passages, assurément fort bien connus des médecins du XVe et du XVIe siècle, n'aient pas eu pour ces derniers la signification qu’on s’efforce parfois de leur attribuer aujourd’hui. Béthencourt, certes, avait une notion approfondie des textes de l’antiquité, qu’il cite à chaque minute d’une façon fastidieuse , qu’il discute, qu’il interprète, qui lui servent d’oracles et de guides. Il en connaissait et l’ensemble et l’esprit cent fois mieux que le plus savant de nos bibliophiles actuels. Il affirme cependant avec insistance, dans plusieurs chapitres de son livre, que les auteurs anciens ne contiennent aucune mention de la maladie dont il décrit l’histoire. Avis aux écrivains de nos jours qui, pour être moins familiers avec la littérature grecque ou latine, n’en sont que plus affirmatifs dans un sens contraire à l’opinion développée ici par notre auteur.

lopper à la suite d’un contact pudique et chaste , eu dehors de toute approche vénérienne. Cela s’observe chez les enfants; cela se voit encore, mais bien plus rarement, chez les adultes 1 2 . Ainsi l’on a cité l’exemple de personnes d’une vertu et d’une dévotion éprouvée qui contractèrent la contagion en allant visiter par charité des malades ou des indigents

Si la contagion résulte du commerce vénérien (ce qui de nos jours est la règle, règle qui souffre bien peu d’exceptions), les premiers phénomènes de la maladie apparaissent toujours sur les organes génitaux, sur la verge ou sur le coi de la matrice3. Il se produit alors sur ces parties des ulcères virulents et sanieux.

1. Cette double remarque témoigne d’une observation très-exacte et très-précise. Il est certain, d’une part, que la syphilis peut dériver de tout contact, quel qu’il soit, exposant au pus virulent un organisme sain. Il n’est pas moins certain, d’autre part, que, pour les adultes, la contagion dérive le plus habituellement du commerce sexuel, tandis que pour les enfants elle procède de causes toutes différentes.

2. Rigoureusement, cela peut être, et nous pourrions citer des faits de contagion plus extraordinaires encore. Mais, dans les cas auxquels fait allusion notre auteur, comment la contagion s’est-elle exercée? C’est là ce qu'il aurait été intéressant de savoir, et ce qui malheureusement est passé sous silence.

3. Le texte dit : « Matricis cervici pronnnpit . » Je traduis fidèlement, mais sans m’expliquer pourquoi notre

Si la maladie a été contractée d’une autre façon, indépendamment, par exemple, de tout rapport vénérien, des ulcères semblables se produisent sur les parties qui ont été exposées à la contagion. C’est ainsi qu’on voit se manifester de ces ulcères sur la bouche des nourrissons qui ont été infectés par leurs nourrices 1 .

Consécutivement à ces premiers phénomènes2, il se produit des éruptions ( pustulœ ) sur divers points du corps, sur la tête, par exemple, sur le cou, sur les tempes, sur les épaules et ailleurs encore Des douleurs gravatives se manifestent

auteur choisit, de préférence à la vulve, le col utérin comme siège habituel des accidents qui succèdent à la contagion vénérienne.

1. Les premiers accidents qui résultent de la contagion syphilitique se manifestent toujours au lieu meme oit s'es exercée cette contagion , en ce lieu, et non ailleurs. Telle est une des lois fondamentales, primordiales, de la syphiliographie contemporaine. Longtemps méconnue et contestée même , cette loi n'a été définitivement établie que dans notre siècle, par les résultats de l’observaiion clinique et les données de 1 inoculation expérimentale. Or n’est-il pas curieux de li trouver édictée et formulée d’une façon très-précise par un auteur du XVIe siècle : Que disonsnous de plus aujourd'hui que ce qu’écrivait Béthencourt en i 5 a 7 ?

