CAUSES

Les théologiens font dériver ce mal d’une cause divine. C’est, disent-ils, un fléau déchaîné sur la terre par la colère de Dieu pour la punition de nos péchés... Moïse dit, en effet, au chapitre 28 du Deutéronome : « Que si vous ne voulez pas écouter la voix du Seigneur votre Dieu , vous serez frappés par l’ulcère d’Egypte , vous serez atteints de fies, de dartres et de gale... »

Les astrologues, de leur côté, rejettent la cause de ce mal sur des influences sidérales, telles que la conjonction de Mars et de Saturne L S’il en était

1. Ce fut une opinion très-répandue au XVe et au XVIe siècle que l’apparition première du mal français devait être rapportée à une conjonction néfaste de Mars et. de Saturne. Cette opinion s’accrédita d’autant mieux qu’elle trouva disposés à l’accepter et à la propager la plupart des médecins du temps, imbus des préjugés de l’astrologie. « La science médicale de cette époque, en effet, était subjuguée par les grossières erreurs de l’astrologie... Dans les principales universités existaient des chaires d'astrologie judiciaire ! Au lieu d’éclairer l’opinion publique, les médecins ne faisaient qu’obéir aux croyances populaires, et l’autorité de leur nom servait moins à combattre qu’à répandre ces absurdités... Les hommes les plus éminents se montraient sur ce point aussi faibles, aussi superstitieux, que le peuple. Louis XI, Charles VIII, Louis Sforce, duc de Milan, le pape Paul III, Corvin, roi de Hongrie, etc., favorisaient la pratique de l’astrologie, attachaient à ses

ainsi , je croirais plus volontiers, pour ma part, — autant du moins que j’en puis juger, — qu’une influence néfaste de Vénus a dû présider à l’origine de cette maladie.

... Pour nous, médecins, qui sommes habitués à rattacher toutes les maladies à des causes matérielles, sensibles et organiques, nous ne mettons pas en doute que ce mal ne soit le résultat de la débauche, sans vouloir nier cependant qu’une influence divine ou sidérale ait pu participer à son développement. Nous croyons que c'est un mal éé essence vénérienne... Nous inclinons à penser qu’il doit son origine première à un germe pestilentiel provenant du mélange des deux semences, ou de la semence mâle avec les menstrues. Il est possible d’ailleurs que le développement originel de ce germe infectieux ait été favorisé par quelques circonstances particulières, telles que la chaleur, le frottement, le coït dans un moment inopportun, l’orgasme vénérien, le contact d’humeurs impures, la virulence spéciale des menstrues d’une courtisane, etc...

... Une fois développée de la sorte, la maladie

formules, à sa puissance, une foi sans bornes. C’est même au commencement du XVIe siècle que l’astrologie judiciaire, dont les traditions venaient des Arabes, acquit son plus haut développement. » (Potton, Notes au livre d'U(% rich de Hutten.)

s’est ensuite propagée par voie de contagion... De nos jours personne n’est plus affecte de ce mal que par le fait d’un rapport contagieux d.

...Ce mal, toutefois, peut être héréditaire... Des parents sains engendrent des enfants sains, et des parents malades ne donnent naissance qu’à des enfants malades. Rien d’étonnant, en conséquence, à ce que des enfants puissent recevoir ce mal comme héritage de leurs ascendants.

D’après le dire de certains médecins, ce mal aurait existé à une époque antérieure à la nôtre. Cette opinion n’a rien de fondé, elle n’est nullement confirmée par les écrits des vieux auteurs -.

1. Remarque très-clinique, très- juste, et très curieuse aussi historiquement. Elle nous montre que dès cette époque l’observation avait fait justice des vieilles erreurs qui attribuaient à la maladie la possibilité d’un développement spontané, ou la faisaient dériver des causes les plus imaginaires, telles qu’un mauvais régime, l’usage de boissons salées, d’aliments âcres ou acides, l'insolation, l’omission des soins de propreté, les passions tristes, voire même l’influence néfaste de planètes ennemies, etc., etc. Les vrais médecins et le public même savaient à quoi s’en tenir sur la valeur d’une telle étiologie, et ne considéraient plus guère le mal français qu’au titre d’une affection à la fois contatfieuse et vénérienne.

2. Aux yeux de quelques-uns de nos contemporains, certains passages des anciens auteurs grecs ou latins démontreraient péremptoirement l’existence de la syphilis

Il est absolument certain que la maladie vénérienne n’a pris naissance parmi nous que depuis une trentaine d'années environ.

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