2. On remarquera la ligne de démarcation qu’établit Béthencourt entre les accidents locaux qui sont les résultats de la contagion et les manifestations générales qui leur Succèdent. Abordant l’exposé de ces dernières, il a soin de dire qu’elles ne se produisent que consécutivement, comme des phénomènes d'une période plus avancée.

soit sur les mêmes points, soit dans les muscles et les nerfs; de là des troubles divers dans l’exercice de la sensibilité et du mouvement. — Si la maladie se prolonge, l’écoulement des humeurs viciées de la tête détermine la formation de petits ulcères dans la trachée, le pharynx et l’œsophage, comme aussi sur le palais et la luette. — Plus tard encore, c’est le nez qui est affecté, ce sont d’autres organes qui sont compromis, en même temps que des douleurs des plus intenses tourmentent cruellement les malades.

Plus la maladie, dans son évolution, s’éloigne de son origine, plus elle prend une physionomie différente de celle qu’elle affectait à ses débuts h.. Il n’est pas de maladie, en effet, qui comporte une égale multiplicité de symptômes; c’est, pour ainsi dire, une maladie composée de plusieurs maladies.

i. Cette vue d’ensemble sur l’évolution générale de la syphilis et sur ses modifications d’aspect, de phj sionomie, à ses diverses périodes, est, à mon sens, extrêmement remarquable. Formulée d’une façon aussi précise, à une époque voisine encore de l’origine de la maladie, elle témoigne certes, de la part de notre auteur, d’un esprit supérieur d’observation. — C’est dans le même sens que M. Ricord a dit de nos jours : « La syphilis est un ruban multicolore qui se déroule, et dont les couleurs varient après un certain nombre de tours, sans que jamais les teintes de l’un de ses bouts rappellent les nuances du bout opposé. »

... Si les premiers ulcères qui succèdent à la contagion se ferment rapidement, cette cicatrisation hâtive, venant à entraver d’une façon inopportune l’évacuation des humeurs viciées, n’excite que plus vivement à se produire les éruptions consécutives. C’est là un phénomène exclusivement propre aux ulcères de cette maladie.

... Les éruptions consécutives varient d’aspect suivant des conditions multiples , d’après leur siège, d’après l’abondance et la nature des humeurs viciées, d’après le tempérament, l'âge, le régime, la chaleur, l’état du ciel, etc... Est ce la bile , par exemple, qui constitue l’humeur prédominante , ces éruptions consistent en boutons quelque peu saillants, arrondis, d’une couleur rouge fauve et d’une évolution assez rapide. Est-ce au contraire le sang, les boutons sont moins acuminés, sans être plats toutefois, et offrent une couleur rougeâtre bien accentuée. Est-ce la pituite (ce qui est le cas le plus commun, surtout dans les premiers temps de la maladie), ils sont plus pâles, plus aplatis et moins résistants. Est-ce enfin l’atrabile (ce qui n’a guère lieu qu'à une période assez avancée), ils sont plus résistants, enchâssés plus profondément dans la peau, et se présentent avec une teinte d’un brun sombre, lé-

gèrement reluisante... Ainsi le veulent, du reste, les lois de Galien.

... Lorsque la maladie a atteint une période plus avancée, il se produit parfois sur le crâne, sur le front ou sur le visage, des tumeurs plus ou moins volumineuses. Ces tumeurs ne présentent pas à leur surface de coloration morbide des téguments. Elles sont presque absolument indolentes... Elles ne déterminent ni chaleur, ni rougeur locale, ni tension , ni pulsations douloureuses1... 11 est à remarquer que les tumeurs qui se manifestent dans cette maladie sont toujours dépourvues de caractères inflammatoires , ce qui n’est pas étonnant du reste, puisque Vest la pituite, et non le sang, qui préside à leur formation...

... Les éruptions et les tumeurs du mal vénérien aboutissent le plus habituellement à résolu-

i. Les tumeurs que décrit ici Béthencourt sont évidemment ce que nous appelons aujourd’hui des gommes. Les gommes syphilitiques, en effet, répondent bien à la caractéristique que trace ici notre auteur. Elles consistent en des tumeurs « qui sont presque indolentes, qui ne s’accompagnent ni de rougeur morbide des téguments, ni de tension locale, ni de pulsations », qui se produisent pour ainsi dire à froid, « dépourvues de tous phénomènes inflammatoires », et qui cependant aboutissent à former des abcès, lesquels s’ouvrent et « dégénèrent en ulcérations ».

tion... Souvent aussi elles arrivent à constituer des abcès, et ces abcès à leur tour dégénèrent en ulcérations... Si ces abcès affectent une durée longue , les parties fibreuses peuvent être lésées et les os eux-mêmes sont compromis... Il se produit alors des douleurs excessivement violentes. Ces douleurs se font sentir surtout la nuit ', et cela pour deux raisons : parce que, d’abord , c’est le propre de la pituite d’exciter des douleurs nocturnes; parce qu’ensuite, comme le dit Galien, l’imagination, n’étant pas distraite la nuit par les objets extérieurs, se concentre sur les parties souffrantes... Ces douleurs varient d’intensité suivant la nature des humeurs qui les provoquent; elles atteignent leur apogée lorsqu’elles proviennent de la bile... C'est de même lorsque la bile devient prédominante dans l’économie qu’on voit se produire sur les cuisses, sur les bras, sur les mains et ailleurs, des tumeurs dures et douloureuses, tumeurs qui dégénèrent en ulcères esthiomènes , lesquels à leur tour dévorent les chairs et corrodent même les os.

... On observe encore, dans le cours de cette

i. Le caractère nocturne des douleurs syphilitiques avait vivement frappé les médecins du XVe et du X\ Ie siècle. Presque tous le mentionnent, comme nous le verrons, et cherchent à l’expliquer par les raisons les plus hypothétiques, du genre de celles, par exemple, dont se satisfait ici notre auteur.

maladie, des ulcérations des parties génitales, des ulcères de l’ordre de ceux qu’on appelle cacoèthes 1 . . . , des douleurs continues dans les masses charnues des membres inférieurs... La fièvre, en revanche, est un symptôme qui fait le plus habituellement défaut 2.

... Parmi les grands viscères, c’est le foie qui, après le cerveau, est le plus souvent atteint par la maladie, en raison de sa nature humide et paren-

1. Les ulcères dits ici par notre auteur esthiomènes ou cacoèthes ne sont vraisemblablement que ces ulcérations rebelles et parfois extensives qui succèdent soit à l’ouverture des gommes, soit à la fonte des tubercules syphilitiques.

2. Il est vrai que la fièvre est un symptôme « qui fait le plus habituellement défaut dans le mal vénérien. ». Toutefois il existe une véritable fièvre syphilitique qui se produit en certains cas et que l’on méconnaît le plus souvent, même de nos jours, à force d’entendre répéter que la syphilis est une affection apyrétique. Cette fièvre syphilitique s’observe surtout chez la femme, comme du reste la plupart des manifestations nerveuses de la même maladie. Elle revêt des formes diverses. Je lui en ai reconnu trois principales : i 0 forme d'accès intermittents, lesquels se produisent surtout le soir ou la nuit, et rappellent , à quelques détails près, les accès palustres (c’est la forme la plus commune); — • 2 0 forme continue à exacerbations et à rémissions irrégulières ; — 3° forme vague, consistant tantôt en des accès intermittents se reproduisant sans aucune fixité, tantôt en des poussées fébriles continues d’une durée et d’une intensité variables, etc... — J’ai minutieusement décrit ces formes diverses dans mes Leçons cliniques de l'hôpital de Lourchie , que je compte livrer bientôt à la publicité.

chymateuse. Le foie, en effet , n’est qu’un amas de sang coagulé ..

Le cœur, au contraire, n’est que très-rarement affecté , ou ne l’est que dans les derniers temps de la maladie , car la nature le protège avec sollicitude comme le principe et le centre des puissances vitales l.

... Il est excessivement rare que les os soient touchés par le mal à une époque voisine de son début. Leur dureté naturelle leur sert de sauvegarde à ce moment. Mais, plus tard, à une période plus avancée, alors que toutes les humeurs de l’économie sont pénétrées par le poison, ils n’échappent pas à la loi commune *.

Il est bien plus rare que le mal affecte les carti-

i. Il est incontestable en effet que, de tous les grands viscères, c’est le foie — après le cerveau cependant — qui est le plus fréquemment touché par la syphilis. Quant au cœur, il n’est, comme le dit Béthencourt, que très-rarement atteint par la maladie, et il ne l’est jamais qu’à une période assez avancée de la diathèse. L’assertion de notre auteur est donc juste à tous égards.

2 11 est incontestable également que les lésions importantes du système osseux, telles que exostoses, caries, nécroses, ne se produisent guère qu’à une période plus ou moins avancée de la maladie Mais ce qui n’est pas moins certain, c’est que, même à une période très-jeune de la diathèse, les os peuvent être affectés et le sont assez fréquemment, du moins dans leurs parties superhciellcs. 11 est très-com-

lages, les ligaments et les tendons1. Il s’attaque, au contraire , fréquemment aux nerfs et aux parties membraneuses, plus fréquemment encore à la trame charnue des muscles. De là résulte que les membres sont plus exposés à devenir le siège de douleurs ou de tumeurs vers leurs parties moyennes qu’au niveau de leurs extrémités articulaires.

... Les autres parenchymes, tels que la rate, les reins, les poumons, la trame graisseuse, etc.,

mun, par exemple, d’observer, coïncidemment avec des manifestations secondaires, des lésions diverses du périoste, se traduisant sous forme soit de douleurs fixes et circonscrites, soit de périostites vraies, soit même de périostoses. Ces derniers phénomènes ne sont pas toujours d’observation facile, il est vrai. Ils ont été confondus le plus souvent dans le groupe vague et indigeste des douleurs syphilitiques. J'ai essayé de les en distinguer, et de montrer, dans mes Leçons cliniques, que nombre de douleurs secondaires, rapportées arbitrairement soit à de prétendues névralgies, soit à des souffrances articulaires, soit à des lésions de muscles, etc., avaient leur localisation anatomique dans le système osseux et n’étaient que l’expression d’un état morbide du périoste.

i. Ceci est encore d’une observation très-juste. De toutes les parties du corps, ce sont assurément les tendons, les ligaments et surtout les cartilages qui sont le plus rarement, affectés par la syphilis. — Dans la période secondaire, toutefois, il se produit, avec un certain degré de fréquence, des lésions encore peu connues des tendons ou du tissu fibreux, lésions sur lesquelles M. le professeur Verneuil et moi avons récemment appelé l’attention. ( V. Gaqette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, 1868.)

n’ont que très-peu d’affinité avec ce mal, qui les épargne le plus communément.

.. Enfin, à une époque avancée de la maladie, des accidents plus graves encore que tous les précédents peuvent se manifester, surtout lorsque les malades ont été soumis à de mauvais traitements eu à des médications intempestives. Il se produit alors une sorte d’irritation du foie, laquelle détermine une soif inextinguible .. D’autres fois, une pituite âcre, s’écoulant du cerveau, corrode et détruit sur son passage les fosses nasales et les organes de la voix1. Quelques malades ont vu de la sorte leur nez s’aplatir complètement ; certains même ont été forcés d’avoir recours à un nez postiche; d’autres ont perdu la verge tout entière... F.n certains cas encore on observe de l 'œdème, des ulcérations pulmonaires, des phénomènes de consomption progressive , et d’autres affections qui épuisent insensiblement les forces de l’organisme et aboutissent au marasme 2... Bien que ces der-

1. Allusion évidente à ces lésions complexes qui attaquent à la fois ou consécutivement les parties molles et le squelette des fosses nasales ou du larynx, et qui aboutissent soit à l’affaissement du nez, soit à la perforation de la cloison, soit à la carie des maxillaires, soit, du côté du larynx, à la destruction des cordes vocales, à la perforation de l’épiglotte, à la dénudation et à la nécrose des cartilages, etc...